الفصل الرابع: الظهور العلني

لم أنم.

جلست في الظلام حتى الرابعة صباحًا، أفكر في السؤال نفسه مرارًا في رأسي. ماذا لو كان شخص ما يعرف بالفعل من أنا؟ ماذا لو كان السماح لي بالدخول جزءًا من الخطة منذ البداية؟

وبحلول الوقت الذي تحولت فيه السماء إلى اللون الرمادي، لم أستطع التوصل إلى إجابات. استحممت، وارتديت ملابسي، وقلت لنفسي أن أبقى مركزة. علمتني ثلاث سنوات من العمل كيف أواصل المضي قدمًا حتى عندما تبدو الأمور غير مؤكدة. لم تكن حاشية واحدة كافية لإرباكي. كنت بحاجة إلى المزيد من الحقائق، والطريقة الوحيدة للحصول عليها كانت أن أبقى في مكاني وأفعل ما جئت إلى هنا من أجله.

نزلت إلى الطابق السفلي، وكان أدريان يجلس بالفعل إلى طاولة المطبخ مع القهوة وصحيفة، يقرأ بهدوء. رفع عينيه عندما دخلت، ودرسني لثانية، ثم عاد إلى صحيفته.

أخرجت كوبًا وملأته، وجلست أمامه.

“حفل العشاء الخيري الليلة”، قال.

“أعرف.”

“ستأتي خبيرة أزياء في الثانية.”

“حسنًا.”

قلب الصفحة. “ستكون لديها بعض الاقتراحات.”

“أنا متأكدة من ذلك.”

رفع عينيه عندها. لا بد أن شيئًا في نبرة صوتي لفت انتباهه. ثبت نظره في عيني للحظة وكاد يبتسم. ثم عاد إلى صحيفته، وأنهينا قهوتنا في صمت.

وصلت خبيرة الأزياء في الثانية ومعها حاملان متحركان للملابس وحقيبة مكياج ضخمة. كان اسمها كاميلي. أخبرتني ابتسامتها المشرقة أنها قررت بالفعل نوع العميلة التي سأكونها: سكرتيرة بسيطة، جديدة على هذا العالم، وتحتاج إلى توجيه لطيف. استطعت رؤية الافتراض مستقرًا خلف عينيها.

تركتها ترتب أغراضها. ثم توجهت إلى أول حامل وبدأت أتفقد الملابس بنفسي.

سرعان ما التزمت الصمت.

أخرجت بضعة فساتين، وجربت اثنين، واخترت واحدًا في أقل من خمس عشرة دقيقة. كان الفستان بلون خمري داكن، طويلًا حتى الأرض، بخطوط أنيقة وشق يمنحه شكلًا محتشمًا. لم يكن مبهرجًا.

أصدرت كاميلي صوتًا خافتًا، وهي تبدو متفاجئة.

“اتركي شعرك منسدلًا”، قالت.

“نعم”، أجبت.

عندما انتهت، نظرت إلى المرآة ورأيت شخصًا لم أره منذ وقت طويل. نفسي الحقيقية، لكن لهذه الليلة فقط، قلت لنفسي. لم أكن متأكدة بعد إن كان ذلك ذكيًا أم خطأ.

كان أدريان ينتظر عند أسفل الدرج عندما نزلت. كان قد ارتدى ملابسه بالفعل ويمسك هاتفه. رفع عينيه عندما صدرت أصوات كعبيّ على الدرج. تحركت عيناه فوقي للحظات وبعناية.

ثم أشاح بنظره، وأدخل هاتفه في جيبه، واتجه نحو الباب. لم يقل شيئًا.

كان المكان يتميز بأقواس حجرية وإضاءة دافئة، وكانت الطاولات مرتبة بعناية. كان ما يقرب من مئتي شخص يتحركون بالفعل في أنحاء القاعة، يضحكون ويتصافحون.

في اللحظة التي دخلنا فيها، تغيرت الأجواء. اتجهت كل الأنظار نحونا. بعد ثلاث سنوات من الاختفاء، كان الأمر أشبه بالدخول إلى ضوء ساطع. أبقيت يدي بخفة على ذراع أدريان وتركت له مهمة التعامل مع التحيات الأولى بينما كنت أرسم خريطة هادئة للمكان.

بعد ساعة، ظهر غاريت بجانبي. كنت أعرفه من خلال أبحاثي. كان حليف دومينيك القديم في مجلس الإدارة، وخبيرًا في العثور على نقاط ضعف الناس. صافحني بحرارة.

طرح أسئلة ودية كانت تحمل جميعها الرسالة الهادئة نفسها: أنتِ لا تنتمين إلى هنا. أجبت عن كل سؤال بأدب، لكنني لم أمنحه شيئًا مفيدًا.

“لا بد أن التأقلم صعب على شخص من خلفيتي”، قال بلطف.

“لطالما وجدت أن فهم الناس أسهل من إبهارهم.”

ابتسم، لكن عينيه أخبرتا قصة مختلفة. وجهت المحادثة بعيدًا وتركت معه لا شيء. لا تفاصيل يمكنه نقلها إلى دومينيك. وبينما تحركت عبر القاعة، لاحظت أدريان واقفًا بالقرب مني أكثر من ذي قبل، يراقب المكان الذي تركته للتو. لم يكن ينظر إليّ، بل كانت عيناه مثبتتين على غاريت.

كان تعبير أدريان هادئًا. رأيت تلك النظرة نفسها من قبل، في عشاء ميريديان. في تلك الليلة، أمضى عشرين دقيقة يستخرج المعلومات من رجل لم يدرك قط أنه كان يُستجوب.

ابتعد غاريت وهو يبدو وكأنه فقد شيئًا. وبدا أدريان كرجل أكد للتو بالضبط ما كان يشك فيه.

بقينا ساعة أخرى. شاركت في محادثات قصيرة مع بعض الأشخاص، وصافحتهم، ومنحتهم بالضبط ما احتاجته اللحظة.

ثم غادرنا. داخل السيارة، لف الصمت نفسه حولنا. وأخيرًا سمحت لوجهي بالاسترخاء.

“أين تعلمتِ التعامل مع الناس بهذه الطريقة؟” سأل.

نظرت إليه. “ماذا تقصد؟”

“كان غاريت يجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح في هذه المناسبات منذ خمسة عشر عامًا. تركته يبدو وكأنه فقد شيئًا.”

ترددت وأشحت بنظري. “لقد بقيت غير ملحوظة لمدة ثلاث سنوات. تتعلمين المراقبة.”

لم يضغط عليّ. لكن بعد لحظة قال بصوت أكثر هدوءًا، “لقد بقيت غير ملحوظ أنا أيضًا، لكن بطرق مختلفة.”

نظرت إليه.

ظل ينظر إلى الطريق. “إنه أمر مفيد”، قال. “حتى لا يعود كذلك.”

لم يشرح ما قصده. عاد بنظره إلى النافذة، وتحركت المدينة من حولنا في خطوط طويلة من الضوء.

سجلت ذلك في ذهني ولم أقل شيئًا.

كان الصمت بعد ذلك أثقل، كما لو أنه كان يقلب كلماتي في ذهنه بعناية.

عندما وصلنا إلى المنزل، نمت جيدًا جدًا تلك الليلة.

في السادسة صباحًا، أيقظني هاتفي باهتزاز متواصل. جلست في السرير، وفركت عيني، وحدقت في الشاشة، التي كانت ممتلئة بالإشعارات. انتشرت صورة لنا من الليلة السابقة بشكل واسع. التقطوا يدي على ذراعه، ورأسي ملتفتًا نحوه بينما كنت أتحدث، ورأسه مائلًا إلى الأسفل ليستمع. كان التعليق يقول: لا أحد يزيّف نظرة كهذه.

كان المنشور قد حصد بالفعل ستين ألف مشاركة وما زال العدد في ازدياد.

تذكرت تلك اللحظة بالضبط، وما قلته فيها. لكن بالنظر إلى الصورة الآن، لم تبدُ مزيفة تمامًا. أسقطت هاتفي. وبعد ثانية، اهتز مرة أخرى. هذه المرة، كانت رسالة جديدة من رقم مجهول.

“أعرف ما الذي تبحثين عنه، آنسة بينيت. يجب أن نتحدث قبل أن يكتشف شخص آخر أنك تبحثين.”

ذكر هذا الشخص اسمي الحقيقي، وليس “هاربر”، الاسم الذي استخدمته في العقد. لكن بينيت؟ أيًا كان من أرسل الرسالة، فقد انتظر حتى أصبحت تلك الصورة منتشرة في كل مكان. لم يكن ذلك عشوائيًا، بل كان تحذيرًا.

جلست هناك، ويداي ثابتتان، بينما كان عقلي يتسابق. ربما كان أمامي ثلاثون ثانية فقط لأقرر ماذا أفعل، ربما أخبر أدريان، أو أحذف الرسالة، أو أجيب؟