الفصل الخامس: ظلال الخطوبة ورائحة الذاكرة

كان الصباح في موسكو باردًا ورماديًا كالعادة. إيليا إيفانوفيتش وقف أمام المرآة في غرفة ملابسه الواسعة، يعقد ربطة عنقه السوداء ببطء. حركاته دقيقة، وجهه هادئ، لكن عينيه الرماديتين كانتا تحملان شيئًا جديدًا منذ ثلاث ليالٍ. شيئًا يشبه الأرق الجميل والخطير في آن واحد.

في رأسه صورةٌ لا تفارقه: عيون فيروزية ترفض الانكسار، ابتسامةٌ مائلة، جسدٌ احترق تحت يديه ثم نظر إليه بكبرياء لم يطلب إذنًا. أنجلينا. الاسم صار يتردّد في داخله كنبض ثانٍ. في كل مرة يغلق فيها عينيه يشم رائحتها. في كل مرة يجلس فيها وحيدًا يتذكّر صوت أنفاسها المتسارعة حين كانت تحته.

«زعيم»، جاء صوت مكسيم من الباب. «السيارة جاهزة. الاجتماع مع أوستاب نيكولايفنا بعد ساعة».

إيليا أصلح سوار ساعته ولم يرد فورًا. كان يكره هذه الاجتماعات. ليس لأنه يخاف أوستاب، بل لأن كل حديث معه يذكّره بالصفقة التي تُسمى زواجًا.

في السيارة السوداء التي شقّت شوارع موسكو، راح يراجع التفاصيل في ذهنه. عائلة نيكولايفنا تسيطر على الجنوب والممرات الحدودية المهمة. الزواج من كارينا يعني شحناتٌ تمر دون عوائق، وتحالفًا يحمي ظهره من العائلات الطامعة. كارينا نفسها… جميلة، متعلّمة، تعرف قواعد اللعبة. تبتسم في الحفلات، وتتكلّم عن المستقبل كأنه جدول أعمال. لكنها لم تترك فيه أثرًا واحدًا. لا رائحة عالقة، لا صوتٌ يتردّد، لا صورةٌ تطارده في الظلام.

وصلت السيارة إلى قصر أوستاب في الضاحية الراقية. القصر كبير وحجري، يحرسه رجال مسلحون بوجوهٍ بلا ملامح. أوستاب نيكولايفنا استقبله في المكتبة الواسعة. رجلٌ في الستين، شعره أبيضٌ كثيف، وعيناه ضيّقتان حادتان كسكين. إلى جانبه كانت كارينا جالسة على كنبة مخملية، ترتدي فستانًا أزرق أنيقًا، شعرها الأشقر مسرّحٌ بإتقان، وابتسامتها جاهزة كالقناع.

«إيليا»، قال أوستاب وهو يمد يده. «تأخرت ثلاثة أيام عن الرد. الرجال مثلي لا يحبون الانتظار».

إيليا صافحه بثبات. «الشحنات كانت تحتاج إلى ترتيب. التحالف أهم من المواعيد».

أوستاب ضحك ضحكة قصيرة لم تصل إلى عينيه. «التحالف يحتاج إلى زواج ليصبح حقيقيًا. كارينا تنتظر. العائلات تنتظر. وأنا… أنتظر».

كارينا نهضت واقتربت. قبّلت خد إيليا ببرود مهذّب، ثم نظرت إليه بعيونيها الزرقاوين الهادئتين. «سمعت أنك مشغولٌ جدًا هذه الأيام. هل كل شيء على ما يرام؟»

إيليا أجاب بنعم مختصرة. جلسوا. الحديث دار حول الحدود، والنسب، وتاريخ الزفاف المقترح بعد شهرين. كارينا كانت تتكلم بذكاء وهدوء، تطرح أسئلة عن الترتيبات الاجتماعية. إيليا كان يرد بدقة، لكن جزءًا كبيرًا من ذهنه كان في مكانٍ آخر. في غرفة صغيرة في حي قديم، حيث امرأة تجلس على سرير رخيص وتخفي حزنها خلف ابتسامة مائلة.

حين انفرد به أوستاب للحظة، قال الرجل العجوز بصوت منخفض: «لا تلعب معي، إيليا. أنا أعرف أن الرجال مثلك يحتاجون إلى… ترفيه أحيانًا. لكن لا تدع الترفيه يؤثّر على الصفقة. كارينا ستكون زوجتك. والحدود ستكون مفتوحة. إن حدث أيّ شيء يهدّد هذا الترتيب… سأغلق الطرق بنفسي».

إيليا نظر إليه دون أن يرمّش. «الصفقة قائمة. لا تهددني بما أعرفه أصلًا».

خرج من القصر بعد ساعة. في السيارة، أخرج هاتفه ونظر إلى الرسالة التي وصلته من مكسيم صباحًا: تقريرٌ موجز عن أنجلينا. «الليلة الماضية استقبلت زبونين. أحدهما بقي ساعة فقط. لم يحدث عنف. سيرغي يأخذ المال كما العادة. الأم طالبت بحصةٍ إضافية».

إيليا أغلق الهاتف بقوة. شعر بغضب بارد يسري في عروقه. فكرة أن رجالًا آخرين يلمسونها كانت تأكله من الداخل. لم يكن يملكها بعد، لكنها صارت في رأسه ملكًا له بطريقة لم يفهمها هو نفسه.

---

في بيت الدعارة، كان النهار يمر بطيئًا وثقيلًا.

أنجلينا جلست في غرفتها بعد الزبون الأول. الرجل كان سكيرًا، يتكلّم كثيرًا، ويحاول لمس شعرها بطريقة جعلتها تشعر بالغثيان. رفضت بعض طلباته بهدوء حاد، وأنهى اللقاء بسرعة. بعد أن غادر، وقفت تحت الدش البارد طويلًا. الماء ينزل على جسدها وهي تحدّق في البلاط المتشقق. القهر كان هناك، تحت الجلد، كظلٍ أسود. حزنٌ على نفسها، على الليالي التي تتشابه، على الجسد الذي يُستخدم ثم يُترك. لكنها لم تسمح للدموع أن تسقط. الوجه في المرآة كان هادئًا كالعادة. الضعف ممنوع.

خرجت إلى المطبخ. ليرا وأوكسانا كانتا هناك. ليرا قالت بسخرية: «الليلة الماضية سمعتُ الزبون يمدحكِ كأنكِ إلهة. ثم رأيته يخرج وهو يمشي مسرعًا. ماذا تفعلين لهم حتى يهربون؟»

أوكسانا ضحكت. «هي لا تفعل شيئًا. هي فقط… لا تنكسر. الرجال يخافون من النساء اللواتي لا ينكسرن».

أنجلينا ابتسمت ابتسامتها المائلة. «أو يكرهونهن. لا فرق».

بعد قليل جاءت ناديا. كانت ترتجف أكثر من المعتاد. جلست إلى الطاولة ومدّت يدها. «سيرغي قال إن الدين زاد بسبب فائدة جديدة. أحتاج إلى مبلغٍ إضافي هذا الأسبوع».

أنجلينا نظرت إليها طويلًا. الغضب والحزن اختلطا في صدرها. «أنا أدفع كل ما أكسبه تقريبًا. ماذا تفعلين بالمال؟»

ناديا أخفضت عينيها. «أنتِ لا تفهمين. الجسد يحتاج… إلى مساعدة. أنا لستُ قويةً مثلكِ».

أنجلينا نهضت دون أن ترد. عادت إلى غرفتها وأغلقت الباب. جلست على الأرض مستندةً إلى الحائط، ووضعت رأسها على ركبتيها. للحظة واحدة فقط سمحت لنفسها أن تشعر بالحزن كله: حياة الرذيلة، أمٌ تبيعها يومًا بعد يوم، قوّادٌ يبتسم وهو يسرقها، وليلٌ لا ينتهي. ثم رفعت رأسها. الوجه عاد إلى صفحته الهادئة. لن يرى أحدٌ ضعفها. أبدًا.

---

في المساء، عاد إيليا إلى مكتبه. جلس في الظلام وأشعل سيجارة. الدخان ملأ الغرفة. أمامه تقارير الشحنات والاجتماعات، لكن ذهنه كان بعيدًا. تذكّر كيف كانت أنجلينا تنظر إليه حين وضع المال على الطاولة. لم تمد يدها فورًا. لم تبتسم ابتسامة الزبائن. نظرت إليه كأنها تزنه.

همس لنفسه: «أنتِ تسكنين رأسي أكثر مما ينبغي».

ثم ضغط على زر الهاتف. «مكسيم… غدًا أريد أن أذهب بنفسي. رتّب الأمر بهدوء. لا أحد يعرف».

علق الهاتف. وقف أمام النافذة الكبيرة يحدق في أضواء موسكو. كارينا ووالدها والحدود والتحالف… كلها كانت موجودة. لكنها صارت فجأة أقل وضوحًا من صورة امرأة في غرفة رخيصة، تبتسم للعالم بوجه لا ينكسر بينما قلبها ينزف في الخفاء.

وفي بيت الدعارة، سمعت أنجلينا صوت سيارةٍ تتوقّف في الخارج للحظة ثم تبتعد. لم تعرف أن الرجل الذي ترك رائحته على جلدها قبل ثلاث ليالٍ كان يفكّر فيها في تلك اللحظة بعينين لا تنامان.

الليلة القادمة ستكون مختلفة. لكنها لا تعرف ذلك بعد.

--

نهاية الفصل الخامس.