الفصل الثاني: كيران

الفصل الثاني: كيران

أعدتُ نظري إلى كأس الشراب أمامي، أدير ما تبقى من الويسكي داخله، وأدع حرارته تستقر عميقًا في معدتي.

هذا خطأ.

كل فتاة مثلها تدخل هذا المكان وهي تأمل... وتصلي... وتتوسل أن تحظى باهتمام أحد الذئاب.

طيشٌ أحمق.

كان ينبغي أن أطردها.

كان ينبغي أن أجعل منها عبرة لأنها تجرأت على دخول أراضيّ وهي ترتدي الفضة وكأنها تتحداني.

كان ينبغي أن أذكّر كل إنسان في هذه القاعة بما يحدث عندما يقرر اللعب مع المفترسين.

لكن ذئبي...

أوين...

يرفض أن يصرف نظره عنها.

الكلمة تضرب رأسي بقوة.

بدائية.

غريزية.

وخاطئة.

ذئبي لم يطالب بشيء قط.

لا بأرض تتجاوز ما يفرضه الواجب.

ولا بأنثى تتجاوز ما يحتاجه جسدي.

المطالبة ليست إلا للرفقاء المقدّرين...

للذئاب التي وجدت نصفها الآخر.

البشر لا يمكن أن يكونوا شركاء مقدّرين.

العلم حسم الأمر منذ الانكشاف.

فالبشر لا ينجون من عضة المطالبة.

ولم ينجُ أحد منهم يومًا.

إذًا...

لماذا يزأر ذئبي بتلك الكلمة اللعينة؟

لي.

أفرغت الكأس دفعة واحدة.

التقت عيناي بعيني مادوكس، فأومأ برأسه نحو الفتاة.

سيينا.

حتى اسمها يبدو خطيرًا فوق لساني.

حين التقت أعيننا، أخذت نفسًا عميقًا، ثم تماسكت ووقفت مستقيمة.

تبدو واثقة...

مع أنها غارقة في أمر يفوق قدرتها بكثير.

قادها مادوكس عبر النادي، متجاوزًا الراقصين.

شفتاها منفرجتان قليلًا.

وأصابعها ترتجف عند جانبيها.

ومع ذلك...

ظلت ثابتة.

توقف مادوكس على بعد خطوات قليلة، وكأنه ينتظر أن أغيّر رأيي.

أومأت له برأسي.

أمرٌ صامت بأن يتركنا وحدنا.

شعر كارلوس، ساقي المشروبات، بالتغير فورًا.

ازدادت كثافة الهواء، بينما استشعرت الذئاب من حولنا أن انتباه ألفا القطيع قد انصبّ على هدف واحد.

ثم...

تقدمت هي.

فستان أسود.

وعقد فضي يطوق عنقها...

كتحدٍّ صريح.

لم ترتعش تحت نظرتي.

كل إنسان اقترب مني يومًا تعلم أن يكون حذرًا.

علّمني موت والدي أن البشر لا يخرجون عن احتمالين:

إما أنهم يخشون الذئاب...

أو يحاولون استغلالها.

وغالبًا...

كلا الأمرين معًا.

لكنها...

ليست كذلك.

"ما اسمك؟"

خرج صوتي منخفضًا، ثابتًا، محملًا بالسلطة التي تجعل الذئاب الأضعف تنحني على ركبها.

رمشت مرة واحدة.

وانفرجت شفتاها، وكأنها لم تتوقع أن أخاطبها فعلًا.

وبدلًا من أن تجيب كأي شخص عاقل...

أمالت رأسها وقالت:

"مضحك... ظننت أنك تعرفه بالفعل."

بدأ صبري ينفد.

انحنيت قليلًا إلى الأمام، وخفضت صوتي أكثر.

أخفض...

وأخطر.

"لا أحب أن أكرر كلامي."

تلاشت ابتسامتها الساخرة للحظة.

"سيينا."

قالتها بثقة، وإن لم تكن بالسهولة نفسها.

"سيينا هارت."

هارت.

ظل وجهي بلا تعبير.

لكن ذئبي أطلق زمجرة مكتومة.

لقد عمل والدي مع ليليان هارت.

وثق بها.

وكان ذلك سبب موته.

قبل أن يدمر المهندسون كل شيء.

إذًا...

هذه المطاردة من Luna Chasers هي ابنة ليليان هارت.

ولا تملك أدنى فكرة عن الهدف المرسوم على ظهرها.

"أرى أنك تبذلين جهدًا كبيرًا للفت انتباهي يا سيينا."

قلت ذلك بنبرة هادئة، بينما كانت أفكاري تتسابق.

"ها قد حصلتِ عليه."

ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

"فماذا ستفعلين به؟"

احتبس نفسها للحظة.

لكنها لم تتراجع.

ثم قالت، بكل غرور لا يعرف التردد:

"يعتمد الأمر على ذلك... يا ألفا."

تركت الكلمة معلقة بيننا.

تعمدت أن تنطقها ببطء...

وكأنها تستفزني.

ثم ابتسمت وقالت:

"هل تنوي إضاعة وقتي... أم ستجعلني أفهم لماذا كان ينبغي أن تكون أنت من يطاردني؟"

بدأت حرارة قاتمة تتسلل إلى داخلي.

لم تكن مجرد رغبة.

بل شيئًا أعمق...

وأكثر خطورة.

غريزة الحماية.

غريزة المطالبة.

غريزة إبعادها عن الشيء الذي قتل والدتها...

والذي يطارد الآن قطيعي.

جذبتها نحوي قبل أن أمنح نفسي فرصة للتراجع.

شهقت عندما أصبحت واقفة بين ساقيّ.

التفت أصابعي حول معصمها، وضغطت كفها فوق صدري.

كنت أسمع خفقات قلبها المتسارعة.

ورأيت اللحظة التي أدركت فيها...

أنني أسمعها أيضًا.

وما زالت تظن أنها المسيطرة.

لكنها ليست كذلك.

أبقيت يدي مثبتة عليها، وأصابعي ممدودة فوق ظهرها، تمنعها من الابتعاد.

أقنعت نفسي بأنها ليست سوى واحدة من أولئك المعجبات.

مجرد بشرية تلعب لعبة خطيرة.

ولا يهم ما إن كانت تنتمي إلى عائلة هارت أم لا.

لكن ذئبي تجاهل كل محاولاتي لإقناع نفسي.

كان يكرر كلمة واحدة.

لي.

استنشقت نفسًا غير مستقر، وكان جسدها دافئًا ومشدودًا ملاصقًا لجسدي.

ومع ذلك...

لم تبتعد.

همست قرب أذنها، وقد ازداد صوتي عمقًا:

"شجاعة يا سيينا...

أم أنكِ متهورة فحسب؟"

لم ترتجف كما ترتجف الفريسة.

بل رفعت رأسها متحدية، وحدقت في عيني مباشرة، واتسعت حدقتاها الداكنتان.

"ربما الاثنان معًا... يا ألفا."

ذلك الفم...

والطريقة التي تعض بها شفتها السفلى...

أشعلت شيئًا في داخلي.

كانت تحمل كل المعاني.

تحديًا.

ودعوة.

وأكثر من ذلك.

رغبة في المعرفة.

الفضول القاتل نفسه...

الذي أودى بحياة والدتها.

انزلقت يدها أعلى صدري قبل أن أقرر كيف سأتصرف.

تحركت قبل أن تتمكن حتى من الرمش.

في لحظة كانت يدها تستقر على صدري...

وفي اللحظة التالية كنت قد أمسكت معصمها ولويت ذراعها خلف ظهرها، فاصطدم جسدها بجسدي بقوة كادت تحبس أنفاسنا معًا.

لمعت الصدمة في عينيها.

لكنها استعادت تماسكها بسرعة أغاظتني.

ما زالت عنيدة إلى هذا الحد.

تمامًا مثل والدتها.

همست عند أذنها، بينما مرت يدي الأخرى فوق العقد الفضي حول عنقها.

"أظننتِ أنني لن ألاحظ هذا؟"

لامست أصابعي الفضة.

كان لسعها الخفيف يذكرني بحقيقتها.

بشرية.

هشة.

ثم أضفت بصوت خفيض:

"أم أنكِ كنتِ تأملين أن ألاحظه؟"

أطلقت زفرة قصيرة متقطعة.

"ربما."

لم ترتعش.

ولم تتراجع.

وقبل أن أحسم مصيرها...

ظهر مادوكس.

كانت ملامحه جادة على نحو غير معتاد.

"ألفا."

قالها بصوت منخفض، لكنه حمل استعجالًا واضحًا.

"عليك أن ترى هذا."

عقدت حاجبي.

"ماذا هناك؟"

ألقى نظرة نحو الزاوية الخلفية المظلمة من النادي.

هناك، حيث خفت صوت الموسيقى، وحيث كانت الذئاب تتحلق في دائرة توحي بأن أمرًا خطيرًا قد وقع.

تمتم:

"ليست مشاجرة..."

ثم رفع نظره إلي.

"بل أسوأ."

تجمد الدم في عروقي.

مادوكس لا يقاطعني أبدًا إلا إذا كان الأمر يتعلق بالدم...

أو بالموت.

أفلتُّ معصمها.

لكن حرارة جسدها بقيت عالقة بي.

وكان نبضها لا يزال يتردد بيننا...

مغريًا.

غير أن انتباهي كان قد انجذب بالفعل إلى تلك الرائحة المعدنية الحادة التي شقت طريقها عبر أجواء النادي.

دم.

دم مستذئب.

شققت طريقي وسط الحشود.

كانت الذئاب قد شكلت طوقًا حول المكان، وأجسادهم مشدودة في وضع دفاعي.

كانت الدكتورة إيلارا فاين، معالجة القطيع، جاثية بجوار الجثة مع اثنين من أفرادها.

كانت يداها مغطاتين بالدم.

أما ملامحها...

فلم تحمل أي أثر للانفعال.

تمتمت وهي تحدق في الجثة:

"هذه الثالثة هذا الشهر."

ثم سألت:

"هل يعرف أحد من يكون؟"

كان داريو...

البيتا الثالث في قطيعي.

جسده ممزق...

وكأنه رسالة تحذير.

لكن هذه ليست جريمة قتل بسبب صراع على الهيمنة.

حنجرته ممزقة...

غير أن الجرح لا يبدو طبيعيًا.

وكانت رائحة الدم تحمل أثرًا كيميائيًا غريبًا.

البصمة نفسها.

وطريقة القتل المستحيلة نفسها.

لقد بدأ المهندسون يصعدون هجماتهم.

رفعت رأسي.

كانت سيينا تحدق بي بعينين متسعتين، وخلفها تجمعت فتيات Luna Chasers.

بدت خائفة.

لكن كان هناك شيء آخر.

وكأنها رأت هذا المشهد من قبل.

أو...

وكأنها تعرف شيئًا.

اقتربت كورا، ابنة عمي المراهقة، وهمست بخبث:

"من صاحبة العقد الفضي؟"

ابتسمت ابتسامة ماكرة.

"لعبة جديدة؟ ظننت أنك تكره البشر."

زمجرت دون أن أنظر إليها.

"اصمتي."

ثم التفت إلى إيلارا.

"هل وجدتِ شيئًا غير مألوف؟ أي أثر يمكن الاستفادة منه؟"

اشتد فكها وهي تهز رأسها بالنفي.

لكن عينيها انتقلتا إلى ثقب صغير قرب كتف داريو.

موضع حقنة.

لقد خُدِّر قبل موته.

خدّروا مستذئبًا...

ثم مزقوه دون أن يمنحوه فرصة للقتال.

إنها الطريقة نفسها...

التي استخدموها مع والدي.

دم داريو...

ورائحة سيينا...

جَعَلَا هذه المطاردة شخصية.