LOGIN
يعرف معظم سكان هاروغيت جيدًا أنه لا ينبغي العبث مع المستذئبين.
أما أنا...
فلا.
إنهم يفرضون سيطرتهم على مدينتي. فالقطعان تتحكم في جميع الأنشطة غير القانونية. وإذا وقع أي عمل مخالف للقانون في هاروغيت، فبإمكانك أن تراهن أن مستذئبًا يقف وراءه... أو يحصل على نصيبه منه.
يتظاهر بعض الناس بأنهم لا يرون ذلك.
ويشتكي آخرون من أنهم يملكون سلطة أكبر مما ينبغي.
أما أنا؟
فأريد أن أفهمهم.
منذ ظهور العالم الخارق إلى العلن قبل عشرين عامًا، أصبح المستذئبون أكثر ما يثير اهتمام علماء الأنثروبولوجيا الحديثة. فهم ينجون من الإصابات القاتلة، ويتحولون في لحظات، كما أنهم مفترسون بطبيعتهم.
وعلى عكس البشر، لا يتردد المستذئبون في اللجوء إلى العنف. إنهم يتنافسون باستمرار على الهيمنة، والسلطة، والشركاء.
وأنا...
مهووسة بهم.
أدرسهم كما يدرس غيري الحضارات القديمة. أعرف هرمية القطعان، ورتبها، والألفا الذين يقودونها. وأكتب أطروحتي عن اندماج المجتمع بعد «الانكشاف»، وجذوره الأسطورية.
يرى مشرفي الأكاديمي أنني عبقرية.
أما عائلتي...
فتظن أنني فقدت عقلي.
أما قطيع ريفينانت؟
فهو المفترس الأعلى في هذه المدينة.
كيران بيرن.
ألفا لا يمكن المساس به.
ورجل يصعب تجاهل حضوره.
بعد وفاة والده، تولى قيادة قطيع ريفينانت وهو في الثالثة والعشرين من عمره. ووفقًا للرواية الرسمية، فقد كانت الوفاة نتيجة نزاع على الحدود.
لكن الشائعات تروي قصة مختلفة.
تقول إن الألفا مات لأنه منح ثقته لإنسان في غير موضعها.
ومنذ ذلك الحين، أمضى كيران بيرن خمس سنوات كاملة يتجنب الوقوع في الخطأ نفسه، مهما كانت الحقيقة.
إنه يتجنب البشر.
ويُبعدهم عن عالمه.
ولا يكاد يعترف بوجودهم إلا إذا اضطر إلى ذلك.
ولهذا...
فإن خطتي لهذه الليلة إما عبقرية...
أو انتحارية.
أنا لا أنتمي إلى هذا المكان.
ولو كان للقرارات السيئة مقياس يبدأ من واحد وينتهي بأسوأ فكرة قد تخطر على بالك، فوجودي هنا يقع في مكان ما بين مراسلة حبيبك السابق عند الثالثة فجرًا... ولعق عمود معدني في منتصف الشتاء.
ها أنا هنا.
وسط أضواء حمراء.
وموسيقى صاخبة.
ومحاطة بأشخاص خطرين.
ذا دين نادٍ ليلي للمستذئبين يقع داخل أراضي قطيع ريفينانت.
لا يمتلك هذا النادي حسابات على وسائل التواصل الاجتماعي.
ولا قائمة لكبار الشخصيات.
أما في الواقع...
فهو المكان الذي يأتي إليه الألفا، والمنفذون، وأحيانًا المستذئبون المهووسون بالبشر، ليشربوا، ويتقاتلوا، ويعلنوا مطالباتهم بالشركاء.
ولهذا السبب تحديدًا أنا هنا.
لا ينبغي أن يثير هذا العالم فضولي إلى هذا الحد.
لكنه يفعل.
فالأمر لا يتعلق بالانجذاب وحده.
بل بفضول أكاديمي أكثر ظلمة.
وألوم أمي على ذلك.
كانت الدكتورة ليليان هارت من أبرز الباحثين في علم الأحياء الخارق قبل وفاتها قبل عشرة أعوام.
كانت أبحاثها عن المستذئبين دقيقة، وشغوفة، وقريبة من الهوس.
لكن بحثها الأخير لم يُنشر قط.
فقد سبقها إليه الموت في حادث سيارة.
على الأقل...
هذا ما يقوله الجميع.
حادث سير.
المكان الخطأ.
الوقت الخطأ.
طقس سيئ.
لكنني وجدت مذكراتها.
كانت مخبأة في العلية، ملفوفة بعناية ومدفونة بعيدًا عن الأنظار.
كانت على وشك تحقيق اكتشاف كبير.
أما ملاحظاتها الأخيرة...
فلم تكن عن العلم.
بل عن الخوف.
إنهم يراقبونني.
إنهم يعرفون أنني عرفت.
يجب أن أحمي ســ...
وتوقفت المذكرة عند هذا السطر.
وبعد ثلاثة أيام...
كانت أمي قد ماتت.
يريد والدي أن أكمل تعليمي، وأحصل على وظيفة، ثم أتزوج.
ولا يعلم أنني أعيد تتبع البحث نفسه...
ذلك البحث الذي ربما أودى بحياة أمي.
أريد إجابات.
أريد الحقيقة.
وإذا كنت صادقة مع نفسي...
فأنا أريد كيران بيرن.
لكن بما أن ذلك أشبه بتوقيع حكم إعدام بيدي، فسأكتفي بالاقتراب من عالمه بما يكفي لأفهمه.
ولست الوحيدة التي تراودها هذه الفكرة.
فهناك مجموعة كاملة من الفتيات يتابعن أخبار القطعان كما يتابع غيرهن فرق الروك.
ويُطلق علينا اسم مطاردات لونا.
بعض المستذئبين يستمتعون بذلك.
يقضون ليلة مع فتاة بشرية، ويتركونها تتوهم أن لديها فرصة.
أما نحن...
فلا.
فهناك قاعدة غير مكتوبة بين مطاردات لونا:
الذئاب والبشر لا يرتبطون.
ليس ارتباطًا حقيقيًا.
ولا يحدث ذلك أبدًا.
فالإنسان الذي يحمل علامة ألفا يُعد عبئًا...
بل أمرًا مستحيلًا من الناحية البيولوجية.
أما عضة المطالبة التي تُتم رابطة الشريك المقدر...
فهي قاتلة.
ولهذا السبب أبدو وكأنني خرجت لتوي من أحد أفخم النوادي الليلية.
أرتدي فستانًا أسود ضيقًا يلتصق بكل انحناءة في جسدي، وتنتهي حافته عند طول يكاد يكون فاضحًا.
وأنتعل حذاءً بكعب عالٍ ذي أربطة رفيعة يجعل ساقي تبدوان أطول... وأكثر إثارة.
ويحيط بعنقي عقد فضي رقيق وأنيق.
اختيار غبي.
واختيار خطير.
فالفضة تحرق المستذئبين من الداخل إلى الخارج.
وبعض القطعان تستخدمها لتقييد الخونة حتى تدفع ذئابهم إلى الجنون.
أما ارتداؤها هنا؟
فهذه الرسالة الأوضح التي يمكنني إرسالها.
الفصل الثلاثون: سيينافي اللحظة التي يخطو فيها كيران عبر باب المكتب، أعرف أن شيئًا خاطئ.يستمرّ خطّ يدها في مفاجأتي. أحيانًا أُقسم أنني أستطيع أن أسمع صوتها تقريبًا فيه، ويجعل ذلك صدري يؤلمني بطريقة لا أعرف كيف أُسمّيها.لا تفوح منه رائحة الغضب. هذا ما يخيفني أكثر من أيّ شيء.يقول: "أخبريني عن أحلامكِ." لا مرحبًا. لا "كيف حالكِ."أضع القلم ببطء، أحاول ألّا أدع يدي ترتجف. "أيّ أحلام؟""تلك التي كان فيها أحد يراقبكِ." تفعل عيناه ذلك الشيء مرّة أخرى، وكأنه يُقاوم لاحتوائه. "تلك التي ظننتِها هلوسات. أخبريني بكل شيء."تنقلب معدتي، قبيحة ومعقّدة.أدفع نفسي عن الأرض. "ظننتُ أنها... لا أعرف. كنتُ مخدَّرة لأسابيع، لا أعرف أيّ نوع من الاختبار... حلمتُ أنني أضاجعك، ورأيتُ... ماذا؟""لم تكن هلوسات." يبقى صوته ثابتًا، لكنّ هناك ارتجافًا يجري تحته. "كان أحد أفراد داريوس هناك. مصّاص دماء أصغر سنًّا. سيباستيان. دفع الكثير من أيًّا كان ما يستخدمونه كمال ليراقبكِ. بحميمية."يُلكم الهواء خارج رئتيّ.أجلس مجدّدًا بقوّة، ليس لأنني قرّرتُ ذلك، بل لأنّ ساقيّ... تتوقّفان عن العمل. ترتجف يداي في حجري، وأكره ذ
ينحني ثورن، عيناه ضيّقتان. "هذا انتحار. مقابلة مصّاصي دماء بينما لا تزال تتحوّل؟ تجرّ القطيع بأكمله إلى حرب من أجل فتاة واحدة ليست حتى—""ستبقى مع القطيع." أخطو إلى الأمام. "إنها رفيقتي، وهي تحت حمايتي."يتبادل بعض الحرّاس نظرات قلقة.تتكلّم أمّي أخيرًا. "أتمنّى أن تنجوا حيث لم ينجُ أبوك."لا أُشيح بنظري عن ثورن. "أخبروا داريوس أننا نلتقي عند التلّ الشرقيّ عند أوّل ضوء. أرض محايدة. ستّة من كل جانب، لا أكثر. من يكسر القواعد، ننهيه."بينما تبدأ القاعة بالإفراغ، تنحني سيينا نحوي.ينخفض صوتها. "إنهم خائفون ممّا قد أتحوّل إليه." تبتلع ريقها. "أنا خائفة أيضًا. لكن الاختباء لن يُصلح أيًّا من هذا."أُمرّر إبهامي فوق مفاصل أصابعها. يشعر جلدها بدفء أكثر من المعتاد. "إذن نتوقّف عن الهروب. معًا."ترفع نظرها إليّ. يلتقط الذهبيّ في عينيها ضوء المشاعل ويومض، مضطربًا. للحظة، يختفي كل شيء آخر. الشيوخ، القطيع، ومصّاصو الدماء المنتظرون في الخارج، جميعهم يُنسَون."كيران..." يصبح صوتها أليَن الآن. ترتفع على أطراف
الفصل الثامن والعشرون: سييناأستيقظ في فراش كيران، رائحته تلتفّ حولي.تشعر الملاءات بنعومة أكثر من اللازم على جلدي. يطنّ جسدي بقوّة غير مألوفة. لا تزال عروق سوداء ترسم خطوطًا خافتة على طول ساعديّ، تستقرّ.أدفع نفسي للجلوس. يجلس كيران على الكرسيّ بجانب الفراش، مرفقيه على ركبتيه، يراقبني.يقول بخشونة: "أنتِ مستيقظة."أسأل: "كم مضى من الوقت؟""بضع ساعات منذ وصولكِ." ينهض ببطء. "قفزتِ من الطابق الثالث. خدشتِ وجه ماركوس. ثم سقطتِ في ذراعيّ وكأن جسدكِ استسلم أخيرًا."تصدمني الذكريات: الإبرة في ذراعي، النار في عروقي، والمخالب تنزلق بطقّة رطبة. أُحرّك أصابعي. تبدو طبيعية الآن.تقريبًا.
أُمسكها قبل أن تصطدم بالأرض.ينطوي جسد سيينا على صدري وكأنها بلا وزن، لكنّ ذراعيّ تشعران وكأنهما تحملان شيئًا قد يمزّق هذه الأرض بأكملها إن استيقظ بشكل خاطئ.أصرخ في مادوكس، وأنا أتحرّك بالفعل: "أغلقوا المكان. لا شيء يعبر تلك الحدود الليلة. إن حاول، اقتلوه قبل أن يعرف أنه أخطأ الخطوة.""ريكر — الغرب. لا تتركه."تتحرّك سيينا. تلتوي أصابعها في قميصي، أظافرها تغرز للحظة قصيرة وكأنها قد لا تبقى بشرية.تشدّ الرابطة، بحدّة تكفي لتكسر إيقاعي.أتجنّب القاعة الرئيسية.آخذ الممرّ الشرقيّ بدلًا من القاعة الرئيسية.أمّي تنتظر في الممرّ. ذراعاها متقاطعتان بإحكام، شعرها العنّابيّ مسحو
ما الذي...ألمس وجهي، وتخرج أطراف أصابعي سوداء.تنتشر البقعة كالحبر تحت جلدي — حيّة، داكنة، وجائعة، تزحف فوق وجنتيّ وتستولي على أراضٍ لم تعد تخصّها. تضيق غرفة المستشفى المعقّمة إلى نفق أبيض يطنّ. يخفق نبضي بشدّة أستطيع سماعه في أذنيّ.يقول أبي: "ستستقرّ عيناكِ."يقف عند النافذة وظهره نصفه لي، يحدّق في الجدار بدلًا من النظر إليّ. يبدو صوته متدرَّبًا ومسطّحًا، وكأنه يقرأ من نصّ يكرهه. أعرف تلك النبرة جيّدًا. إنه يكذب.أنطق بصوت أجشّ: "لن تستقرّ." تشعر حنجرتي بالخشونة، وكأنني أمضيتُ ساعات أصرخ.تنقر باب ليُفتح.يدخل ماركوس — خطيب سافانا، الرجل الذي طالما راقبني كعيّنة مثيرة للاهتمام تحت زجاج. رائحته اليوم خاطئة:
أحلم بيدَي كيران على فخذيّ.تنزلق يد كيران عبر فخذي. يتوهّج الجلد تحت أصابعه ذهبيًّا كخريطة. عروق من الضوء تنتشر تحت جلدي كتصدّعات في الزجاج.يتحرّك فمه نحو عنقي. يزمجر: "قوليها."أتنفّس: "تبًّا لك"، وأدفع نفسي نحوه رغم ذلك.يضحك، خشنًا ومظلمًا، ويخترقني مباشرة، ثم تختفي الحرارة.هناك شخص آخر.شكل في الظلام. لا أستطيع رؤية وجهه، لكنني أعرفه. ليس بوضوح. ليس بشكل صحيح. كشيء ينبغي أن أتذكّره، لكنني لا أستطيع. جسدي لا يهتمّ.تحطّ يده على كتفي، استيقظي. أرتدي ثوب مستشفى. أساسًا ورق وخيوط. كتفي مكشوف. هناك شيء هناك — ضمّادات، وتحتها... توهّج ذهبيّ خافت لا ينبغي أن يكون موجودًا.يشعر جسدي بغرابة. أستطيع سماع تلفاز شخص ما على بُعد ثلاث غرف. أستطيع شمّ رائحة القهوة المحروقة من محطّة الممرّضات. كل صوت يصطدم مباشرة بجمجمتي.يتلوّى خطّ الوريد عبر ذراعي. لسبب ما، أكره النظر إليه. يبدو أقلّ كمعدّات طبّية وأكثر كطوق. ليس لديّ أدنى فكرة كيف وصلتُ إلى هنا.آخر ما أتذكّره هو... فراغ.لا أتذكّر أيّ شيء لعين. الوكر. وجه كيران. يحملني إلى مكان ما ثم... لا شيء، كأنه انتُزع فحسب.يجيب أبي بجفاف: "أنتِ مستيق







