เข้าสู่ระบบيبدو الدم في الأنبوب الثالث خاطئًا.لا أستطيع تفسير ذلك، وهذا ما يزعجني، لكنّ هناك شيئًا خاطئًا فيه... ترتجف يداي مجدّدًا. أحاول أن أُثبّتهما، لكن دون جدوى. يتلطّخ بخطوط غريبة متقطّعة، وكأنه لا يريد أن يكون هناك أو يحاول أن يختبئ.هذا دمي.مرّت ثلاثة أيّام منذ أن استنزفتني إيلارا، تراقب دون انفعال وكأنني قوّة غير مستقرّة. لا أزال أستطيع رؤية تعبيرها بوضوح. لا تبدو خائفة، ليس بالمعنى التقليديّ. بدت مُركِّزة ومنفصلة. تراني مشكلة، وهي مصمّمة على إصلاحها، مهما تطلّب الأمر.ترتجف يداي مجدّدًا، وأحاول أن أُثبّتهما، لكن دون جدوى.ليس خوفًا فقط؛ إنه هنا. الحضور بداخلي.ذئبتي، إن كانت هذه الكلمة الصحيحة بعد. لم أُسمِّها بعد، ويشعر ذلك بأنه شيء أفشل فيه بالفعل. لا تتكلّم بكلما
تقول إيلارا دون أن ترمش: "نعم. كنتِ تموتين. المواد التي وضعتها عائلتكِ في جسدكِ كانت تُغلق أعضاءكِ. ليس المهندسون هذه المرّة. أبوكِ نفسه."ترتجّ يدي في قبضة كيران، تشتدّ أصابعي قبل أن أستطيع إيقاف نفسي."ماذا؟"تُواصل إيلاريا وكأنها تقرأ من تقرير بدلًا من تفكيك حياتي بأكملها."كان يخدّركِ منذ كنتِ في الثالثة عشرة. يُدسّ مثبِّطات في طعامكِ، مشروباتكِ، وحتى الفيتامينات التي أصرّ أن تتناوليها كل صباح." تشحذ نظرتها. "كان يعرف أن لديكِ دم مستذئب متوارثًا عبر عائلتكِ، لكنه مخفيّ. لكن هناك أكثر من ذلك."تخطو أقرب. "اكتشف أيضًا دم مصّاص دماء في جسدكِ. أحدهم وصل إلى أمّكِ وهي حامل."ينخفض صوتها. "عرف أبوكِ بذلك بعد فترة قصيرة وعاملكِ كمشروع مختبريّ لسنوات. أخذ دمكِ وأنتِ نائمة. اختبر كيف تتقاتل الأجزاء الذئبية والمصّاصة بداخلكِ."تقلب معدتي بعنف.تُتابع: "الخليط جعل كل شيء غير مستقرّ. الأشياء التي أعطاكِ إيّاها دفعت جسدكِ إلى أبعد من اللازم. بدأت أعضاؤكِ بالفشل خلال عامين."الرجل الذي أعدّ لي الفطور، تحقّق من واجباتي المدرسية، دسّني في الفراش، وقطع أطراف السندويشات — كان يسمّمني لسنوات.لا تشع
يشعر الكوخ بالخطأ في اللحظة التي أخطو فيها إلى الداخل.يجرّ الحرّاس الوحل عبر الأرضية؛ يضحك أحدهم في المطبخ، يحكّ أعصابي.أتجاهل كل ذلك.أمشي مباشرة إلى غرفة المرضى.إيلاريا هناك. بالطبع هي كذلك.تقف فوق المنضدة، تطحن شيئًا تفوح منه رائحة العفن والمعدن. لا ترفع نظرها حين أدخل. ولا حتى حين يُغلق الباب خلفي.أقول: "أنتِ مستيقظة.""ولا أنتَ" — سحق. سحق. "هل فتاتكَ تُبقيك مشغولًا؟"ازفر ببطء، أُجبر السيطرة في صوتي. "لا تستطيع أن تُبقي أيّ شيء في معدتها. ثلاث قضمات من البيض، وتكون على ركبتيها. تتقيّأ بلا طعام حتى ترتجف."يتوقّف السحق.ترفع إيلاريا رأسها."إذن؟" تسأل.يتصلّب فكّي. "عروقها تنتشر. سمعت ذئبها الليلة الماضية. سمعتها فعلًا. ثم بدأ الغثيان. أخبريني، هل هذا التحوّل، أم أن أحلام مصّاصي الدماء الرهيبة تجعله أسوأ؟"تضع إيلاريا اليدّ الهاون جانبًا بحرص متعمَّد. تمسح يديها ببطء على مئزرها، تُطيل الصمت."وأتيتَ إليّ لأنّ...؟"أخطو أقرب. "لأنّكِ تسبّبتِ بهذا."تفلت منها ضحكة مريرة. "إذن هذا هو الأمر. جعلتُها مريضة، لذا يجب أن أُشفيها الآن. هكذا تراه؟"أُقاطع ذراعيّ. "أنتِ الوحيدة التي تف
"كيران..." أضغط جبهتي على صدره، أتنفّسه. "أسمع أصواتًا. أظنّ... أظنّ أنها هي. ذئبتي. إنها... تدور. وكأنها تروح وتجيء حولنا الآن، تتفحّصك أو ما شابه."يتجمّد للحظة نصف ثانية. تهدر منه ضحكة منخفضة مندهشة."حقًّا؟" يبدو نصفه مستمتعًا ونصفه مرتاحًا. "كانت هادئة لفترة. أظنّها قرّرت أخيرًا أن تُعرّف عن نفسها بشكل صحيح."أتراجع بما يكفي فقط لأنظر إليه مجدّدًا. "هل تسمعها أنت أيضًا؟"يعترف: "ليس الكلمات بالضبط"، زاوية فمه ترتجف. "لكنني أشعر بها. كانت تحتكّ بذئبي منذ بدأت الرابطة تستقرّ. الآن هي... فضولية. متملّكة قليلًا. تدور وكأنها تقرّر إن كنتُ أستحقّ وقتها."أهمس: "تشعر... مرحة." أمسح عينيّ بظهر يدي. "يا إلهي، هذا غريب جدًّا. أشعر وكأنني أُشارك رأسي مع زميلة سكن فضولية استيقظت للتوّ."يُمرّر إبهام كيران على وجنتي مجدّدًا، بلطف. "أهلًا بكِ في النادي. والآن هي تحبّ أنني أحملكِ. إنها موافقة."أُصدر صوت أنف خافت، أميل عليه أكثر. "رائع. ذئبتي تحكم على ذوقي في الرجال.""لديها ذوق جيّد"، يقول وهو يُسند جبهته على جبهتي. "اختارتني، أليس كذلك؟"يبدو الأمر سخيفًا أن أضحك بينما صفحات بحث أمّي المفقودة
الفصل الثلاثون: سيينافي اللحظة التي يخطو فيها كيران عبر باب المكتب، أعرف أن شيئًا خاطئ.يستمرّ خطّ يدها في مفاجأتي. أحيانًا أُقسم أنني أستطيع أن أسمع صوتها تقريبًا فيه، ويجعل ذلك صدري يؤلمني بطريقة لا أعرف كيف أُسمّيها.لا تفوح منه رائحة الغضب. هذا ما يخيفني أكثر من أيّ شيء.يقول: "أخبريني عن أحلامكِ." لا مرحبًا. لا "كيف حالكِ."أضع القلم ببطء، أحاول ألّا أدع يدي ترتجف. "أيّ أحلام؟""تلك التي كان فيها أحد يراقبكِ." تفعل عيناه ذلك الشيء مرّة أخرى، وكأنه يُقاوم لاحتوائه. "تلك التي ظننتِها هلوسات. أخبريني بكل شيء."تنقلب معدتي، قبيحة ومعقّدة.أدفع نفسي عن الأرض. "ظننتُ أنها... لا أعرف. كنتُ مخدَّرة لأسابيع، لا أعرف أيّ نوع من الاختبار... حلمتُ أنني أضاجعك، ورأيتُ... ماذا؟""لم تكن هلوسات." يبقى صوته ثابتًا، لكنّ هناك ارتجافًا يجري تحته. "كان أحد أفراد داريوس هناك. مصّاص دماء أصغر سنًّا. سيباستيان. دفع الكثير من أيًّا كان ما يستخدمونه كمال ليراقبكِ. بحميمية."يُلكم الهواء خارج رئتيّ.أجلس مجدّدًا بقوّة، ليس لأنني قرّرتُ ذلك، بل لأنّ ساقيّ... تتوقّفان عن العمل. ترتجف يداي في حجري، وأكره ذ
ينحني ثورن، عيناه ضيّقتان. "هذا انتحار. مقابلة مصّاصي دماء بينما لا تزال تتحوّل؟ تجرّ القطيع بأكمله إلى حرب من أجل فتاة واحدة ليست حتى—""ستبقى مع القطيع." أخطو إلى الأمام. "إنها رفيقتي، وهي تحت حمايتي."يتبادل بعض الحرّاس نظرات قلقة.تتكلّم أمّي أخيرًا. "أتمنّى أن تنجوا حيث لم ينجُ أبوك."لا أُشيح بنظري عن ثورن. "أخبروا داريوس أننا نلتقي عند التلّ الشرقيّ عند أوّل ضوء. أرض محايدة. ستّة من كل جانب، لا أكثر. من يكسر القواعد، ننهيه."بينما تبدأ القاعة بالإفراغ، تنحني سيينا نحوي.ينخفض صوتها. "إنهم خائفون ممّا قد أتحوّل إليه." تبتلع ريقها. "أنا خائفة أيضًا. لكن الاختباء لن يُصلح أيًّا من هذا."أُمرّر إبهامي فوق مفاصل أصابعها. يشعر جلدها بدفء أكثر من المعتاد. "إذن نتوقّف عن الهروب. معًا."ترفع نظرها إليّ. يلتقط الذهبيّ في عينيها ضوء المشاعل ويومض، مضطربًا. للحظة، يختفي كل شيء آخر. الشيوخ، القطيع، ومصّاصو الدماء المنتظرون في الخارج، جميعهم يُنسَون."كيران..." يصبح صوتها أليَن الآن. ترتفع على أطراف