​الفصل الرابع: كيران

ماتت كلمات إيلارا عن زيادة الحراسات وسمّ نبتة "عشب الذئب" في الخلفية، بينما صُبَّ كل تركيزي على الفتاة المقيمة عند منصة القهوة.

سيينا هارت.

تحت أشعة الشمس، بدت مختلفة... أكثر رقة. كانت ترتدي فستاناً بسيطاً يبرز ساقيها، وشعرها مربوطاً للخلف بطريقة عفوية. لم تكن تحاول لفت الانتباه أو إبراز نفسها، بل بدت طبيعية وجذابة فحسب.

كانت في مقهى الحرم الجامعي تطلب القهوة، وتضحك على شيء قاله النادل.

لكنها ليست بأمان... ليس مع تحوم أفراد "المعماريين" حول المكان.

كانت إيلارا تتحدث، وكان عليّ أن أصغي إليها. فهي ليست مجرد طبيبة القطيع، بل كانت معي في كل أزمة منذ أن توليت منصب الألفا. شهدت كل ندبة، وكل عظم مكسور، وكل حمى أصابتني... لقد أنقذت من الأرواح ما لا أستطيع عده.

لكن ما كان بيننا في الماضي كان مجرد أمر مؤقت وجسدي. هي أرادت المزيد، لكنني لم أستطع منحها ذلك.

ثم رأيت سيينا تنحني فوق المنصة وتشير إلى شيء ما في قائمة المشروبات. اصطدم ذئبي بضلوعي بقوة كادت تجعلني أتحول إلى صورتي الذئبية في مكاني.

إنها ملكي.

تمتمت إيلارا بجانبي بصوت منخفض تشوبه نبرة حادة: "إنها تنظر إليك... ولا تبدو خائفة."

لم أجب، لأن سيينا لمحتني في المقهى. ابتسامتها الناعمة والمداعبة تقريباً أصابتني كلكلمة قوية. إنها في الحادية والعشرين فقط؛ صغيرة جداً، بشرية جداً، وتتشابه كثيراً مع والدتها.

كانت الدكتورة ليليان هارت عبقرية؛ فهي أول عالمة وراثة رسمت الخريطة الجينية للمستذئبين وفهمت كيفية حدوث التحول على المستوى الخلوي. كان والدي يثق بها، وعملا معا لبناء شيء اعتقدا أنه سيغير العالم.

لكن ليليان اكتشفت الحقيقة حول كيفية استخدام "المعماريين" لأبحاثها. حاولت إيقافهم، فقتلوها وجعلوا الأمر يبدو وكأنه حادث سير.

حاول والدي كشفهم، فقتلوه هو الآخر، وجعلوا الأمر يبدو وكأنه نزاع تحدٍّ انتهى بشكل خاطئ. والآن ابنتها؟ ستتسبب في قتل نفسها إن لم تكن حذرة.

والآن، تسير ابنتها نحوي وهي تحمل كوبين من القهوة وكأنها تمتلك المكان، غير مدركة تماماً أنها ورثت حكم الإعدام الذي لاحق والدتها.

قالت سيينا وهي تزلق كوباً نحو إيلارا وآخر نحوي: "تفضلوا. كان النادل يغرق في الطلبات، فتدخلت للمساعدة."

عندما انحنت، ضربتني رائحتها—قهوة، مع نفحة من الأعشاب، وتلك الحلاوة الطبيعية الخافتة لبشرتها.

راقبتا إيلارا كما يراقب الذئب فريسته، وقالت: "هل كنتِ تعلمين أن هذين المشروبين لنا؟"

هزت سيينا كتفيها كأن الأمر لا يستدعي كل هذه الضجة: "بالطبع. مزيج جذر المرارة... يستخدمه المستذئبون لتهدئة أنفسهم بعد التحول الجزئي. يقول أستاذي إنها عادة نوردية قديمة استخدمتها عبادات الذئاب في طقوس الدم قبل القتال." توقفت قليلاً، وتألقت عيناها شغفاً: "مع أن العلم في الحقيقة أكثر إثارة للاهتمام بكثير من الأساطير... إنه أمر مذهل حقاً."

رفعت إيلارا حاجبها مستنكرة: "وكيف لبشرية صغيرة أن تعرف ذلك؟"

أسندت سيينا وركها على الطاولة، وعيناها تتألقان بالتحدي: "لأنكِ إيلارا فاين. طبيبة القطيع والمعالجة... لقد كتبتِ الورقة العلمية المرجعية عن تجدد المستذئبين قبل ثلاث سنوات. قرأتها أربع مرات، واقتبست منها في أطروحتي."

رمقتني إيلارا بنظرة تسائلني فيها إن كانت هذه الفتاة حقيقية.

لم تتوقف سيينا، بل واصلت: "أنا لستُ من أولئك الفتيات المهووسات بالسعي وراء الألفا. لستُ هنا لأغوي أحداً للحصول على عضّة. أنا أدرس علم الإنسان... دمج الأساطير والوحوش بعد كشف وجود المستذئبين. المستذئبون هم محور تركيزي." انخفض صوتها قليلاً: "أنتم لستم مجرد مفترسين... أنتم تاريخ حي. الأساطير حذرت منكم وبنفس القدر قدستكم."

قاطعتها إيلارا وهي تقوس شفتيها: "احذري يا فتاة. الذئاب لا تحب أن تكون مادة للدراسة... بعضنا يعض."

ابتسمت سيينا بسخرية: "ربما يجدر بالذئاب إذن أن تتوقف عن كونها مثيرة الاهتمام إلى هذا الحد."

رفعت ذقنها بتحدٍّ وجرأة خالية من الحذر. إنها تختبر حدوداً لا تفهمها، وتستفز مفترسين قادرين على إنهاء حياتها في لحظة.

تماماً مثل ليليان.

قالت بخفة وهي تنقل عينيها نحوي، معلقة نظراتها بي للحظة طالت قليلاً: "على أي حال... شكراً على ليلة أمس أيها الألفا. شكراً على التحذير."

استدارت لترحل. ساقان طويلتان، وحضور يتسم بالنعمة البسيطة، وأشعة الشمس تداعب شعرها. لكنها التفتت للوراء مرة واحدة—ليس لنحو إيلارا، بل نحوي أنا.

تألقت الشرارة في عينيها، وانحنى فمها بأثر ابتسامة خفيفة. لم تكن إغواءً، بل دعوة لأمر أعمق: أخبرني بأسراك... أرني ما تخفيه.

زمجر ذئبي في داخلي.

قطع صوت إيلارا تلك اللحظة: "إنها ابنة والدتها حقاً."

نظرتُ إليها أخيراً وقلت: "أعلم."

همست إيلارا وهي تقترب أكثر: "ليليان هارت ماتت لأنها طرحت الأسئلة الخاطئة... هل ستدع ابنتها تفعل الشيء نفسه؟"

انقبض فكي بقوة: "لن أدعها تفعل أي شيء."

ابتسمت إيلارا ابتسامة باردة: "حقاً؟ لأنك تنظر إليها وكأنها ملكك بالفعل."

ارتفعت الزمجرة من صدري قبل أن أستطيع إيقافها... منخفضة، خطيرة، وتهتز في الفراغ بيننا.

تمتمتُ بصوت خافت: "احذري... ما زلتُ الألفا الخاص بكِ."

نظرت إليّ، ورأيتُ في عينيها وميضاً يشبه الذكرى، ودفئاً، وطيف ما كنا عليه سابقاً.

تابعتُ وصوتي يزداد انخفاضاً: "هل تعتقدين أنني لا أرى الحقيقة؟ إنها مجرد باحثة... معجبة تملك درجة علمية. هل تظنين أنني لا أعرف حقيقتها؟"

انفرجت شفتا إيلارا، لكنها ظلت صامتة.

ضغطتُ بيدي على الكوب الورقي حتى أصدر صوتاً: "هل تظنين أنني لا أعلم أنها تحترق وسوف تنطفئ تماماً مثل الآخرين؟ ألم أرَ المئات مثلها يأتون بشغف، ثم يختفون بمجرد أن يدركوا أن الذئاب ليست مجرد خيال؟"

قالت إيلارا بصوت هادئ: "ومع ذلك... فأنت لا تزال تحدق في الباب الذي خرجت منه."

لم أُجب، لأنها كانت محقة... ولأن سيينا هارت ليست كبقية الآخرين.

إنها فضولية، لكنها خطيرة. إنها تحمل إرث والدتها كمسدس محشو وموجه نحونا جميعاً.

"المعماريون" يريدونها... وسينقضون عليها.

خرجت سيينا من المقهى. وفي داخلي، سكن ذئبي تماماً.

وفجأة، انحرفت سيارة سيارة سوداء حول المنطف، واعتلت الرصيف متجهة مباشرة نحو سيينا.

إنها ملكي.

تحركتُ.