LOGINلوسيانحمل صوت لوسيان قسوة باردة، شبه كسولة، جعلت الهواء بينهما يبدو أرقّ."هل خانك اللسان، جيرالد؟" سخر منه. لم تُفارق عيناه وجه أخيه أبدًا، تراقبان أصغر شقّ.طحنت أسنان جيرالد بقوة جعلت عضلة تنبض على طول فكّه؛ كانت رغوة بيضاء قد تجمّعت بالفعل في زوايا فمه وجفّت هناك في بقع متقشّرة.انحنت كتفاه إلى الأمام وانقبضت يداه وانفتحتا على جانبيه.انتظر لوسيان.كان قد انتظر هذه اللحظة بالذات لعقد كامل. "أتظنّ أنني لم أعرف الحقيقة؟" تابع، والكلمات تنفكّ في مقاطع طويلة موزونة. "أنك قتلتهما لأن الدكتور كالاهان كان سيخبر الجميع بأمر أخطائك الطبية؟"اتّسعت فتحتا أنف جيرالد بينما بدأ ارتجاف في شفته السفلى وانتقل إلى أسفل حلقه، حيث تحوّل إلى بلعة صعبة مسموعة.تحرّك بصره مرة واحدة نحو الباب، ثم عاد.انفتل فم لوسيان في زمجرة. "كان طبيب عائلتهما. لكنه أحالهما إليك لأنه تخصّصك. كنتما مقرّبين جدًا، وثق—"توقّف بضحكة قصيرة مقيتة خدشت مؤخرة حلقه."وثق أنك ستساعدهما. بدلًا من ذلك قتلتها. وحين واجهك بما فعلت، حاولت رشوته. حاولت شراءه بالمال القذر الذي حصلت عليه من عقد صفقات مع أطباء تم سحب تراخيصهم بالفعل."
لوسياننظر لوسيان عبر كتفه بينما دخلت الدكتورة أشكروفت. سوّت معطفها، محيّية إياه بابتسامة ودّية وهي تجلس."دكتور روزوود،" قالت. "ما رأيك في المجيء للعمل هنا؟""في عيادتك؟" سألها.ضحكت، ملوّحة بيدها. "أعرف كيف يبدو الأمر. نحن لسنا كبارًا مثل غرين هيل. لكن لدينا أخصائيين هنا—قد أذهب لأبعد من ذلك وأقول إننا أكثر تجهيزًا للتعامل مع الحالات المعقّدة من مستشفى باويل.""لكن—" انحنت نحوه، ذراعاها متقاطعتان على مكتبها، وتعبيرها جاد ولم يعد متعاليًا. "ما زلنا بحاجة إلى أشخاص مثلك."قطّب حاجبيه، يهزّ رأسه ببطء. أشخاص مثله؟ "لا أظن أنني ساهمت في عيادتك بأي شكل من الأشكال، دكتورة. إن كان هناك أي شيء، فقد وضعت عليكِ الكثير من الضغط—لإبقاء وجود أخي سرًا، وزياراتي دون اتصال مسبق.""بالضبط،" أومأت. "يمكن للمرء أن يتعلّم الكثير عن شخص ما من طريقة معاملته لأحبائه، دكتور روزوود،" أخبرته أشكروفت بلطف. "وأكثر من ذلك، حين يعملون في المهنة الطبية. علاوة على ذلك،" اتّكأت إلى الخلف، "—نحن نعرف بعضنا منذ فترة، أليس كذلك؟ راقبت عملك في الوقت القصير الذي أمضيناه معًا. سمعت أشياء جيدة عنك من أطباء في غرين هيل."تو
إيفلين"مرحباً."استندت إيفلين إلى باب مكتب لوسيان، تُرجّح ملفاً بين أصابعها. "هل لديك بعض الوقت؟ كنت آمل أن أتحدث معك في أمر ما."ألقت نظرة إلى مكتبه، إلى كومة العمل أمامه، وهزّت رأسها بسرعة. "أنت مشغول. يمكنني أن أعود—"كسح لوسيان كل شيء جانباً قبل أن تُكمل. "لا،" اتّكأ إلى الخلف، وابتسامة نصفية تشدّ فمه. "أنا متفرّغ. تفضّلي بالدخول."ابتسمت. "هل رميت كل ذلك جانباً للتو؟ أعرف أنك مشغول بمهام جيرالد، دكتور روزوود. لذا أنا أكثر من مستعدة للانتظار في الطابور."لوّح بقلقها بصوت "بفف"، واقفاً. "تقصدين هذا؟ لا شيء. سأنهيه بنهاية اليوم.""أوه؟"غمزت لي قبل أن تستدير نحو الباب، تُدير القفل ببطء. تمايلت نحوه، لكنه لحق بها في منتصف مكتبه.لهثت إيفلين بسرور حين جذبها بذراع واحدة التفّت حول خصرها. انحنى نحوها، شفتاه تلامسان شفتيها. "كنت أظن أن إدارة المستشفى وظيفة صعبة، لكن أخي كان يعمل بسهولة."ربطت إيفلين ذراعيها حول عنقه، تفرك أنفها بأنفه. "ممم... لكنني لم آتِ إلى هنا لأتحدث عن جيرالد.""صحيح،" ضحك لوسيان بخفة.أمال رأسه، عاضّاً شفتها السفلى برفق. أنّت بهدوء، وسحبها معه إلى الخلف، متكئاً على
ساد الصمت غرفة المستشفى بعد أن تكلم لوسيان.تراجع خطوة إلى الوراء، وهو يمرر يديه على بنطاله. ثم واجه جوناه. «أحب ابنتك. أحب إيفلين. لا أعرف ماذا سأفعل بدونها، جوناه. لكن—» مرر أصابعه بقوة في شعره، وصدره أثقل من أن يتنفس.«كنت أعني ما قلته آنذاك. أنا لا أستحقها. هذا يقتلني، يا إلهي، يقتلني»، قال بصوت مبحوح، مكسور وقاسٍ، «—لكنني لا أريدها أن تكتشف أن الرجل نفسه الذي ظنت أنها تستطيع بناء شيء معه كان له يد في إلحاق الألم بها.»الخيانة… لن يتعافى منها أبداً.كان من الأفضل أن يكسر قلبها الآن، بدلاً من أن يجلب لها الألم ثم يضطر إلى تركها.«مـ… ماذا تتحدث عنه؟»حاول جوناه الجلوس.«عليك أن تبقى مستلقياً»، حثه لوسيان، لكنه ساعده رغم ذلك، ببطء حتى لا تنفتح الغرز.حدق جوناه فيه. «كل ما أسمعه أعذار. ما هو الأمر السيئ جداً الذي يجعلك تحرم نفسك —وإياها— من السعادة؟»قبض لوسيان قبضتيه. هز رأسه بقوة. «أنت لا تريد أن تعرف، جوناه. لا أستطيع أن أجعلك تكرهني أيضاً. دعني أعتني بك خلال الأسابيع القليلة القادمة. ثم سأطلب نقلاً. لا—» صحح نفسه. «سأغادر البلاد. سأذهب دون كلمة، إلى مكان بعيد بما يكفي حتى لا تقلق
لوسيان « أبي! » تراجع لوسيان غريزياً، متعلقاً بالباب ليمنح إيفلين ويونا بعض المساحة. راقب يونا وهو يتجهم وهو يضحك، عندما اندفعت نحوه تقريباً، تعانقه بقوة. « أحياناً أنسى أنكِ لم تعودي طفلتي الصغيرة »، قال وهو يضحك. انسحبت، حاجباها مثنيان قليلاً، وعيناها تفحصان جسده فوراً. « لم أؤذك، أليس كذلك؟ » هز يونا رأسه ووضع يداً على كتفها. « أنا بخير، يا يقطينتي. أشك أنكِ تستطيعين إلحاق أي ضرر كبير بي—أشعر بأنني مذهل. كأنني حي مرة أخرى، للمرة الأولى منذ وقت طويل جداً. » « هذا جيد »، أومأت بحماس. « هذا رائع. لوسيان… » نظرت من فوق كتفها، نظرتها تلتقي بنظرة لوسيان. لانت، تلمع بوضوح من دموع لم تسقط بعد. ارتعدت فمها في ابتسامة صغيرة ممتنة جعلت قلبه ينقبض بألم جيد. « قال لوسيان إنك ستكون بخير. » « هذا صحيح. » نظر يونا إلى لوسيان أيضاً. أومأ باختصار، لكن كان هناك الكثير في الإيماءة البسيطة. شعر لوسيان بحلقه يضيق. أوضح حلقه بهدوء، واندفع سيل من المشاعر—مشرقة وغنية وملونة—عبره. « تبدين مرتاحة، يا يقطينتي. » عاد يونا ينظر إلى إيفلين. قال شيئاً لم يستطع لوسيان سماعه، لكنه رآها تخفض رأسها بسرعة، ومل
إيفلينانغمرت إيفلين أعمق في الملاءات، ابتسامة تنحني على شفتيها حين تذكرت أنها في سرير لوسيان. ليس غرفتها في منزله—بل سريره. حملها صعوداً الدرج، بعد أن انشغلا في غرفة المعيشة، ثم أحبها مرة أخرى، حتى كانت ترتجف وترتعش وتمسك الملاءة فوق رأسها.شعر الأمر جيداً. جيداً جداً، أن تنسى أن أي شيء آخر موجود سوى الطريقة التي جعلها تشعر بها.مدت يدها، عيناها مغلقتان، لتدفن رأسها في التجويف بين صدره وذراعه، لكنها لم تلتقِ شيئاً. لا جدار دافئ وصلب من عضلات محددة، وبالتأكيد ليس تلك الهمهمات الصغيرة التي كان يطلقها طوال الليل، يسحبها أقرب كلما ابتعدت أثناء النوم.فتحت عيناها ببطء، لتجد الطرف الآخر من السرير فارغاً.أين لوسيان؟جلست، تنظر حول الغرفة، والملاءة مسحوبة إلى صدرها. كانت الجدران بلونه، ظل أحادي اللون دافئ يشبه لوسيان—قاسٍ على السطح، لكنه مليء بالدفء إذا نجحت فقط في الوصول إلى ما تحته.ورائحة الغرفة كانت رائحته أيضاً.مالت إلى الخلف على ذراعيها، أصابعها مضغوطة على المرتبة، واستنشقت بعمق. رفرف صدرها بفراشات سافرت إلى معدتها وتجعدت أصابع قدميها بسعادة، تحفر في الملاءات.ماذا يهمها أسراره؟عرفت
إيفلينلم تكن إيفلين متأكدة كيف انتقلت من الحانة إلى هذه الشقة الفارهة الواسعة في الطابق العالي، بجدرانها الزجاجية المطلّة على أضواء المدينة. لكن الغريب الواقف أمامها كان ينظر إليها كأنه يريد أن يلتهمها بالكامل.“شيء ما يخبرني أن هذا ليس ما تفعلينه عادةً،” همس. “يمكنني أن أطلب لك سيارة أجرة…”هزّت
إيفلينأدار المفتاح بنقرة خافتة، صوتٌ ابتلعه ذلك الصوت الذي جمّد إيفلين في مكانها وسط الردهة. لم يكن التلفاز كما ظنّت.بل كان صوتاً منخفضاً إيقاعياً رطباً، تتخلله أنفاسٌ حادة متقطعة عرفتها جيداً. أنفاسه.انزلقت حقيبتها الليلية من أصابعها الخدرة، فارتطمت بصمت على الأرضية الخشبية. كانت حالة طوارئ في
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف







