LOGINإيفيلينيا إلهي. ماذا كانت تفعل؟ نظرت إيفيلين من نافذة سيارتها، تحدق في المبنى الذي كانت تراقبه منذ ساعة. قرقرت معدتها بهدوء، مذكرة إياها بأنها لم تأكل منذ ساعات.رغم أن لوسيان قد جهز الإفطار والغداء — وحثها على أخذ استراحات خلال ساعات العمل لتأكل — فقد نسيت كل ذلك تمامًا.وقد ارتكبت أيضًا مجموعة من الأخطاء الغبية في العمل، حتى حثها جيريمي على الجلوس في مكان ما. اعتقد الجميع أن السبب هو الجنين.كانت حاملاً وتقف على قدميها باستمرار، لذا لا بد أنها خلطت معلومات العملاء. لو لم يلتقط المتدرب الخطأ في الوقت المناسب، لكان الأمر سيؤدي إلى شيء خطير.مرت إيفيلين بأصابعها في شعرها وهي تصرف انتباهها عن المبنى. زفرت وهي تستند إلى مقعدها.«ماذا أفعل؟» تمتمت. «أتجسس على أخي؟ أتصرف كالمحققة التي لم يطلبها أحد مني أن أكون؟»لكنها لم تستطع إخراجه من رأسها منذ العشاء قبل ليلتين.وقد حاولت. حقًا حاولت.لكن بعد أن تصرف جوناه ببرود تجاه بيتر، اختفى في الصباح التالي. ترك رسالة نصية للوسيان يقول إنه سيذهب لرؤية أصدقاء قدامى. سيعود خلال أسبوع.كانت إيفيلين تعرف أفضل.كان يتجنبها. لن يخبرها بالحقيقة أبدًا.وم
لوسيان"ما شأنك بذلك؟" همس جيرالد بحدة. "هذا ما تريده، أليس كذلك؟ تريدني ميتاً، حتى تنسى أنني وُجدت يوماً. حتى تخرجني من حياتك—كأنني خلية سرطانية.""وهو ما،" ضحك ساخراً، "من المفارقة، ما أعانيه. وهو مميت،" أضاف بسرعة، قبل أن يتمكن لوسيان من قول أي شيء، "لذا لا تحاول أن تلعب دور الطبيب معي. قد أكون رجلاً يحتضر، لكنني أفضّل الأيدي القاسية للمرض، بدلاً من أن أصبح حالة إحسان بالنسبة لك، حتى تشعر بتحسن تجاه نفسك."ارتعش طرف فم لوسيان بابتسامة جافة. هزّ رأسه ببطء. "لماذا تفترض أنني سأساعدك؟" كانت نبرته هادئة، كلماته واقعية.أخذ ذلك جيرالد على حين غرة.حاول أن يتخلص منه بهزّة كتفين لا مبالية. "أليست هذه الطريقة التي وصلت بها إليها؟ لعب دور الفتاة في محنة؟ لا يمكنك إلا أن تكون البطل في قصة الجميع. كنّتي، مايكل..." سخر، متكئاً إلى الخلف وطاوياً ذراعيه.كان الجزء الخلفي من ذراعيه يحمل علامات مريبة، لكن لوسيان لم يكن على وشك الانزلاق إلى عادات طبيبه.إذا كان أخوه يعاني، فذلك خطؤه.كان يدفع ثمن خطاياه.خطايا القتل؛ التلاعب، الخداع... وأكثر من أن يُحصى."أنت طبيب،" قال جيرالد بجفاف. "هذا جزء من قس
لوسيانانفتح باب زنزانة الزيارة بصرير معدني منخفض. جلس لوسيان متصلباً، أصابعه منقبضة على الطاولة المعدنية المثبتة بالأرض، عيناه مثبتتان على الباب، يراقب الشخصية وهي تدخل.تغيّر أخوه...في الأسابيع التي كان فيها جيرالد محتجزاً، تحوّل من شخص يبدو وكأنه يملك العالم—طبيب ناجح بعائلة سعيدة ومال كافٍ لرشوة كنّته المستقبلية بقصر حتى لا تترك ابنه الخائن والمتلاعب......إلى ظل لما كان عليه سابقاً.مجرد ظل، حتى.كانت عيناه غائرتين، وفكه متدلياً، ومنطقة ترقوته غاصت بعمق لدرجة أن العظام كانت تكاد تخترق جلده.أخبره لوسيان—في الزيارة الأخيرة—أن إقامة جيرالد خلف القضبان لن تكون ممتعة. وقد حقق وعده."مرحباً، أخي الصغير،" خشخش جيرالد بصوت سميك، تبعه سعال نباح. تعثّر نوعاً ما نحو الكرسي، والسلاسل تصطك وهي تصل يديه المقيدتين بكاحليه المربوطين.مثل مجرم في جناح المحكوم عليهم بالإعدام."يمكنك إزالتها،" أخبر لوسيان الحارس.لن يؤذيه أخوه؛ في الحالة التي كان عليها.عبس الحارس، ثم هزّ رأسه وفتح الأصفاد، قبل أن يتراجع. "إذا احتجتني،" تمتم، محركاً رأسه نحو الباب وخارجاً.أُغلق الباب بنفس صوت الأنين المعدني المن
إيفليندخل جونا من الباب الأمامي ومعطفه ملقى على ذراع واحدة. بدا متعباً، لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على بيتر، تصلّب جسده بالكامل واختفت حتى الدفء في الغرفة.توقف بيتر عن المشي، اختفت الابتسامة المهذبة التي كان يرتديها طوال المساء واستُبدلت فوراً بشيء حذر.نظرت إيفلين بينهما، وبدأ قلبها يخفق. حدّقا في بعضهما مثل رجلين خاضا حرباً بالفعل وكانا ينتظران أن يطلق أحدهما الطلقة الأولى في الحرب التالية."ماذا يفعل هنا؟" سأل جونا، صوته منخفض بشكل خطير."جونا،" قالت إيفلين، متقدمة ومحاولة إبقاء صوتها ثابتاً. "بيتر جاء لتناول العشاء. أنا دعوته."لم ينظر جونا إليها. بقيت نظرته ثابتة على بيتر. "يجب أن يغادر.""أبي، توقف،" قالت، والانزعاج يتصاعد بالفعل في حلقها. "إنه أخي. أردته هنا.""إنه غير مرحب به في هذا المنزل،" قال جونا، متقدماً أكثر في المدخل، وعيناه قاسيتان. "إنه غير مرحب به في أي مكان بالقرب منك."شعر الهواء بالكثافة والاختناق. نظرت إيفلين إلى بيتر، متوقعة أن يردّ بحدة أو يدافع عن نفسه. بدلاً من ذلك، أخذ نفساً هادئاً، نظر إلى الأسفل للحظة، ثم قابل عيني جونا بتعبير هادئ. كان الأمر مخي
إيفلين"مرحباً—" فتحت إيفلين الباب، تتنفس بثقل قليل. ذاب جزء من القلق الذي شعرت به عندما رأت سلة الهدايا الملفوفة في يد بيتر. "لم تحضر الشمبانيا؟"ابتسم بيتر. "أخبرتك—سأشرب فقط في حضورك، عندما تستطيعين الاستمتاع بطعم زجاجة قديمة. أوه،" لوّح بيده، ضاحكاً كأنه ارتكب خطأً، "سامحيني. نسيت أن خطيبك يملك باراً مجهزاً بالكامل.""وهذا المنزل—" نظر حوله، صافراً بإعجاب تحت أنفاسه، "إنه رائع. أود أن أعرف من صممه له، لأنني أخطط لبناء منزلي قريباً جداً.""ليس لديك منزل خاص بك بعد؟" سألت إيفلين، حاجباها مرفوعان قليلاً. كانت ستتوقع—نظراً لوظيفته وكل ما تعلمته عنه حتى الآن—أن أخاها يعيش برفاهية.ضحك بيتر بحرج، ويد تمرّ على مؤخرة رقبته. "إنها قصة طويلة."أرادت أن تسمعها.لكنها لم ترد أن تتطفل. "تعال،" قالت، متراجعة خطوة ومدعوة إياه للدخول. "العشاء جاهز ولوسيان رتّب الطاولة بنفسه. ولا تقلق،" أضافت وهو يدخل، مغلقة الباب خلف بيتر، "عندما تتحدثان أنتما الاثنان عن أشياء ليس لدي اهتمام بها، لن أقاطع."توقف بيتر ليستدير نحوها. "أي نوع من الإخوة سأكون إذا استبعدت أختي—أختي الصغرى،" أضاف بحنان، "—من محادثة؟""
لوسيان"يجب أن نتحدث."كان قد أخذ إجازة يوم كامل، لأن جونا أراد زيارة بعض الأصدقاء في نادي الجولف. وشعر لوسيان أنه سيكون مكاناً جيداً لجعل الرجل الآخر ينفتح، دون أن يشعر وكأنه يتعرض لكمين.كانا يلعبان لساعات—كان جونا متعباً، وبما أن طبيبه، الذي كان أيضاً صهره، لم يسمح له بنشاط بدني شاق تحت الشمس الحارقة، اضطر إلى الذهاب للجلوس.كانت هذه الفرصة التي انتظرها لوسيان طوال الصباح."أعلم أنه ليس من حقي حقاً أن أسأل،" بدأ بحذر، "لكن إيفلين كانت متحمسة للتواصل مع أخيها. لكن لديك تحفظات. كنت أتردد في السؤال، لأنني لا أريد تجاوز حدودي، لكن إذا لم تكن ستخبرها بما يدور، فكرت أنك قد تريد مشاركته معي.""لأننا،" أضاف لوسيان بلطف، بينما تسطّح فم جونا في تعبير غير راضٍ، "كلانا نهتم بها. نريدها أن تكون سعيدة. أن تكون آمنة. إذا كان هناك شيء قد يعرّضها للخطر، أريد أن أفعل كل شيء لإبعادها عنه."لم يقل جونا شيئاً.نظر بعيداً، يراقب لاعبي الجولف الآخرين. لكن لوسيان استطاع أن يشعر أن الرجل الأكبر سناً أراد أن يتكلم. استمر في النقر على ركبته التي كانت ترتجف بلا توقف.ما الذي كان سيئاً إلى هذا الحد بحيث لن يخب
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح
إيفلينلم تكن إيفلين متأكدة كيف انتقلت من الحانة إلى هذه الشقة الفارهة الواسعة في الطابق العالي، بجدرانها الزجاجية المطلّة على أضواء المدينة. لكن الغريب الواقف أمامها كان ينظر إليها كأنه يريد أن يلتهمها بالكامل.“شيء ما يخبرني أن هذا ليس ما تفعلينه عادةً،” همس. “يمكنني أن أطلب لك سيارة أجرة…”هزّت







