Masukلوسيانكان العشاء سريعًا.قضى لوسيان ساعة يعد كل شيء بعناية لإيفيلين، يراجع القائمة كأنها آخر فرصة له. بقيت في المطبخ معه وكان ينظر عبر كتفه باستمرار……كأنما إذا أبعد عينيه عنها لفترة طويلة، ستختفي.وخلال العشاء، أمسك بيدها طوال الوقت، يسرق نظرات طويلة. الاتفاق غير المعلن بينهما أدى إلى التخلي عن العشاء في منتصفه.قبلها عند الطاولة، ثم حملها بلطف بين ذراعيه، يقودهما إلى غرفة النوم.كانت غرفة النوم مغمورة في التوهج الناعم والمنخفض لمصباح الطاولة الجانبية، يلقي ظلالاً ذهبية طويلة عبر الغرفة. وضع لوسيان إيفيلين على المرتبة كأنها مصنوعة من زجاج مغزول، لمسته موقرة وغير مستعجلة.لحظة طويلة، ظل يحوم فوقها، يديه مثبتتين على جانبي كتفيها، ينظر إلى وجهها.كانت خطوط التوتر الخفيفة من عيادة الطبيب والخبر الثقيل عن انفصالهما المؤقت قد خفت أخيرًا، واستُبدلت بألفة عميقة وهادئة تنتمي إليهما وحدهما.كانت ترتدي رداء منزليًا بسيطًا من القطن القابل للتنفس – رمادي ناعم، ينزلق قليلاً عن كتف واحدة. لم يكن فخمًا، لكن بالنسبة للوسيان، وهو يراقب الارتفاع والانخفاض الخفيف لصدرها والمنحنى اللطيف لبطنها النامي تح
إيفلينالمستشفى الذي أخذها إليه لوسيان لم يبدُ كمستشفى.بدا كفندق وكان فارغاً تقريباً، مع بالكاد أي مرضى يتجولون. أمسك يدها، قبضته ثابتة لكن لطيفة، بينما كانا يمشيان عبر الأبواب الزجاجية. كُتمت خطواتهما بالسجادة عندما توقفا عند مكتب الاستقبال، حيث ابتسمت لهما امرأة ترتدي كأنها تعمل في فندق.ابتسمت لإيفلين."الآنسة ستورم؟" قالت.أومأت إيفلين."الطبيبة تنتظرك. سآخذك إليها الآن."عملت إيفلين في المستشفيات لفترة كافية لتعرف الفرق بين غرفة الانتظار والمكان الفارغ الذي مرّا به، المؤدي إلى مكتب الطبيبة."لوسيان،" همست، بينما قادتهما موظفة الاستقبال إلى مصعد آخر. "ماذا نفعل هنا؟ ما هذا المكان؟ هل أخلوه من أجلنا؟""طلبت معروفاً." ضغط على يدها بابتسامة مطمئنة. "دعينا نفحصك أولاً. ثم سأشرح كل شيء."***كانت الطبيبة امرأة في الخمسينيات من عمرها مع خصلات فضية في ضفيرتها ونوع الهدوء الذي كانت إيفلين تحسدها عليه. "الدكتورة مارلو،" قالت، مصافحة يدها. "تحدثت الدكتورة آشكروفت بإعجاب كبير عن خطيبك وشددت على طبيعة وضعك. لذا أعدنا ترتيب الأمور، حتى تكوني منعزلة."عبست إيفلين. منعزلة؟هل كان ذلك يعني أنهم
رن هاتفه وهو يخرج من العيادة. أخرجه من جيبه بعد أن صعد إلى سيارته، وابتسامة لمست وجهه عندما رأى أنه إيفيلين.«مرحبًا يا عزيزتي.»«كيف سارت الأمور؟»«جيد»، أجاب. «وأنتِ؟»كان يسمع ضوضاء في الخلفية — ضجيج أنشطة المستشفى. كانت إيفيلين قد رفضت البقاء في المنزل لأنها لم ترد أن تسيطر أفكارها عليها.وأرادت أيضًا أن تكون في المستشفى حتى لا يأتي بيتر يبحث عنها في المنزل. «أنا قادم لأخذك الآن»، قال لها. «هناك مكان نحتاج أن نتوقف عنده ثم…» زفر. «كنت أفكر أن نتناول العشاء في مكان فاخر.»«أوه»، ضحكت. الصوت جعل صدره دافئًا وممتلئًا. «موعد غرامي. لم نحصل على واحد منذ الأبد. أشعر أنني يجب أن أعود إلى المنزل وأتزين أو شيء من هذا القبيل.»«أعتقد أنك تبدو رائعة تمامًا في زيّك الطبي»، قال وهو يبتعد عن العيادة.ضحكت إيفيلين بخفة. «أعلم ذلك. لكنني أود أن أشعر بأنني أجمل. ربما نفعل ذلك في وقت آخر. ثم نأخذ إجازة ونذهب إلى مكان بعيد عن…» سمعها تتنهد وهي تتوقف. «بعيدًا من هنا.»«حسنًا»، أجاب بحماس. «أينما تريدين أن تذهبي، سنذهب.»«حسنًا. يجب أن أذهب. هناك الكثير للتعامل معه.»«خذي الأمر ببساطة.»انتهى الاتصال
لوسيان"لم أظن أنك ستأتمننا على رعاية أخيك بعد ما حدث."أومأ لوسيان وهو يسحب كرسياً ويجلس مقابل الدكتورة آشكروفت. "صحيح. لكن كما تبيّن، أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به للحفاظ على سلامة مايكل. ولن يلمسه شين مرة أخرى. تأكدت من ذلك—وأخطط لمواصلة مراقبته."أومأت آشكروفت، وعيناها مليئتان بالتفهم. "هل هو شيء يمكنك التعامل معه؟ أعلم أنني مجرد طبيبة، لكننا أصدقاء منذ فترة كافية حتى أتمكن من المساعدة بأي طريقة ممكنة."هل كان شيئاً يمكنه التعامل معه؟لم يكن متأكداً بعد.مر أسبوع منذ أن اكتشف لوسيان عمق ما فعله أخوه. كان بيتر يحافظ على مسافته من إيفلين، محترماً الأعذار التي كانت تعطيه إياها.في الوقت الحالي.لم يعرف كم سيستمر ذلك.حاول الوصول لرؤية جيرالد، لكن أخاه أزاله من قائمة الزوار. ولم يتمكن باتريك من اكتشاف أي شيء عن بيتر كالاهان—لا شيء أكثر مما كان يعرفه بالفعل.لا شيء يمكن أن يساعده في الوصول إلى جوهر الأمور.للمرة الأولى، شعر لوسيان كأنه المراهق الذي كان عليه قبل أحد عشر عاماً، يرتجف في المقعد الخلفي لسيارة أجرة وهي تأخذه إلى المطار. خائفاً من أنه كان يتبع سراً وأنه، عندما ظن أ
إيفلينلقد طلبت للتو من لوسيان أن يثق بها.لكن هل كان بإمكانها أن تثق بنفسها؟كانت راحتا يد إيفلين متعرقتين وهي تمشي إلى مكتب باول، حيث قال بيتر إنه ينتظرها. أقنعت لوسيان بعدم مرافقتها—ووعدت أنها ستتصل به إذا ظنت أنها لا تستطيع التعامل مع الأمر.لكن كان شيئاً أن تلتقي بأخيها غير الشقيق البيولوجي، بينما كان والدها بالتبني يعارض لم شملهما.وكان شيئاً آخر أن تتظاهر بأنها سعيدة برؤيته، بينما كانت تعرف أنه حاول قتلها عندما كانت أصغر سناً—سلّمها لأشخاص سيئين، ثم اختطف شخصاً من الشارع.وكان ذلك ما كانت تعرفه عن بيتر كالاهان. أخبرته بكل شيء تقريباً عن حياتهم في الأوقات التي التقيا فيها.عرفها قبل أن تعرف أنه موجود.كان يراقبها.هكذا عرف عن لوسيان. هكذا عرف أنها كادت تتزوج شين وأن حموها السابق كان خلف القضبان.ماذا لو كان يراقبها لفترة طويلة جداً، حتى عندما ظهر أخيراً وقدّم نفسه، عرف كيف يكذب عليها؟يا إلهي—كانت إيفلين تفقد بسرعة كل ذرة ثقة كانت لديها. لأن فكرة أخيرة صدمتها وهي تقف خارج مكتب باول، آخذة نفساً عميقاً حتى لا تفسد تمثيلها—ماذا لو كان لدى بيتر سبب للظهور في حياتها في هذه المرحلة؟
إيفلين«ليس عليكِ أن تفعلي هذا.»كان عليها أن تفعل.عبر لوسيان مكتبه بخطوات سريعة، وكأن مجرد بقائها واقفة أمامه يؤلمه، ثم أمسك بيديها وسحبها إلى ذراعيه. لم تدرك إيفلين أنها كانت ترتجف فعلًا حتى أحاط بها، وحتى شعرت براحة يديه تتحركان ببطء على ظهرها، ثابتتين ودافئتين، كأنهما تحاولان تهدئة كل الخوف الذي تراكم داخلها.بقيت ساكنة بين ذراعيه للحظات، تستمد من قربه قدرًا من الطمأنينة لم تكن مستعدة للاعتراف بحاجتها إليه.ابتعد عنها قليلًا، ثم رفع يديه ليحتوي وجهها برفق. «أنتِ مشغولة، أليس كذلك؟ تعملين لساعات طويلة في المستشفى. بالإضافة إلى ذلك، أرسلتِ له تلك الرسالة بشأن حاجتكِ إلى بعض المساحة لتغيير رأي جونا. لا توجد أي طريقة تجعله يتجاوز حدودكِ.»أوه.ضحكت إيفلين ضحكة جافة قصيرة، خالية تمامًا من المرح.لم يكن لوسيان يعرف أخاها غير الشقيق. لم يكن يعرف بيتر كما عرفته هي خلال الأسابيع الماضية. كان بيتر التعريف الحي لتجاوز الحدود، شخصًا لم يكن يبدو أنه يفهم معنى كلمة «لا»، أو ربما كان يفهمها جيدًا، لكنه ببساطة لم يكن يهتم بها.كانت قد بررت الأمر حتى الآن، لأن كل ما فعله كان في صالحها: الهدايا، و
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح
إيفلينلم تكن إيفلين متأكدة كيف انتقلت من الحانة إلى هذه الشقة الفارهة الواسعة في الطابق العالي، بجدرانها الزجاجية المطلّة على أضواء المدينة. لكن الغريب الواقف أمامها كان ينظر إليها كأنه يريد أن يلتهمها بالكامل.“شيء ما يخبرني أن هذا ليس ما تفعلينه عادةً،” همس. “يمكنني أن أطلب لك سيارة أجرة…”هزّت







