1

«إذن، ما رأيُكِ؟» سألت سوزان جوردان — الشهيرة لدى عائلتها وأصدقائها باسم سوزي — والدتَها وهي تدور في غرفة المعيشة وابتسامة عريضة تغمر وجهها.

كانت ابنتها في غاية الحماس، وكان بوسع إليزابيث جوردان ملاحظة ذلك بسهولة، فكيف لها أن تقول أي شيء سلبي؟ فضلاً عن ذلك، وحتى لو أرادت، لم تجد أي مأخذ على المكان الذي اختارته ابنتها.

كانت الشقة مثالية؛ فإيجارُها ليس باهظاً بحيث لا تُواجه مشاكل في تجديده، ولم تكن شقة ضخمة للغاية، لكنها واسعة بما يكفي لتلبية احتياجاتها، وتَبعد ساعة واحدة فقط عن منزل العائلة. وكانت تعلم أن سوزان طالما رغبت في الانتقال إلى الجزء الأكثر تطوراً وحيوية من المدينة، وها قد حانت اللحظة أخيراً.

كانت سوزان تحدق في والدتها الآن، ولكن ابتسامتها استحالت إلى تجهم. سألتها بوضوح يُربكه صمت والدتها: «ما الخطأ فيها؟ ظننتُ أنها ستعجبكِ!»

أجابتها إليزابيث بسرعة وهي تتجه نحو ابنتها وتأخذ بيدها: «بل أُعجبتُ بها، أعدُكِ بذلك. كل ما في الأمر أنني شردتُ لأفكاري لبرهة. هل لديكِ أي فكرة كم سأشتاق إليكِ؟ أولاً شقيقُكِ، والآن أنتِ... أنا سعيدة، لكن يُسمح لي بأن أشتاق إليكِ، أليس كذلك؟»

لمحت سوزان بارقة ارتياح في عينيها وعادت ابتسامتها من جديد: «سأشتاق إليكِ أيضاً يا أمي، لكنني سأبلغ السابعة والعشرين هذا العام، وأعتقد أن الوقت قد حان لأستقلّ بنفسي. كِلانا يعلم أنه كان ينبغي عليّ فعل ذلك منذ سنوات.»

لم يكن على سوزان أن تشرح هذا لوالدتها، فكلتاهما تعرفان أن السبب الوحيد لعودتها إلى المنزل بعد الكلية هو عدم رغبتها في ترك والدتها وحيدة بعد وفاة والدها في حادث سيارة مروع. ولمعرفتها بمدى الحب العميق الذي كان يجمع والدَيها، كانت قلقة على والدتها ولهذا السبب بقيت. لكن الآن، وبعد مرور خمس سنوات، كانت تتخذ أخيراً تلك الخطوة الكبيرة. لقد حدث هذا متأخراً كثيراً مقارنة بأقرانها، لكن ذلك لم يزعج سوزان، ولم تندم على قرارها بالبقاء مع والدتها.

وأضافت سوزان وهي تغمز لوالدتها: «علاوة على ذلك، لا أظن أنكِ ستشتاقين إليّ إلى هذا الحد، فلديكِ السيد ويليامز ليُؤنس وحدتكِ الآن.»

ابتسمت ابتسامة عريضة حين أشاحت والدتها بجهها خجلاً. كانت والدتها قد التقت بـ "لوك ويليامز" منذ أربعة أشهر وبدأ يتواعدان بعد ذلك بشهرين. كان لوك ويليامز رجلاً مسناً ولطيفاً في أوائل الستينيات من عمره، يبتسم كثيراً ويُصرّ على أن تناديه باسمه المجرد "لوك" كلما تحدثت إليه. كان غريباً عليها في البداية رؤية والدتها مع شخص آخر غير والدها، لكنها اعتادت الأمر بمجرد أن عرفت لوك عن قرب. كانت والدتها سعيدة، وهذا هو أهم ما في الأمر.

تابعت وهي ترى تعابير وجه والدتها: «لا بأس بأن تواعدي يا أمي، لقد مضت خمس سنوات على رحيل أبي، وأعتقد أنه كان ليرغب في أن تعيشي حياتكِ وتكوني سعيدة. أنا سعيدة جداً لأجلكِ أيضاً، لكنني أعتقد أن هذا سبب آخر يوجب عليّ الانتقال.»

قالت والدتها: «لا أظن أن شقيقكِ يشعر بنفس الشعور، فهو لا يبدو معجباً بـ "لوك" كثيراً.»

ردت سوزان: «إنه سام، وأنتِ تعرفين طبيعته لذا لستُ متفاجئة. إنه منزعج دوماً من شيء ما، لكنه سيتجاوز الأمر. والآن، لقد ألمسانا المساء، فما رأيكِ أن تبدئي بالتوجه إلى المنزل... يمكنني التعامل مع بقية هذه الصناديق بمفردي.»

بعد رحيل والدتها، جلست سوزان في غرفة معيشة شقتها الجديدة وتطلعت إلى الصناديق المتبقية المبعثرة في أرجاء المكان. كانت تبدأ حياة جديدة عملياً، وكانت تتطلع بشغف إليها. كان الأمر مخيفاً ومثيراً في الوقت ذاته، لكن هكذا ينبغي أن تكون الأمور، أليس كذلك؟ ما الذي قد يمر على نحو خاطئ؟

كانت سوزان جوردان تعمل وكيلة عقارات، ليس بالضرورة لأنه عمل أحلامها أو لأنها تعشقه، بل لأنه يسدد فواتيرها. معظم الناس يعتقدون أن ما يكسب منه المرء عيشه يجب أن يكون شيئاً يحبه، لكن سوزان لم تكن من هؤلاء.

لم تكن تكره عملها، لكنها لم تكن تحب خداع نفسها أيضاً. السبب الوحيد لممارستها هذه المهنة هو أنها شخص بالغ، والبالغون لديهم فواتير يتوجب دفعها، والآن بعد أن أصبحت تعيش بمفردها أخيراً، فهذا يعني أن هناك المزيد من الفواتير التي يتعين عليها سدادها.

لو كان لديها الوقت للعمل في وظيفة ثانية لَفعلت، لكنها كانت تعمل كل يوم تقريباً طوال الأسبوع، وما بين العمل في المكتب وعرض المنازل على العملاء، لم يكن لديها وقت فراغ. كانت عطلات نهاية الأسبوع وأيام إجازتها مخصصة لنفسها، تقضيها في قضاء حوائجها، والقراءة، والذهاب إلى الصالة الرياضية.

في هذا المساء، كانت في طريق عودتها من العمل، لكنها كانت تتجه إلى منزل شقيقها أولاً. كان صموئيل جوردان، شقيقها الذي يكبرها بثلاث سنوات، قد تولى دور رجل البيت بعد وفاة والدهما. كان صموئيل يعلم أن من مسؤوليته رعاية والدته وشقيقته، وقد أدى ذلك بأقصى ما لديه من استطاعة.

لكن قبل بضعة أشهر، بدأت سوزان تشك في وجود خطب ما مع شقيقها؛ إذ يندر أن يأتي لزيارتهما بعد الآن، وفي معظم الأوقات كان الاتصال به يقتصر على الهاتف. وحتى الآن، بعد مرور أسبوع كامل على انتقالها إلى شقتها الجديدة، لم يأتِ صموئيل لزيارتها بعد. كل ما فعله هو إرسال رسالة نصية، وهذا سلوك لا يشبهه أبداً.

بينما كانت تقود سيارتها الآن نحو الشقة ذات الغرفتين التي يقطنها، كانت تعلم أنه لن يعجبه قدومها دون إشعارات مسبقة، لكنها لم تهتم. لم ترَ شقيقها منذ أسابيع، ووالدتهما بدأت تقلق أيضاً.

كانت سيارته مركونة في الممر عند وصولها، ولكن كانت هناك سيارة سوداء أخرى لم تتعرف عليها، واستطاعت سوزان بمجرد النظر إليها أن تجزم بأنها باهظة الثمن. وهي تتساءل عن هوية الضيف الذي يستضيفه شقيقها حالياً، خرجت من سيارتها و اتجهت نحو الباب الأمامي.

انفتح الباب ما إن رفعت يدها لطرقه، ووجدت سوزان نفسها تحدق في عيني رجل لم تره من قبل. كان ضخم الجثة، ويربط شعره للخلف على شكل كعكة رجالية، ويبدو كأنه يقضي وقتاً طويلاً في الصالة الرياضية. وجعلته ملابسه يبدو أكثر إرهاباً؛ فقد كان يرتدي بنطالاً أسود وسترة جلدية سوداء، وكان يرمقها بنظرات كأنها قاطعت اجتماعاً في غاية الأهمية — أو السرية.

بادلته سوزان النظرات وابتلعت ريقها بصعوبة، وعرفت بمجرد النظر إلى هذا الرجل أنه عنوانٌ للمشاكل. لم يكن شخصاً ترغب في التواجد حوله، ولا تريد له أن يكون قريباً من شقيقها أيضاً، لكنه كان يقف هنا بالذات في منزل صموئيل، وكان عليها أن تطمئن على سلامة شقيقها.