LOGINفي العتمة الناعمة التي يقطعها فقط ضوء القمر الفضي المتسلل من النافذة، ظلّت شفتاهما ملتصقتين في قبلةٍ عميقةٍ وبطيئة، كأن الزمن نفسه قد توقف ليسمح لهما أن يذوق كلٌّ منهما الآخر للمرة الأولى.
العقد الذهبي الرقيق ما زال متشابكاً بقفل قميصه، يشدّ جسديهما أقرب فأقرب، حتى لم يعد بينهما إلا دفء الجلد ونبض القلبين المتسارعين. لم يحاول جورج فكّه. لم يرد أن ينفصل عنها ولو لثانية. بدلاً من ذلك، انزلقت يداه الكبيرتان ببطءٍ على خصرها، يتحسسان انحناءات جسدها تحت قماش الفستان الحريري الرقيق، كأن أصابعه تقرأ خريطةً جديدةً لم يعرفها من قبل. سيندي رفعت ذراعيها أكثر، وطوّقت عنقه بإحكام، بينما كانت أصابعها ترتجف قليلاً وهي تنزلق تحت ياقة قميصه المفتوح. لمست جلد كتفيه العاري، الدافئ، الصلب، وشعرت بقشعريرةٍ تسري في جسدها كله. همست لنفسها من جديد، خلف القناع الأسود: «هذا الجسد… هذا الرجل… هو لي الليلة، ولو لمرةٍ واحدة فقط.» انفصلت شفاههما قليلاً، فقط بما يكفي ليتنفسا، ثم عادتا تلتقيان بشهوةٍ أهدأ وأعمق. لسانه لمس شفتها السفلى بلطف، ففتحتهما له، واستسلم كلاهما لرقصةٍ بطيئةٍ من المداعبة والذوق. كان طعمها حلواً، دافئاً، مألوفاً بطريقةٍ غريبةٍ جعلت قلب جورج يخفق بقوةٍ أكبر. يده اليمنى انزلقت إلى ظهرها، تبحث عن السحّاب الصغير في منتصف فستانها. وجدته. سحبه ببطءٍ شديد، سنتمتراً بعد سنتمتر، حتى انفتح الفستان من الخلف، وانكشف جلد ظهرها الناعم لبرودة الهواء ثم لدفء كفه. مرّر أصابعه على عمودها الفقري، من أسفل رقبتها حتى خصرها، فارتعشت سيندي وارتمى رأسها إلى الخلف قليلاً، تاركةً عنقها مكشوفاً تحت ضوء القمر. انحنى جورج وقبّل ذلك العنق، ببطء، بشفاهٍ جافةٍ ثم مبتلة، يتذوق ملح بشرتها الخفيف ورائحتها الأنثوية النقية. العقد الذهبي ما زال يشدّهما، فمدّ يده الأخرى وحاول فكّه بلطف، لكن أصابعه ارتبكت. ضحكت سيندي ضحكةً مكتومةً خافتة، ثم ساعدته. انفصل العقد أخيراً، وسقط اللؤلؤ الصغير على الوسادة كنجومٍ بيضاء صغيرة. الآن أصبح جسدهما أكثر حرية. سيندي دفعت قميصه عن كتفيه بيدين مرتجفتين، وكشفت صدره العريض وكتفيه القويتين لضوء القمر. لمست صدره براحة يدها، تحس نبض قلبه السريع تحت جلدها، ثم انحنت ووضعت شفتيها على عظمة الترقوة، تقبّل بلطف، ثم بلسانٍ دافئ. سمعته يتنهد تنهيدةً عميقةً من صدره، فابتسمت خلف القناع. يده انزلقت تحت فستانها المفتوح، ترفع القماش ببطء عن كتفيها، ثم عن ذراعيها، حتى انزلق الفستان كله إلى خصرها. بقيت في حمّالة الصدر السوداء الشفافة والسروال القصير الحريري. ضوء القمر رسم خطوط جسدها الناعم، منحنيات صدرها، خصرها النحيل، ووركيها المستديرين. نظر إليها جورج لحظاتٍ طويلة، كأنّه يرى امرأةً للمرة الأولى في حياته. لم يتكلم. لم يسأل. فقط رفع يديه ووضعها على خصرها، ثم رفعها ببطءٍ إلى صدرها، يتحسس وزنه ودفأه من فوق القماش الرقيق. عندما لمست إبهاماه صدرها من خلال الحرير، أصدرت سيندي صوتًا خافتًا، نصف تنهيدة ونصف أنين، وأمسكت بكتفيه بقوة أكبر. انحنى وقبلها من جديد، بينما كانت يداه تنزلقان خلف ظهرها وتفكان مشبك حمّالة الصدر بمهارةٍ بطيئة. انزلقت الحمّالة عن كتفيها، وسقطت بين جسديهما. الآن لم يعد هناك شيء يفصل صدرها العاري عن صدره. التصقا. دفءٌ على دفء، جلدٌ على جلد، ونبضان يتسابقان. سيندي كانت هي من بدأت بنزع حزام بنطاله. أصابعها كانت ترتجف، لكنها لم تتوقف. سحبت السحّاب، ثم دفعت القماش عن وركيه مع ما تحته في حركةٍ واحدةٍ بطيئة. شعر جورج ببرودة الهواء على بشرته العارية، ثم بدفء يديها وهي تلمسه للمرة الأولى هناك، بحنانٍ وفضولٍ وشهوةٍ مكتومة. رفعها قليلاً، وأزاح ما تبقى من فستانها وسروالها الحريري في حركةٍ واحدةٍ سلسة. الآن كانا عاريين تماماً تحت ضوء القمر، مقنّعين فقط، وجسدان ملتصقان في فراشٍ واحد. استلقى فوقها ببطء، مستنداً على ساعديه حتى لا يسحقها، ونظر في عينيها خلف القناعين. لم يرَ ملامحها، لكنها رأت فيه شيئاً يشبه الرهبة والدهشة والرغبة معاً. قبل جبينها أولاً، ثم أنفها، ثم شفتيها من جديد، قبل أن ينزلق لسانه على عنقها، ثم على عظمة الترقوة، ثم على صدرها. أخذ وقته. قبّل كل جزءٍ من جسدها كأنه يكتشف أرضاً مقدسة. ثم استمر بمداعبتها بلطفٍ حتى ارتجف جسدها تحته. يده الأخرى انزلقت بين فخذيها، تلمسها برفقٍ أولاً، ثم بجرأةٍ متزايدة عندما شعرت بمدى دفئها ورطوبتها. فتحت سيندي ساقيها له أكثر، ورفعت وركيها قليلاً لتلتقي بأصابعه، بينما كانت أنفاسها تتحول إلى همساتٍ متقطعةٍ بلا كلمات. عندما توغلت أصابعه أعمق، أغلقت عينيها بقوة وعضّت شفتها السفلى حتى لا تصرخ باسمه. ست سنوات ونصف من الجفاف والوحدة والانتظار انفجرت في تلك اللحظة داخلها كموجةٍ دافئة. رفع رأسه ونظر إليها من جديد. وضع نفسه عند مدخلها، وانتظر. لم يدخل مباشرة. فقط لامسها هناك، يفرك ببطءٍ، يتركها تشعر به، حتى رفعت وركيها بنفسها وأخذته داخلها في حركةٍ واحدةٍ بطيئةٍ وعميقة. كلاهما توقف لحظة. التنفس فقط. والدقات. والشعور بالامتلاء الكامل. ثم بدأ يتحرك. بطيئاً في البداية، عميقاً، كأنّه يريد أن يحفر مكانه داخلها إلى الأبد. كل دفعةٍ كانت مصحوبةً بقبلةٍ على فمها أو عنقها أو كتفها. يداها تشبثان بظهره، أظافرها تحفر خطوطاً خفيفةً على جلده، وساقاها تلفان حول خصره لتسحبه أعمق. زادت الوتيرة تدريجياً. صوت الجلد على الجلد امتزج بأنفاسهما المتسارعة وهمساتها المكتومة. ضوء القمر كان يرقص على أجسادهما المتعرقة، وعلى القناعين الأسودين اللذين يخفيان هويتيهما ويحولان اللحظة إلى شيءٍ أسطوريٍّ تقريباً. عندما اقتربت سيندي من الذروة، أمسكت بشعره خلف رأسه وشدّته إليها بقوة، وهمست بصوتٍ مكسورٍ لا يكاد يُسمع: — لا تتوقف… من فضلك… فلم يتوقف. دفع أعمق، أسرع قليلاً، وما زال يقبّل وجهها ورقبتها وصدرها، حتى انفجرت داخلها موجةٌ طويلةٌ من اللذة جعلتها ترتجف بكل جسدها وتحفر أظافرها في ظهره وتعضّ كتفه كي لا تصرخ باسمه الحقيقي. شعورٌ بالاكتمال والبكاء والفرح معاً اجتاحها، فبقيت تتشبث به وهي ترتعش. وبعد لحظاتٍ قليلة، تبعها جورج. انغرس فيها حتى النهاية، وتنهد تنهيدةً طويلةً عميقةً من صدره، كأنّه يفرغ سنواتٍ من الوحدة داخلها. بقي فوقها لوقتٍ طويل بعد ذلك، لا يتحرك، فقط يتنفس معها، ويقبّل جبينها بين الحين والآخر من فوق القناع. عندما انزلق أخيراً إلى جانبها، لم يبتعد. سحبها إليه، ووضع رأسها على صدره، ولفّ ذراعه حول خصرها العاري. ضوء القمر ما زال يسقط عليهما، والجسدتان ما زالتا رطبتين ودافئتين ومتشابكتين. سيندي أغلقت عينيها خلف القناع الأسود، وسمعت دقات قلبه القوية تحت أذنها، وهمست لنفسها للمرة الأخيرة تلك الليلة: (هذه الليلة… لن أنساها أبداً. ولو لم يعرف أبداً أنني كنت أنا.) أما جورج، فقد ظلّ يحدّق في السقف المظلم، ويداه تتجولان ببطءٍ على ظهرها الناعم، وهو يفكر في شيءٍ واحدٍ فقط: أن هذه المرأة المقنّعة… جعلته يشعر، للمرة الأولى منذ زمنٍ طويل، أنه حيٌّ حقاً.توقفت سيندي أمام إيثان للحظات بعد سؤاله الأخير، ثم نظرت إلى المقهى القريب من مكتب المحامي. قالت بهدوء: «ما رأيك أن نجلس في مكان قريب ونتحدث براحة؟ لا أعتقد أن الوقوف هنا مناسب لمثل هذا الحديث». أومأ إيثان موافقًا، وسار معها إلى المقهى. اختارت سيندي طاولة قرب النافذة، وجلست بينما وضعت حقيبتها بجانبها. طلبت قهوة بالحليب، أما إيثان فاكتفى بكوب من الماء. لم يبدأ أي منهما الحديث فورًا، فقد بدا السؤال الذي طرحه إيثان أثقل مما توقع. بعد وصول الطلبات، حركت سيندي ملعقتها داخل فنجانها، ثم رفعت عينيها إليه. «لم أكن لأتدخل بينك وبين ميريام، فهذا أمر يخصكما وحدكما. لكن بما أنك سألتني، فسأجرؤ على الحديث أولًا». ظل إيثان ينظر إليها باهتمام، فتابعت: «أتذكر تلك الفترة جيدًا. بعد طلاقي من جورج ومغادرتي باريس، كنت أعرف أن علاقتكما كانت تمر بمرحلة مختلفة. كنتما على وشك أن تصبحا ثلاثة بدلًا من اثنين». توقفت قليلًا، ثم أضافت: «أتذكر تلك الليلة في المطعم. كانت ميريام تستعد لإخبارك بأنها حامل، وكانت تنتظر مولودًا ذكرًا. لذلك أريد أن أفهم كيف وصلتما إلى الانفصال؟ ما الذي حدث بينكما حتى انتهى زواجكما
عاد جورج إلى الفندق بعد انتهاء حديثه مع فرانك، وكان ذهنه منشغلًا بما سمعه منه خلال لقائهما. لم يكن فرانك يعرف مكان سيندي، ولم يستطع إخباره إن كانت قد استقرت في مكان ما أو غادرت سويسرا نهائيًا. ومع ذلك، لم يكن أمام جورج خيار آخر سوى العودة إلى باريس، فقد ترك أعماله هناك متراكمة خلال فترة غيابه، ولم يعد بإمكانه تأجيلها أكثر.دخل غرفته، ووضع مفاتيحه فوق الطاولة قبل أن يخرج هاتفه ليتفقد الرسائل التي وصلته. وبينما كان يتصفحها، ظهر إشعار برسالة جديدة من ماريا.فتحها، فقرأ كلماتها باهتمام:«تحدثت مع سيندي اليوم. إنها عادت إلى باريس، لكنها لم تخبرني بعد أين تقيم. حاولت معرفة عنوانها، لكنها لم تذكره».توقف جورج عند الجملة الأولى، ثم أعاد قراءة الرسالة مرة أخرى. عادت سيندي إلى باريس!لم يكن يعرف لماذا شعر بذلك القدر من الارتياح، لكنه أدرك أن هذه أول معلومة حقيقية تقرّبه من ابنه منذ بدأ البحث عنه. لقد قضى وقتًا طويلًا في سويسرا محاولًا العثور عليهما، وعاد في النهاية دون أن يحصل على أي نتيجة، أما الآن فقد أصبح يعرف على الأقل أن جيرالد موجود في المدينة نفسها التي سيعود إليها.أغلق الرسالة، ثم اتصل
في صباح اليوم التالي، كانت سيندي تجلس في غرفة الفندق، تراقب جيرالد الصغير وهو يلعب ببعض ألعابه فوق السجادة، بينما كانت ماتيلدي ترتب أغراضه التي لم تعد تحتاج إليها بعد مغادرتهم سويسرا.رن هاتف سيندي، فالتقطته من فوق الطاولة، وحين رأت اسم وكيل العقارات أجابت على الفور.«صباح الخير، سيدتي سيندي. لدي أخبار جيدة بشأن الشقة التي أعجبتك».اعتدلت في جلستها وسألته باهتمام: «هل وافق المالك على التأجير؟»«نعم، وافق أخيرًا، لكن هناك أمرًا صغيرًا. نحتاج إلى يومين إضافيين حتى ننتهي من تجهيز الشقة وإخلائها بالكامل، وبعدها يمكنك استلام المفاتيح».ظهرت ابتسامة ارتياح على وجهها.«لا توجد مشكلة، يومان ليسا كثيرين. أنا موافقة، ويمكننا تحديد موعد لاستلامها بعد انتهاء التجهيزات».«رائع. سأعاود الاتصال بك بمجرد أن تصبح جاهزة».أنهت المكالمة وهي تشعر بأن عبئًا كبيرًا قد أزيح عن صدرها. لم يعد عليها البحث عن مكان آخر، ولم تعد مضطرة إلى تمديد إقامتها في الفندق أو التفكير في الانتقال من مسكن مؤقت إلى آخر.كان أمامها يومان فقط، وبعدهما سيكون لديها منزل تستقر فيه مع جيرالد.التفتت نحو ماتيلدي وأخبرتها بالخبر، فابت
وصلت سيندي إلى باريس في ساعات الصباح، بعد رحلة جوية لم تكن سهلة تمامًا بالنسبة إليها، خصوصًا مع وجود جيري الذي شعر بالملل خلال الرحلة واحتاج إلى اهتمامها طوال الوقت. كانت ماتيلدي تحمل حقيبته الصغيرة بينما دفعت سيندي عربة الأمتعة نحو المخرج، وهي تفكر في الخطوات التي ينبغي عليها اتخاذها خلال الأيام القادمة.لم يكن لديها منزل في باريس يمكنها العودة إليه. و بيت سانت ماري كان بعيدا على مدينة باريس ،أما الإقامة في الفندق فلم تكن سوى حل مؤقت، إذ لم يكن من المنطقي أن تبقى هناك مع طفل صغير يحتاج إلى مكان مستقر وروتين يومي منتظم.بعد وصولهم إلى الفندق، صعدت إلى الغرفة برفقة ماتيلد، ووضعت جيري في سريره الصغير بعد أن ساعدته على تغيير ملابسه. بدا الطفل متعبًا من السفر، فتركته يستريح لبعض الوقت قبل أن تجلس إلى الطاولة وتفتح حاسوبها المحمول.كانت لديها قائمة من الأمور التي ينبغي ترتيبها، لكن العثور على شقة مناسبة كان في مقدمتها. لم تكن تبحث عن مكان فاخر بقدر ما كانت تريد منزلًا مريحًا يضم غرفة لجيري ومساحة مناسبة لعملها، ويفضل أن تكون هناك ورشة قريبة تستطيع استخدامها لمواصلة نشاطها في مجال العطور.
الفصلوجهة نظر إيثانظللت جالسًا خلف مكتبي بعد مغادرة ليزا، أحدق في شاشة هاتفي دون أن أقرأ الرسائل التي وصلتني. كانت كلماتها لا تزال تتردد في رأسي، وكلما حاولت تجاهلها عادت صورة الطفلة الصغيرة التي رأيتها في المطار قبل أشهر، وهي تمد ذراعيها نحو إدوارد وتناديه: «بابا إدوارد».لم أكن قد فكرت في ذلك اللقاء كثيرًا من قبل. حينها ظننت أن الأمر لا يعنيني، وأن ظهور ميريام في حياة إدوارد لا يخصني بعد كل تلك السنوات التي مرت على انفصالنا. لكن ليزا أعادت فتح باب لم أكن مستعدًا للنظر خلفه.أغلقت عينيّ، فعادت إليّ ذكرى الليلة الأخيرة التي قضيتها مع ميريام قبل أن تنتهي علاقتنا. أتذكر وجهها بوضوح، والطريقة التي حاولت بها إخباري بشيء ما، قبل أن أقاطعها وأطلب منها المغادرة. كنت مقتنعًا آنذاك بأن إبعادها هو الطريقة الوحيدة لحمايتها من تهديدات عائلة مالتز، ولم أمنحها فرصة لتشرح ما كانت تريد قوله.ماذا لو كان ذلك الأمر متعلقًا بطفل؟فتحت عينيّ بسرعة، وكأن الفكرة نفسها كانت كافية لإرباكي. لم أملك أي دليل، ولم أكن أعرف حتى إن كانت ميريام قد فكرت في الإنجاب آنذاك، لكن توقيت ميلاد الطفلة أوخينيا جعل السؤال ي
كان إيثان يغادر أحد المباني في وسط باريس عندما سمع صوتًا يناديه من خلفه. «إيثان!» التفت، فرأى ليزا مالتز تقترب منه بخطوات هادئة، وعلى وجهها ابتسامة يصعب معرفة ما تخفيه. توقف للحظة قبل أن يقول بفتور: «ليزا.» «لم أرك منذ فترة. كيف حالك؟» «بخير، شكرًا.» كان على وشك متابعة طريقه، لكنها استغلّت اللحظة وسألته: «هل ما زلت تلتقي بجورج؟» «بالطبع. إنه صديقي وشريكي.» «إذن ربما أخبرك أنه سافر إلى سويسرا بحثًا عن ابنه.» نظر إليها إيثان باستغراب. «كيف عرفتِ ذلك؟» «الأخبار تنتشر، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بعائلة أبراهام.» ابتسمت قليلًا، ثم أضافت: «من الغريب كيف يمكن لشخص أن يعيش سنوات دون أن يعرف أن لديه طفلًا، أليس كذلك؟» لم يعلّق إيثان. لم يكن يعرف إلى أين تريد الوصول بهذا الحديث، لكنه لم يكن يرغب في إطالة اللقاء. غير أن ليزا لم تكن قد انتهت. «بالمناسبة، هل تتذكر الطفلة الصغيرة التي اصطدمت بك في المطار قبل فترة؟ كانت برفقة إدوارد.» تغيرت ملامحه قليلًا. «نعم، أتذكرها. لماذا؟» «رأيت ميريام معها مرة أخرى. بدت قريبة منها للغاية، حتى إنني ظننت للحظة أنها والدتها.» ظل إيثان ينظر إل







