الفصل السادس

الفصل السادس

لم تكن مدينة فيلاريس تعرف السكون.

وفي شوارعها الواسعة، كانت السيارات تتحرك بانسيابية، بينما امتلأت الأرصفة بالمارة، واختلطت أصوات الباعة بموسيقى تعزفها فرقة صغيرة في إحدى الساحات العامة. وعلى جانبي الطريق، اصطفت المقاهي والمحال الفاخرة التي يقصدها سكان المدينة وزوارها، وسط تلك الحركة، ارتفع مبنى مستشفى سانت أوريون شامخًا في قلب المدينة، حيث لم يتوقف العمل فيه لحظة واحدة، وكأنه قلب ينبض بلا توقف وسط ضجيج الحياة من حوله.

...

كانت ليان تراجع ملفات المرضى خلف مكتب التمريض، منهمكة في تدقيق الأسماء والمواعيد بعينين متعبتين لكنهما لم تفقدا تركيزهما.

ورفعت رأسها عندما اقترب منها طفل صغير يحمل دمية قماشية، بخطى مترددة، وقال بخجل:

"آنسة... هل ستعود أمي قريبًا؟"

وانحنت ليان حتى أصبحت بمستوى نظره، بلطف يشعره بالأمان، ثم ابتسمت بحنان، وقالت:

"الطبيب يفحصها الآن، وبعد قليل ستتمكن من رؤيتها."

ابتسم الطفل، وقد زال القلق عن وجهه الصغير، ثم ركض نحو والده، راقبت ليان المشهد بابتسامة هادئة، تتابعه حتى اختفى بين المقاعد.

وقالت إحدى الممرضات:

"لهذا يحبك الأطفال."

ضحكت ليان، وقالت:

"ليس شرط، فقط لأنهم صادقون."

...

ومرّت الساعات سريعًا بين المرضى والأدوية وتقارير الأطباء، دون أن تمنح ليان نفسها فرصة للتوقف.

وعندما انتهت مناوبتها، خرجت من غرفة تبديل الملابس وهي ترتدي فستانًا بلون العنابي الداكن، يصل إلى ما دون الركبتين، مع معطف بيج خفيف وحقيبة يد صغيرة. انسدل شعرها البني الطويل على كتفيها، وأبرزت بساطة ملابسها ملامحها الهادئة وجمالها الطبيعي دون مبالغة، وبينما كانت تغلق خزانتها، اهتز هاتفها بصوت خفيف بين يديها.

ظهر اسم إيثان.

أجابت بسرعة، وقد رسم اسمه على الشاشة ابتسامة تلقائية على وجهها، وقالت:

"مرحبًا."

جاءها صوته هذه المرة أكثر هدوءًا، قائلًا:

"هل انتهيتِ من العمل؟"

ابتسمت، وقالت:

"نعم."

ثم بعدها قال:

"انتظريني أمام المستشفى."

اتسعت عيناها، وقالت:

"لماذا؟"

ضحك بخفة، وقال:

"ستعرفين بعد قليل."

وانتهت المكالمة.

وخرجت ليان إلى البوابة الرئيسية، وقلبها ينبض بفضول خفيف، ولم تنتظر طويلًا حتى توقفت سيارة سوداء أمامها، ونزل إيثان وهو يحمل علبة صغيرة مغلفة بعناية، واقترب منها مبتسمًا، وقال:

"أعتذر عن الفترة الماضية."

ناولها العلبة، وقال:

"هذه لك."

نظرت إليه بدهشة، وقالت:

"ما المناسبة؟"

هز كتفيه، وقال:

"لا أحتاج مناسبة لأعتذر."

فتحت العلبة ببطء، بأصابع مترددة قليلًا من فرط الفضول، وفي داخلها كان يوجد سوار فضي رقيق تتوسطه نجمة صغيرة، ثم ارتسمت ابتسامة صادقة على وجهها، وقالت:

"إنه جميل."

ثم قال إيثان وهو يضع السوار في معصمها، بلمسة رقيقة:

"أردت فقط أن أراك تبتسمين."

خفضت ليان رأسها بخجل، حيث شعرت أن الغيمة التي خيمت على علاقتهما خلال الأسابيع الماضية بدأت تتلاشى، وأن شيئًا من الدفء القديم عاد يتسلل بينهما.

ثم قال إيثان:

"هيا."

نظرت إليه، وقالت:

"إلى أين؟"

ابتسم اليها:

"حجزت لنا طاولة في مطعم لا ميرادا."

رفعت حاجبيها بدهشة، وقالت:

"ذلك المطعم؟"

أومأ برأسه، وقال:

"نعم... الليلة من أجلك."

ابتسمت ليان، ثم ركبت السيارة إلى جانبه، وقد بدأت تشعر بأن الأمسية ستكون مختلفة عن كل الأمسيات الباهتة التي سبقتها.

...

بعد نحو نصف ساعة...

توقفت السيارة أمام أحد أفخم مطاعم مدينة فيلاريس.

كانت الواجهة الزجاجية تعكس أضواء المدينة، بينما وقف الموظفون بملابسهم الرسمية لاستقبال الضيوف بانحناءات مهذبة.

ثم دخلت ليان وإيثان إلى الداخل.

توقفت للحظة وهي تنظر إلى الديكورات الراقية والثريات الكريستالية التي تزين السقف، وقد انعكس بريقها في عينيها الرماديتين.

وابتسمت، وقالت:

"إنه أجمل مما توقعت."

رد إيثان قائلًا:

"تستحقين الأفضل."

ثم ابتسمت له بخجل، ثم تبعت النادل نحو الطاولة التي حُجزت باسمه.

وفي الطرف الآخر من المطعم...

كان كايل ديمور يجلس على طاولة خاصة مع ثلاثة من كبار رجال الأعمال، يناقش معهم إحدى صفقاته الجديدة، بجدية لا تحتمل أي تشتت.

وفي القاعة الخاصة بالمطعم، حيث يخيم هدوء أكثر رسمية عن بقية الصالة...

ثم جلس كايل ديمور على رأس الطاولة، وإلى جانبه مساعده ريان، بينما جلس أمامه ثلاثة من كبار رجال الأعمال في مدينة فيلاريس.

كان على الطاولة عدد يطرحون مسائل المخططات والملفات، منتشرة بنظام أمام كل منهم.

ثم قال أحد المستثمرين:

"إذا بدأ المشروع هذا العام، فسنحتاج إلى ما لا يقل عن ثمانية عشر شهرًا لإنهائه."

أخذ كايل وشبك يديه، وقلب صفحاته بهدوء، دون أن تتزحزح ملامحه الجادة، وقال:

"أثناء عشر شهرًا."

نظر إليه الرجل باستغراب، وقال:

"هذا غير ممكن."

رفع كايل عينيه إليه، بنظرة حاسمة لا تقبل التراجع.

"إذا أُدير المشروع بالطريقة الصحيحة... فهو ممكن."

تدخل رجل آخر قائلاً:

"لكن التكلفة سترتفع."

رد كايل بثقة:

"التكلفة لا تهمني بقدر ما يهمني الالتزام بالموعد."

ساد الصمت للحظات، صمت يزن كل كلمة قيلت للتو، وقال المستثمر الثالث:

"وماذا عن شركة هالسين؟ سمعنا أنهم يخططون لتقديم عرض منافس، او حاليف."

وأجاب كايل بهدوء، دون أن تتغير نبرته قيد أنملة:

"فليقدموا ما يريدون."

ثم أغلق الملف، وقال:

"لن يغير ذلك شيئًا."

ونظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم، في تبادل صامت من الإعجاب، ثم ابتسم أحدهم، وقال:

"لهذا السبب نفضل العمل معك."

مد كايل يده، وصافحه الآخر، وقال كايل:

"إذن... اتفقنا."

صافحه الرجال واحدًا تلو الآخر، بثقة رجال يعرفون قيمة توقيعهم.

وقال أحدهم مبتسمًا:

"نتمنى أن تكون هذه بداية شراكة طويلة."

اكتفى كايل بإيماءة بسيطة، لا تحمل حماسًا زائدًا ولا بردًا مبالغًا فيه.

...

وفي الجهة الأخرى من المطعم...

ابتسمت ليان وهي تنظر إلى السوار الذي أهداه لها إيثان، تديره بأصابعها بلطف.

قالت:

"شكرًا... لم أكن أتوقع هذه الهدية."

ابتسم إيثان، وقال:

"أردت أن أعوضك."

وصل النادل يحمل الطعام، بحركات أنيقة رتيبة، ثم ساد بينهما حديث هادئ.

تحدثا عن أيام الجامعة، وعن أول مرة التقيا فيها، بضحكات خفيفة استعادت شيئًا من الألفة القديمة، ثم سألت ليان بابتسامة:

"هل ما زلت مصممًا على تأجيل الزفاف؟"

تنهد إيثان، وقد مرت على وجهه سحابة عابرة من التردد.وقال:

"لفترة قصيرة فقط."

أومأت برأسها، وقالت:

"سأنتظر."

ثم ابتسم، لكنه كان ينظر إلى هاتفه بين الحين والآخر، بحركة سريعة تكاد لا تُلاحظ.

ولكن لاحظت ذلك، لكنها تجاهلته، وفضّلت أن تحتفظ بصفاء الأمسية دون أن تفسدها بسؤال.

...

وبعد انتهاء العشاء...

وقف إيثان، وقال:

"سأذهب لدفع الحساب."

ابتسمت ليان، وقالت:

"حسنًا."

وغادر باتجاه مكتب الاستقبال بخطى سريعة.

أما ليان، فقررت التوجه إلى الشرفة الداخلية للمطعم للحظات، لتستنشق بعض الهواء بعيدًا عن ضجيج القاعة.

في الوقت نفسه...

كان اجتماع كايل قد انتهى، وخرج رجال الأعمال بعد أن ودعوه، بينما سار كايل في الممر المؤدي إلى المخرج، يتبعه ريان على بعد خطوات، وذهنه لا يزال مشغولًا بتفاصيل الصفقة التي أُبرمت للتو.

وفي منعطف ضيق...

استدارت ليان في اللحظة نفسها، دون أن تنتبه لما أمامها، ثم بعدها اصطدمت بكتف كايل.

واختل توازنها، وكادت تسقط...

لكن يدًا قوية أمسكت بمعصمها قبل أن ترتطم بالأرض، بسرعة رد فعل لم تتح لها فرصة التفكير، ورفعت ليان رأسها بسرعة والتقت عيناها بعيني الرجل الذي أمامها.

كان طويل القامة، بملامح هادئة ونظرة حادة، تحمل شيئًا من الغموض الذي لا يسهل تفسيره.

تردد صوته لأول مرة موجَّهًا إليها، عميقًا هادئًا:

"هل أنتِ بخير؟"

أومأت ليان بسرعة، وقد بدا عليها الارتباك، وشعرت بحرارة خفيفة تتسلل إلى وجنتيها، وقالت:

"نعم... أنا آسفة، لم أنتبه."

لم يترك كايل يدها إلا بعدما تأكد من أنها استعادت توازنها تمامًا.

في تلك اللحظة...

وحدق في وجهها لثوانٍ، بنظرة تتفحص ملامحها كأنه يبحث في ذاكرته عن شيء بعيد.

كان مألوفًا...

كأنه رآه من قبل، ثم قال في نفسه:

"هذه الشابة..."

واكمل في نفسه: "أليست هي الممرضة التي كانت في المستشفى؟"

وقبل أن يقول شيئًا...

وصل إيثان مسرعًا، بخطى قلقة، ووقف بجانب ليان، وقال:

"هل حدث شيء؟"

ابتسمت ليان ابتسامة خفيفة، وظهر ارتباك ضغير على وجهها، وقالت:

"لا... اصطدمت بالسيد دون قصد."

ثم نظر إيثان إلى كايل باحترام، متعرفًا على ملامح لا تخطئها العين في أوساط رجال الأعمال، وقال:

"أعتذر بالنيابة عنها."

وأجاب كايل بهدوء:

"لم يحدث شيء."

واكتفى بإيماءة قصيرة، ثم تابع طريقه، بينما بقيت ليان تنظر إليه للحظة، قبل أن يغادر هو وريان الممر، وشعور غامض يخالجها لم تستطع تفسيره.

أما كايل، فكان يمشي بصمت، ثم قال لريان دون أن يلتفت:

"تذكرت الآن..."

نظر إليه ريان باستغراب، وقال:

"ماذا، سيدي؟"

أجاب كايل وهو يتابع سيره، بنبرة أقرب إلى اليقين المفاجئ:

"إنها الممرضة التي اعتنت بي في المستشفى."

وتوقف الحديث عند هذا الحد...

بينما كان كل واحد منهم يبتعد في اتجاهه، غير مدرك أن هذا اللقاء العابر لن يكون الأخير.