ما تركه وراءه

لم يصلني الظرف أبدًا.

وصل جورج بعد عشرين دقيقة. ووصل العميل رودريغيز بعد ثلاثين دقيقة. راجعوا تسجيلات كاميرات المراقبة في الردهة، وتعرفوا على ساعي البريد، وهو مساعد متوسط المستوى لـ"جيرمان" يُدعى كوري هول، وأدخلوه غرفة التحقيق قبل منتصف الليل.

لم ينبس كوري هول ببنت شفة.

قال لنا رودريغيز في صباح اليوم التالي: "إنه خائف. خائف من "جيرمان" أكثر من خوفه من تهمة عرقلة سير العدالة الفيدرالية. هذا يُخبرك شيئًا ما."

قلت: "هذا يُخبرني أن "جيرمان" لا يزال يملك نفوذًا على الناس حتى من زنزانة الاحتجاز."

قال رودريغيز بصراحة: "نعم. قدم فريقه القانوني طلب إطلاق سراح بكفالة هذا الصباح. رفضه القاضي هولواي، لكن فريق "جيرمان" يستأنف القرار. قد يستغرق الأمر أسبوعين، وقد يستغرق أربعة أيام. يعتمد الأمر على الدائرة القضائية."

شد جورج فكه. "ماذا نفعل في هذه الأثناء؟"

قال رودريغيز، وهو يميل برأسه نحوي: "احتفظ بها في مكان لا يستطيع تحديد موقعه."

كنتُ أهز رأسي بالفعل. "لن أختبئ. لديّ عملاء. لديّ عمل. لديّ حياة."

"مونيكا..." بدأ جورج.

"لا تفعل." نظرتُ إليه. "أُدرك المخاطرة. لا أنكرها. لكن في اللحظة التي أختفي فيها، ستفوز ألمانيا في اللعبة النفسية. إنه يريدني خائفة. يريدني أن أرحل. لن أمنحه ذلك."

تأملني رودريغيز للحظة، ثم أومأ برأسه. "حل وسط. انتقال مؤقت داخل المدينة. مكان ذو دخول مُراقب. ستحافظين على جدولك، وعملائك، وعملك. فقط لا تنامي في مكان يعرفه مسبقًا."

تحدث جورج قبل أن أتمكن من الكلام. "بإمكانها البقاء في الشقة الفاخرة. نظام أمني متكامل، بواب على مدار الساعة، مصعد خاص. ألمانيا ليس لديه أي وصول إلى أنظمة المبنى، لقد أمرتُ بفحصها الأسبوع الماضي."

نظرتُ إليه. "هل أمرتَ بفحص المبنى الأسبوع الماضي؟"

"بعد حادثة الفندق. أجل." حدّق بي بثبات. "لم أكن لأنتظر حدوث شيء مماثل."

الشقة الفاخرة. منزلنا القديم. المكان الذي عشت فيه ثلاث سنوات من زواجي، ثم انتهت في ليلة واحدة.

"غرف منفصلة،" قلت.

"بالتأكيد."

"أنا أتحكم في جدولي. أدخل وأخرج وقتما أشاء."

"بالتأكيد."

"وإذا شعرت بعدم الارتياح، سأغادر. لا جدال."

"موافق."

نظر رودريغيز بيننا بنظرة محايدة، كمن شاهد العديد من المواقف المعقدة وأدرك أن هذا الموقف واحد منها. "سأكلف شخصًا بمراقبة المبنى. تفقّدوه كل 48 ساعة."

كانت الشقة الفاخرة مختلفة الآن.

اختفى تأثير شارون تمامًا، ولم يبقَ أي أثر لأسلوبها البارد والبسيط. أصبح الأثاث أكثر دفئًا، والإضاءة أكثر نعومة. لقد تغيّر جورج أكثر مما توقعت. أو ربما كنت أرى الأمور بشكل مختلف الآن بعد أن لم أعد أتجول في هذه الغرف بصفتي زوجته.

أسكنني في جناح الضيوف في نهاية الردهة. أسقف عالية، ونافذة تطل على الحديقة، وحمام بأرضية مُدفأة. كان قد جهّزه بكل ما يحتاجه دون أن أطلب منه، فيتامينات ما قبل الولادة على المنضدة بجانب السرير، وجهاز توليد الضوضاء البيضاء موصول بالكهرباء بجانب السرير، وجهاز ترطيب في الزاوية لا يزال في علبته.

أخذت جهاز توليد الضوضاء البيضاء. "متى...؟"

"بالأمس. بينما كنتِ في اجتماعكِ مع العميل. ذكرت نشرة الطبيب اضطرابات النوم في الثلث الثاني من الحمل."

أعدته إلى مكانه. "ما زلنا في الثلث الأول من الحمل يا جورج."

"أعلم." "أنا أستبق الأمور."

لم أنبس ببنت شفة. استدرتُ لأفرغ حقيبتي حتى لا يراني.

كانت الأيام الثلاثة الأولى هادئة وحذرة. كان جورج يذهب إلى مكتبه باكرًا، ويعود مساءً، محافظًا على مسافة بيننا دون أن أشعر بذلك. تناولنا العشاء معًا مرتين، وتحدثنا عن أمور آمنة، وعن مشاريعي الاستشارية، وإعادة هيكلة شركة وينستون، وفيلم وثائقي شاهدناه على ما يبدو خلال فترة ابتعادنا.

شعرتُ بشيء مألوف، وإن كان خطيرًا.

في الليلة الرابعة، استيقظتُ في الثانية صباحًا على رنين هاتفي.

رقم مجهول.

كادت ألا أجيب. ثم تذكرتُ الرجل الذي كان في ردهة الفندق ومعه الظرف، فأجبت.

ساد الصمت. ثم سمعتُ صوت امرأة، منخفضًا وسريعًا.

"مونيكا تشارلستون؟"

"من المتصل؟"

"اسمي إميلي." "إميلي سلاتر." صمتٌ مثقلٌ بالمعنى. "جيرماني سلاتر هو والدي."

ضغطتُ يدي على الهاتف.

"أنا لا أتصل من أجله،" قالت بسرعة، وكأنها توقعت ردة فعلي. "أنا أتصل بسبب ما قاله لمحاميه هذا الصباح. لديّ مصدرٌ داخل فريقه القانوني، شخصٌ لا يريد أن تسير الأمور كما يتجه بها جيرماني."

"ماذا قال لمحاميه؟"

صمتٌ آخر. سمعتُ أنفاسها، سريعة وخائفة.

"قال إن الطفل سيغير كل شيء." انخفض صوتها إلى همسٍ خافت. "قال إنه إذا لم تُفرج عنه المحكمة، فسيأخذ ما يُحبه جورج أكثر من أي شيء. لم يكن يتحدث عن الشركة، يا آنسة تشارلستون." توقفت. "كان يتحدث عنكِ." والطفل."

شعرتُ فجأةً ببرودةٍ شديدةٍ في الغرفة.

قلتُ: "لماذا تخبرينني بهذا؟ إنه والدكِ."

قالت إميلي بصوتٍ متقطع: "كان كذلك، إلى أن اكتشفتُ ما فعله بعائلتكِ، ما يفعله منذ سنوات. "أنا لست هو. أريدك أن تعرف ذلك. وأريدك أن تعرف أن ما قلته لك للتو ليس سوى نصفه."

ارتفع نبضي. "ما هو النصف الآخر؟"

وقالت "استئناف الكفالة". "ستنجح. لا أعرف كيف، لكنه خطط لذلك بالفعل. إنه يعلم بالفعل أنه سيخرج". زفرت. "السيدة تشارلستون، ألمانيا سيتم إطلاق سراح سلاتر خلال اثنتين وسبعين ساعة. والمكان الأول الذي سيذهب إليه... قاله محاميه بصوت عالٍ، وكأنه لا شيء، وكأنني لم أكن جالسًا هناك... هو أينما كنت."

مات الخط.

جلست في غرفة نوم الضيوف المظلمة في شقة جورج، وكانت آلة الضوضاء البيضاء تدندن بهدوء بجانبي، وحاولت أن أفكر بوضوح من خلال الخوف الذي يحيط برئتي.

اثنان وسبعون ساعة.

لقد قمت بسحب رقم رودريجيز. ثم توقفت.

شيء قالته إيميلي علق في ذهني مثل خيط عالق في مسمار.

وقالت إن المحامي الألماني تحدث بصراحة. بصوت عال. كأنه لم يكن شيئًا. وكأنها لم تكن تجلس هناك.

لماذا يقول محامي الدفاع الجنائي شيئًا يدينه أمام شخص ليس لديه سبب للثقة به؟

إلا إذا كانت إيميلي سلاتر لم تكن تتصل بي من دون علم والدها على الإطلاق.

إلا إذا كانت ألمانيا قد أرسلتها.