لقد انتهى الأمر

ألقت الشرطة الفيدرالية القبض على جيرماني سلاتر في الساعة السادسة صباحًا. تابعت مونيكا التغطية الإخبارية من شقة جورج الفاخرة، حيث كانت تقيم منذ حادثة الفندق قبل ثلاثة أيام.

أعلن المراسل: "داهم عملاء فيدراليون مكاتب شركة سلاتر للخدمات المالية هذا الصباح. يواجه جيرماني سلاتر تهم الاختلاس والاحتيال والابتزاز والتآمر."

أطفأ جورج التلفاز. "انتهى الأمر. أخيرًا."

"ماذا عن الصور التي هددنا بها؟"

"عثر العميل رودريغيز عليها في حاسوب جيرماني. سيتم إتلافها كدليل بعد المحاكمة."

شعرت مونيكا براحة كبيرة. لن تظهر الصور أبدًا الآن.

"وماذا عن شارون؟"

"أقرت أمس بالذنب في تهم التآمر. ستقضي ثمانية عشر شهرًا في سجن ذي حراسة مشددة."

رن هاتف جورج. محاميه.

قال جورج لمونيكا بعد أن أغلق الهاتف: "أوراق فسخ الزواج جاهزة للتقديم." "سأصبح عازباً قانونياً مرة أخرى بعد تسعين يوماً."

أومأت مونيكا برأسها. كانت تتوقع هذا الخبر، لكنه مع ذلك كان له وقعٌ خاص عليها.

"مونيكا، علينا أن نتحدث عما سيحدث لاحقاً."

"ماذا تقصد؟"

"في علاقتنا. خلال الأسابيع الماضية، ونحن نعمل معاً، ونقيم في نفس الشقة، شعرتُ وكأننا..."

"كيف؟"

"كأننا متزوجان من جديد. لكن هذه المرة أفضل. أكثر صدقاً."

تسارع نبض قلب مونيكا. لقد شعرت هي الأخرى بذلك، بالتقارب المتزايد، وبالانجذاب القديم الذي عاد أقوى من ذي قبل.

"جورج، لا يمكننا ببساطة أن نستأنف من حيث توقفنا. لقد حدث الكثير."

"أعلم. لكن يمكننا أن نبدأ بداية جديدة. لنواعد بشكل صحيح هذه المرة. لنبني علاقة حقيقية بدلاً من زواج مُدبّر."

"هل تريد مواعدة زوجتك السابقة؟"

"أريد مواعدة المرأة التي أحببتها قبل ثلاث سنوات. المرأة التي لم أتوقف عن حبها أبداً."

أدارت مونيكا ظهرها عنه. كان حملها قد بلغ اثني عشر أسبوعًا. قريبًا سيظهر حملها ولن تستطيع إخفاءه بعد الآن.

"هناك شيء أريد إخبارك به أولًا."

"ما هو؟"

أخذت مونيكا نفسًا عميقًا. كانت هذه اللحظة التي ستغير كل شيء.

"أنا حامل."

حدق بها جورج. "حامل؟"

"من تلك الليلة في الفندق. بعد تسليم أوراق الطلاق."

"أنتِ تحملين طفلي؟"

"نعم."

جلس جورج بثقل على الأريكة. "منذ متى وأنتِ تعلمين؟"

"منذ اليوم الذي التقيت فيه بسيمون. كنت أخطط لتربية الطفل وحدي في بوسطن."

"دون إخباري؟"

"كنت متزوجًا من شارون. ظننت أنك تجاوزت الأمر تمامًا."

مرر جورج يديه في شعره. "طفل. سنرزق بطفل."

"سأرزق بطفل. الأمر متروك لك."

نهض جورج وسار نحو النافذة المطلة على مانهاتن.

"مونيكا، هل لديكِ أدنى فكرة عما أشعر به؟"

"محاصر؟ مُلزم؟"

استدار جورج. كانت عيناه تلمعان بالدموع.

"أشعر بالاكتمال. لأول مرة منذ شهور، أشعر بالاكتمال."

لم تتوقع مونيكا هذا الرد.

"حقًا؟"

"لطالما تمنيتُ الأطفال منذ زواجنا. أنتِ تعلمين ذلك. لكن التوقيت لم يكن مناسبًا أبدًا مع كل ضغوط العمل."

"التوقيت ليس مثاليًا تمامًا الآن أيضًا."

"متى يكون التوقيت مثاليًا؟ لكننا نحب بعضنا. كلانا حر. لدينا فرصة لنفعل هذا بشكل صحيح."

"جورج، لا أعرف إن كنت أستطيع أن أثق بك تمامًا مرة أخرى."

"إذن دعيني أثبت لكِ ذلك. دعيني أقضي كل يوم أُريكِ أنني أختاركِ أنتِ وطفلنا على كل شيء آخر."

شعرت مونيكا بعزيمتها تضعف. أظهرت لها الأسابيع الماضية لمحات من الرجل الذي أحبته في البداية.

"ماذا عن شركة وينستون؟"

"سأوظف مديرين. سأبتعد عن العمليات اليومية. سأركز على دوري كزوج وأب."

"لسنا متزوجين."

"بعد."

ركع جورج على ركبة واحدة أمام مونيكا.

"ليس لدي خاتم. أعطيتكِ الخاتم السابق تحت ذرائع كاذبة خلال زواج مدبر. هذه المرة مختلفة."

"جورج، ماذا تفعل؟"

"مونيكا تشارلستون، أحبكِ حبًا كاملًا وصادقًا. أريد الزواج منكِ لأنني لا أستطيع تخيل الحياة بدونكِ. هل تمنحيني فرصة أخرى لأكون الزوج الذي تستحقينه؟"

حدقت مونيكا به. قبل ثلاثة أشهر، كانت ستوافق على الفور. الآن أصبحت أكثر حذرًا.

"أحتاج إلى وقت للتفكير في الأمر."

نهض جورج. "بالتأكيد. خذي وقتكِ."

"أريد أن أفعل الأمور بشكل مختلف هذه المرة. لا ترتيبات عمل. لا ضغوط عائلية. فقط نحن من يقرر ما نريده."

"بالتأكيد."

"وسأحتفظ بعملي الاستشاري. لن أعود مجرد زوجة موظف."

"لن أطلب منكِ ذلك. عملكِ مُبهر. لقد بنيتِ شيئًا رائعًا."

ابتسمت مونيكا. لم يدعم جورج طموحاتها المهنية طوال زواجهما.

"ما الذي جعلك تُغير رأيك بشأن عملي؟"

"كنتُ أُراقبكِ خلال الأسابيع الماضية. أنتِ بارعة في استراتيجيات الأعمال. كنتُ غبيًا لعدم إدراكي ذلك من قبل."

"بلى، كنتَ كذلك."

ضحك جورج. "كنتُ أستحق ذلك."

رن هاتف مونيكا. أكد مكتب طبيبهاموعدها للأسبوع القادم.

قالت لجورج: "لدي موعد متابعة الحمل يوم الخميس. هل ترغب في الحضور؟"

"هل يُمكنني؟"

"إذا كنت ترغب في رؤية أول صورة بالموجات فوق الصوتية لطفلنا."

أشرق وجه جورج. "أكثر من أي شيء آخر."

"إذن نعم. يمكنكِ الحضور."

ضم جورج مونيكا إلى صدره وقبّل جبينها.

"شكرًا لكما على منحي هذه الفرصة الثانية. شكرًا لكما."

أسندت مونيكا رأسها على صدر جورج واستمعت إلى دقات قلبه. شعرت بالراحة لوجودها بين ذراعيه مجددًا.

"لا تجعلني أندم على ذلك."

"لن يتكرر ذلك أبدًا. أعدك."

ابتعدت مونيكا قليلًا لتنظر إليه. "لن أوافق على الزواج مرة أخرى الآن. نحن نأخذ الأمور ببطء هذه المرة."

"ما تريدينه."

"أريد أن نواعد بعضنا البعض بشكل صحيح. نذهب لتناول العشاء، ونشاهد الأفلام، ونتحدث عن أحلامنا وأهدافنا."

"كما يفعل الأزواج العاديون."

"بالضبط. أريد أن أقع في حبك من جديد يا جورج. لكن بشخصيتك الحقيقية، لا بالرجل الذي ظننتَ أنني أريدك أن تكونه."

"اتفقنا."

قبّلها جورج برفق. كان شعورًا مختلفًا عن قبلاتهما السابقة. أكثر صدقًا. أكثر أملًا.

"أحبكِ يا مونيكا تشارلستون."

"وأنا أحبك أيضًا يا جورج وينستون. رغم كل ما حدث، لم أتوقف عن حبك أبدًا."

"ماذا سنقول للناس؟ عن الطفل، عن عودتنا معًا؟"

"الحقيقة. أننا نعيش كل يوم بيومه."

نظرت مونيكا حولها في الشقة الفاخرة التي كانت منزلهما. قد تعود كذلك، لكن فقط إذا بنيا شيئًا حقيقيًا هذه المرة.

"شيء آخر،" قالت مونيكا.

"ما هو؟"

"إذا فعلنا هذا، إذا حاولنا مرة أخرى، فلن يُذكر اسم جيرماني سلاتر في منزلنا أبدًا. سيُطوى هذا الفصل إلى الأبد."

"موافق. لا مزيد من التلاعب الخارجي. نحن فقط من نتخذ قراراتنا بأنفسنا."

"نحن فقط،" وافقت مونيكا.

وضعت يد جورج على بطنها حيث ينمو طفلهما.

"وقريبًا، سنكون نحن الثلاثة فقط."

ابتسم جورج وانحنى ليقبلها مرة أخرى. هذه المرة، بادلته مونيكا القبلة دون تردد.

في الخارج، كانت مانهاتن تتلألأ في ضوء المساء. في الداخل، كان شخصان فقدا كل شيء يبنيان شيئًا جديدًا من

قطع زواجهما المنهار.

لن يكون الأمر سهلاً. سيستغرق بناء الثقة وقتًا. لكن لديهما الآن ما يستحق القتال من أجله.

بعضهما البعض. طفلهما. وفرصة ثانية للسعادة.