1- بداية كل شيء

على رمال الشاطئ الهادئ، وقفت الطفلة ذات أحد عشر عاماً. كانت تلعب الغميضة مع والدتها، لكن لعبها انقطع فجأة؛ فقد استوقفها نداء غامض كان يتردد صداه من أعماق المحيط.

استسلمت لصوت الأمواج، ثم خطت برفق حتى لمست قدمها ماء البحر البارد. في تلك اللحظة، شعرت بشيء صلب تحت الرمال.

"لؤلؤة..."

أمسكت بتلك اللؤلؤة، ثم نظرت إلى المحيط الذي كان يلمع مثل الجوهرة التي في يدها، متلوناً بألوان غروب الشمس. مزيج من البنفسجي والبرتقالي زين سطح الماء، وغمر قلبها شعوراً غريباً من الراحة.

"هذا رائع! يا لها من لؤلؤة جميلة حقاً."

تعلو وجهها ابتسامة عريضة وهي تنظر إلى اللؤلؤة البيضاء في يدها.

"كاثرين! كاثرين!"

سمعت صوتاً ينادي اسمها من بعيد، يقترب بسرعة.

"أخيراً وجدتُكِ!"

عرفت كاثرين هذا الصوت جيداً، فالتفتت ووجهها يضيء بابتسامة بريئة.

"كاثرين، أخبرتكِ ألا تبتعدي كثيراً! لقد جعلتيني قلقة عليكِ."

اختفت الابتسامة من وجه كاثرين ونظرت إلى الرمال تحت قدميها.

"أعتذر يا أمي."

تنهدت الأم ونظرت إلى ابنتها الحزينة برفق.

"فقط لا تعيدي ذلك مجدداً."

أومأت كاثرين، ثم عادت الابتسامة إلى وجهها فجأة عندما تذكرت ما تحمله بيدها.

"أمي! انظري إلى اللؤلؤة التي وجدتها في المحيط!"

فتحت يدها الصغيرة لتعرض الجوهرة اللامعة لوالدتها.

"إنها جميلة يا عزيزتي. هيا لنذهب لزيارة والدك، لنضع هذه اللؤلؤة عنده."

أمسكت الأم يدها الصغيرة وسارت معها بعيداً عن الشاطئ في صمت، يسمعان فقط هديل النسيم، ويشعران برائحة ملوحة البحر التي تتلاشى تدريجياً كلما ابتعدتا.

وصلا إلى غابة مليئة بأشجار الكرز التي ترقص على أنغام النسيم البارد. تلك الغابة الجميلة التي تحولت شيئاً فشيئاً لتصبح مقابر بدلاً من مكان جميل للاسترخاء. ورغم جمال أزهار الكرز، إلا أنها لم تكن كافية لجعل ذلك المكان القاتم يزهو بالألوان.

سحبت كاثرين الصغيرة يد والدتها وجرت للأمام، سائرةً بوالدتها معها.

"هيا أمي، أسرعي! فأنا أريد رؤية أبي."

قالت كاثرين لتأخذ الأم بضع خطوات متثاقلة نحو شجرة كرز مزينة بالزهور؛ تلك الشجرة التي دُفِن تحتها زوجها.

جلست الأم وكاثرين على ركبتيهما، ثم وضعت الأم باقة من الزهور الحمراء بجانب الجذع، فاليوم هو ذكرى وفاته السادسة.

كسر صوت كاثرين اللطيف صمت الغابة.

"انظر يا أبي، إلى ماذا وجدت؟ إنها لؤلؤة، أليست جميلة؟"

هبت نسمة خفيفة فرفعت أوراق الشجر حول الطفلة، فضحكت كاثرين ببراءة.

"أرى أنها أعجبتك... لذا سأتركها هنا."

تركت اللؤلؤة على ورقة كرز وردية اللون، فجاء سنجاب بري صغير، معجباً بلمعان تلك اللؤلؤة، فأخذها وجرى بها. فركضت كاثرين خلفه تلاحقه، تاركةً والدتها وحدها.

سقطت عينا الأم على قبر زوجها، وبدأت تتحدث بصوت خافت، كأنها تخشى أن تسمعها الطيور:

"ستكبر قريباً يا لي جان... وكأن الوقت يمر أسرع مما توقعت."

مدت يدها، ولمست الحجر البارد، ثم سحبت يدها بسرعة وكأنها لامست نيراناً.

"قلت إن قوتها ستظهر قريباً... لكن كيف سأعرف؟ أنا لا أفهم شيئاً عن هذا العالم."

نظرت نحو الغابة، حيث اختفت كاثرين خلف السنجاب.

"لو كان  يوتان هنا..."

توقفت ثم أغمضت عينيها، وكأنها تمنع نفسها من قول أكثر من ذلك.

هبت نسمة باردة، فرفعت أوراق الكرز حولها، ولفّتها كأنها تعانقها. للحظة، شعرت بدفء.

فتحت عينيها، ونظرت إلى القبر مجدداً.

"كاثرين عزيزتي لا تذكرك... ولا تذكر يوتان. ربما هذه هي الرحمة."

انحنت، وقد لامست يديها الأرض، ثم رفعتها ونظرت إلى ما علق بها من غبار.

"لكن هل لي الحق في إخفاء الحقيقة عنها؟"

صمتت. تعرف أنه لا يوجد أحد ليجيب عليها.

سقطت دمعة على التراب، وامتصتها الأرض كأنها تشربها.

همست بصوت لا يكاد يُسمع:

"اشتقت لك... يا لي جان."

ثم وقفت، ومسحت وجهها، ونظرت إلى الأفق.

"سأخبرها... فقط عندما يحين الوقت."

في تلك اللحظة، سمعت الأم شيئاً لم تتوقعه في هذا المكان الهادئ. ليس حفيف أوراق، ولا زقزقة عصافير. بل صرخة، نقية ومرتجفة، مزقت صمت الغابة كالزجاج المكسور.

"أمي!!!"

صرخت كاثرين بصوت مرتجف. تسارعت نبضات قلب الأم القلقة، ونهضت مسرعةً نحو مكان ابنتها لتجد فتىً في السابعة عشرة يحرق ذلك السنجاب الصغير بنار متقدة.

خطت الأم خطوات سريعة نحو ابنتها ووقفت خلفها، وضعت يديها الدافئتين على عيني تلك الطفلة الخائفة.

"أنت! ماذا تفعل أيها الفتى؟ كيف تجرؤ على فعل هذا بالسنجاب المسكين!"

لمع شعره الأحمر تحت أشعة الشمس اللطيفة، وتوهجت عيناه السوداوان بجنون الغضب، قبل أن يندفع من كفه نيرانٌ حارقة متجهة نحو كاثرين ووالدتها. أخذت الأم خطوات سريعة وحملت ابنتها بعيداً عن النيران؛ فقد حركتها غريزة الأمومة لإنقاذ طفلتها الصغيرة.

"من أنت...؟"

 سألت الأم بصوت يرتجف.

أجاب الفتى بصوت مبحوح:

"جيون كانج وو! أنا من سيحفر قبركما بجانبه!"

ثم أطلق لهباً أحمر، تحول فجأة إلى تيار مائي بارد، ثم إلى رياح عاتية.

احتضنت كاثرين والدتها بشدة، لعل ذلك ينقذها من الموت الوشيك، بينما عرضت الأم ظهرها لجيون، تحاول حماية طفلتها بجسدها الهش كآخر شيء تستطيع فعله لأجلها.

"أمي! لا تفعلي ذلك... رجاءً لا تتركيني وحدي..."

قالت كاثرين بصوت هادئ يرتجف، وأغلقت عينيها بشدة.

زحفت من عينيها الصغيرة دمعة، كأنها تهرع هرباً لا تريد مشاهدة تلك النهاية القاسية. وفجأة، انفجرت السماء أمطاراً غزيرة، لم تكن عادية، بل كانت أمطاراً استجابت لنزيف قلبها، خانقة لهيب جيون قبل أن يلمسهما. ثم برفق وحذر، كونت تلك الأمطار فقاعة كبيرة وشفافة من المياه حولهما، لتتحول إلى درع يحميهما من ضربات جيون.

"هذا مستحيل!"

قال جيون بصوت خافت، وتوسعت عيناه دهشةً عندما رأى أن هذا الدرع يصد كل ضرباته. حينها، تسلل الغضب إلى داخله، وبدأ يهاجم بكل قوة. دمج جيون الهواء والماء والأرض معاً في قوة واحدة، متخلياً عن قوة النار. لكن الفقاعة كانت تمتص كل هجماته وتُرمّم نفسها فوراً.

فتحت الأم عينيها، تنظر إلى المياه المحيطة بهما ثم إلى طفلتها الصغيرة.

"كاثرين... يا إلهي... قوتك..."

همست الأم، لكنها لم تستطع إكمال كلامها.

لكن كاثرين لم تتفاعل مع أي شيء؛ فقد كان جسدها هناك، لكن روحها بدت في مكان آخر. رفعت الفقاعة الأم وابنتها عالياً في الهواء، ثم التفتت كاثرين برأسها ببطء، موجّهةً نظرها إلى جيون الذي كان يطير في نفس مستواهما. وقد تغيرت عيناها؛ تحولت إلى اللون البنفسجي الداكن ثم توهجت ببطء.

تجمد جيون مكانه، وكأن تلك العيون البنفسجية تأمره بذلك؛ كأن الأرض أرادت أن تنغرس قدمه بها ليلقى مصيراً لم يتوقعه قط.

تغير لون السماء مع تغير لون الفقاعة المحيطة بكاثرين تدريجياً إلى الأسود. لقد تغلب الماء الأسود اللزج على نقاء المياه الزرقاء.

توسعت عينا والدة كاثرين عندما رأت لون المياه يتحول إلى عتمة حالكة، بينما هي نفسها لم تشعر بأي شيء.

"كاثرين... ما... ما الذي يحدث لكِ...؟"

تجاهلت كاثرين والدتها، وازداد توهج عينيها حتى إنها لم تستطع تحمل الأمر. ثم، وفي غمضة عين، انفجرت تلك الفقاعة اللزجة من حولهما ودفعت بجيون بقوة إلى الأرض، ليرتطم جسده بها.

نظر جيون إلى يده المرتجفة، فقبض عليها بقوة. همس لنفسه ونهض يعقد قبضة يده مستعداً للقتال، لكن خصمه لم يكن هناك؛ فقد فقدت الأم وطفلتها وعيهما بعد أن سقطت الأم على الأرض وهي تحتضن طفلتها، وتأخذ صدمة الارتطام عوضاً عن كاثرين.

قال جيون بصوت مبحوح:

"لم ينتهِ قتالنا بعد... إلى لقاء آخر يا كاثرين!"

في ذلك اليوم، لم تعلم كاثرين أن تلك اللحظة ستطاردها لسنوات. ولم تعلم أن اللؤلؤة التي وجدتها لم تكن مجرد جوهرة، بل كانت بداية كل شيء.