📜الفصل الرابع : أَبْطَالُ المَيْتَمِ.. وَأَسْرَارُ المَصْنَع

---

انقشت ظلمات الإغماء الدامس عن عيني الطفلة الصغيرة ببطء شديد. فتحت جفنيها الشاحبين، لتجد نسيج الزنزانة الحجري البارد يحيط بها من كل جانب، وأخاها الأكبر جايدن مستلقياً قربها فوق الفراش البالي، متمسكاً بفيض يديها الصغيرة بحنان وشجاعة خرافية حتى وهو غارق في نومه المجهد.

جلست الطفلة ببطء، وحاولت تحريك قدميها. شعرت بأن الألم الأليم والتمزق الشديد في فخذها وركبتها قد خف وطأته بفضل الساحر المعالج منخفض المستوى الذي تدخل سابقاً، غير أن الجرح المفتوح والضمادة المدماة كانا يثبتان أن إصابتها لم تلتئم بعد بالكامل.

لكن الطفلة، وفي براءة طفولتها وعطشها للاستقرار، نَسِيَت ألم الجسد بالكامل؛ إذ كانت في باطنها وعقلها العاطفي تتذكر ما حدث في غرفة الجراحة والمشرط وكأنه مجرد كابوس حزين أو حلم مريب انقضى.

امتدت يدها الصغيرة، وبدأت في هز أخيها جايدن بشوق وبكاء مكتوم:

"أخي... أخي استيقظ يا أخي!..."

انفصل جايدن عن نومه بسرعة خاطفة وذعر متأهب. فتح عينه، وما إن وقع نظره على وجه أخته وتأكد أنها واعية وتردد أنفاسها، حتى أشرقت ملامحه بابتسامة دافئة، وانفجر من كثرة الفرح والارتياح ليضم الطفلة إلى حضنه بضمة حنونة وكأنه يسترد روحه المفقودة، غير مصدق أنها ما زالت على قيد الحياة بعد ذلك العذاب!

وفجأة... دوى صوت صافرة عسكرية حادة ومزعجة في أرجاء الدهليز!

اصطدمت الأصداء بالجدران، ليتبعها صرير النحاس والحديد؛ حيث انفتحت أبواب الزنازين العشرة في وقت واحد.

دلف إلى الدهليز أربعة من العمال الضخام يرتدون قمصاناً جلدية ثقيلة وأقنعة غامضة. بدأوا في إفراغ الزنازين العشرة بالكامل من الأطفال القابعين فيها، بصرامة وجفاف دون التفوه بكلمة واحدة.

جُمع الأطفال واقتيدوا عبر الممرات الضيقة، حتى خرجوا جميعاً إلى حديقة شاسعة وفسيحة تحيط بها أسوار حجرية شاهقة تعلوها حراسات مشددة. كانت الشمس تشرق بضوء خافت فوق التربة والخضرة القليلة.

شعر الأطفال بالرهبة وسط هذا الفضاء المفتوح؛ فتجمعوا في حلقة وجلة حول الطفلة وجايدن. ارتمت الطفلة برعب خفيف، واختبأت كلياً في حضن أخيها جايدن تتستر بجسده.

في تلك اللحظة... تقدم نحوهم صبي يظهر عليه الهوادة والرزانة. كان يرتدي رداءً رثاً، وعلى عنقه المكشوف وشم بارز يمثل بتلتي زهرة متصلتين.

أمال الصبي رأسه بابتسامة هادئة ونبرة لطيفة نحو الطفلة وجايدن قائلاً:

"مرحباً بكما... أنا اسمي إكليس، وقد جئت إلى هنا من ميتم رولين. نحن تسعة أطفال يتواجدون في هذا المقر بالكامل... وهؤلاء الستة المقيمون هنا هم إخوتي؛ ورغم أننا أتينا من مياتم مختلفة ومتفرقة، إلا أننا جميعاً نحمل نفس الوشوم الزهرية، وأنا أعتبر الأخ الثاني بين هذه السلسلة... وأنتما، من أين أتيتما؟"

نظر جايدن إلى إكليس ودرّس ملامحه بسرعة وتفكير تكتيكي صارم؛ إذ تقرر في ذهنه على الفور عدم كشف هويتهما الإمبراطورية أو الإفصاح عن انتمائهما للعائلة الحاكمة إطلاقاً! فقد خشية أن يبلغ أحد عنهم فيقوم العلماء بقتلهما فوراً خشية من الانتقام والده والعرش الإمبراطوري، أو أن يجري بيعهما في مزاد علني للنخاسة فيفترق عن أخته للأبد!

رد جايدن بثبات ونبرة متزنة:

"أنا اسمي جايدن... وهذه أختي الصغرى . لقد جئنا من أطراف إمبراطورية إيكارديان... تشرفت بلقائكم جميعاً."

التفت جايدن بنظرة حنونة نحو اخته المحتمية بصدره، وقال لها بتشجيع:

"ما رأيكِ يا اختي أن تذهبي قليلاً للعب مع هؤلاء الأطفال؟"

التقط إخوة إكليس الإشارة بسرعة، واندفعت اثنتان من الفتيات الصغيرات لينحنين نحو الطفلة، وسحبوها برفق ولين من يدها. أشارت إحداهن نحو فراشة زاهية الألوان تحوم فوق أحد الأزهار المجاورة للسور، وقالت ببراءة:

"هل تريدين رؤية الفراشات واللعب معنا يا صغيرة؟"

هزت الطفلة رأسها بفرح بادي، وتراجعت حيرتها لتنطلق مع الأطفال نحو أطراف الحديقة يركضون خلف الفراشات.

استدار جايدن فور خروج جيسلين من نطاق السماع، ونظر إلى إكليس بعينين حادتين، ثُم سأله بجدية متناهية:

"ما هذا المكان المظلم بحق السماء يا إكليس؟! وما الذي يفعلونه بنا هنا؟"

تحولت نبرة إكليس فوراً من اللطف إلى نبرة جادة وقاتمة تسبق سنه الصغير، وقال وهو ينظر نحو المبنى الرئيسي للمجمع:

"هذا المكان يُدعى مصنع لونسيور - ج... وهو منشأة سرية متخصصة في صناعة واستخلاص أنقى أنواع المانا السحرية المطلقة! ويجري ذلك عبر سحب المانا من أجساد الأطفال النادرين أو استخراج طاقتهم الروحية بالكامل عبر الجراحات."

واصل إكليس حديثه المظلم قائلاً:

"لقد كنا نعيش جميعاً في مياتم مختلفة ومتفرقة حول العالم ، ماعاد انا و اخوتي حيث كنت في ميتم واحد، ولكن اتضح لنا لاحقاً أن الرجل المجهول ذو النفوذ الأسود هو المالك والمحرك المباشر لكل تلك المياتم بالكامل! ورغم البشاعة، فنحن لا نشعر بأي ألم مستمر اثناء العملية او بعد انقضاء العملية والتعافي المبدئي بسبب مخدر عالي الكفائة يتم استخدامه كي لا تنزل درجة نقاوة الطاقة المستخرجة؛ لذا فقد تاقلمنا مع هذا الوضع بمرور الوقت، رغم أنه أخذ منا سنوات طويلة وشاقة حتى استطعنا التأقلم والقبول به."

قاطعه جايدن باستغراب وتعجب شديد:

"كيف حصلت على كل هذه المعلومات الدقيقة يا إكليس؟! وكم من الوقت قضيتموه وأنتم محتجزون هنا يا رفاق؟!"

التفت إليه إكليس، ونظر في عينيه ببرود ونظرة تحمل ألم السنين:

"نحن هنا منذ سبع سنوات متواصلة يا جايدن... حالما ولدنا وجرى التقاطنا من الشوارع، وُضعنا في تلك المياتم. ولأن طاقتنا السحرية والباطنية كانت فائقة وقوية جداً منذ صغرنا، فقد أُخذنا ونُقلنا إلى هذا المركز المرتفع المستوى والشدة."

اتسعت عينا جايدن بذهول، واستفسر بحدة:

"ماذا تقصد بـ 'مرتفع المستوى'؟! هل هناك مراتب ومستويات مختلفة لهذه المراكز والمصانع المظلمة؟!"

رفع إكليس عينيه نحو جايدن، ونظر إليه ببرود ونظرة تحمل ألم السنين المتراكمة، ثم أردف:

"يجب أن تكون ممتناً لأنك قد جئت إلى مركز متقدم المستوى، ليس مثل باقي المراكز... هناك مراكز متوسطة يُعامل فيها الأطفال كالبهائم، ومراكز دنيا حيث يُعتبرون قمامة، ويُستخدم غبار أجسادهم ليُصنع منه معززات طاقة رخيصة!"

اتسعت عينا جايدن بذهول، واستفسر بحدة قبل أن يكمل إكليس...

وفجأة... دوّى صوت صافرة حادة ومزعجة مجدداً في أرجاء الحديقة!

ارتجف الأطفال جميعاً، واندفعوا يركضون كالقطيع المذعور نحو الزنازين. سمع جايدن صراخ الحراس من بعيد:

"إلى زنازينكم! كل من يتأخر سيعاقب!"

وفي تلك اللحظة القاتلة... انفتح الباب الحديدي للمبنى الرئيسي، وخرج منه ريمون بخطوات ثقيلة، وعيناه تتلألآن بشررٍ أسود. كان يحمل في يده اليمنى مشرطاً جراحياً صغيراً يتلألأ تحت ضوء الشمس الباهت، وفي اليسرى حبلاً طويلاً من الجلد الخام.

توقف ريمون في وسط الحديقة، وجالت عيناه الجارحة بين الأطفال المذعورين، حتى استقرتا على الطفلة الصغيرة التي كانت لا تزال تقف بعيداً عن الزنازين، مذهولةً من الصافرة المفاجئة، وقد تجمدت في مكانها كغزالٍ وجد نفسه أمام فكي ذئب!

ارتفع صوت ريمون كالصاعقة:

"أنتِ!"

اندفع ريمون نحو الطفلة بسرعة مفاجئة، وأمسك بشعرها الطويل بقسوة وحشية، وسحبها نحو الأرض وهي تصرخ وتستغيث بدموعٍ جارفة:

"أخييي! أخي أنقذني! لاااااا!"

تصلب جايدن للحظة، ثم انفجر كالنمر الجريح!

قفز جايدن من مكانه، واندفع نحو ريمون بكل ما أوتي من قوة صغيرة، وأمسك بذراع ريمون بقبضة حديدية، وصرخ بوجهه بغضبٍ هز أركان الحديقة:

"أيها اللعين! اتركها وشأنها! أنا من سوف يدخل نيابة عنها! خذني أنا بدلاً منها!"

توقف ريمون فجأة. نظر إلى جايدن بعينين متلألئتين بمكرٍ وتشفي، ثم أطلق ضحكةً مبحوحة كصوت العظام وهي تتحطم:

"هههههه... يا له من أخٍ مخلص! حسناً... بما أنك مصرٌ على التضحية بنفسك، فمن يمنعني؟!"

رمى ريمون الطفلة أرضاً بقسوة، وامتدت يده الجارحة نحو جايدن، وقبض على ياقة قميصه الممزق وسحبه بقوة نحو المبنى الرئيسي!

صرخت الطفلة من خلفهما بصوتٍ يمزق القلوب:

"أخيييي! لا تذهب! أرجع إليّ! أخيييي!"

لكن جايدن لم يلتفت. فقط، رفع يده الحرة خلفه ولوّح لها بإشارة صغيرة، إشارةً تخفي وراءها وعداً بالعودة، ودموعه تحترق في عينيه وهو يبتلع خوفه كي لا تراه.

اختفى جايدن خلف الباب الحديدي، وانغلق خلفه بصوتٍ زلزل المكان!

وبقي صوت الطفلة يصدح في الفضاء كجرحٍ مفتوح لا يلتئم:

"أخيييييي!..."