عاصفة في مرآة الماضي

الفصل التاسع عشر: عاصفة في مرآة الماضي (النسخة الروائية الموسعة والمشوقة)

مرت ثلاثة أشهر كاملة على غرق سفينة الشحن "نوتيلوس" وتلاشي تهديد الدكتور هكتور الجشع ورجاله المسلحين بالكامل عن الوجود. في الكوخ الخشبي الدافئ والمحمي سرياً في أعماق الجبال، تحول الوقت من أداة ميكانيكية باردة لقياس العمر الافتراضي للبشر وتتبع الأيام الروتينية، إلى نهر متدفق من الشغف الساكن واللذة الحميمية المستمرة؛ حيث كانت الأيام تذوب بنعومة فائقة وسلاسة بين يدي ليام وميرا في عناق ممتد ومداعبات يومية مثيرة وجريئة تعيد إشعال الحب والتوق بينهما في كل ساعة ودقيقة تمر عليهما في هذا العزل الاختياري السعيد. غير أن السلام والأمان في عالم المغامرة يشبه دقات الساعة التي تسبق الرنين العنيف والمفاجئ للأجراس الثقيلة؛ فبينما كانت ميرا تعيد بمهارة تفكيك ساعة جيب نحاسية أثرية ونادرة أهداها إياها ليام وهي مستلقية في حضنه عارية الكتفين وتتحسس حرارة جسده ونبضه المتزن الهادئ، لاحظت بذكائها وملاحظتها الدقيقة الثاقبة شيئاً غريباً ومريباً مخبأً بعناية فائقة بين صفائح النحاس الداخلية للغطاء الخلفي للآلية الميكانيكية المعقدة التركيب والهندسة.

كان هناك نقش دقيق للغاية ومحفور بمهارة يدوية خارقة للعادة، لا يرى بوضوح كامل إلا بعدسات التكبير الدقيقة الصنع التي تستخدمها عادة لصيانة الساعات والتروس المتناهية الصغر. كان النقش يحمل رمزاً مألوفاً قديماً ومثيراً للريبة والدهشة: ثلاثة نجوم متشابكة ومصقولة تحيط بها أفعى تلتهم ذيلها في حلقة مفرغة وأبدية تعبر في الأساطير عن الخلود الخفي. انقبض قلب ميرا فجأة وشعرت بـبرودة مباغتة تسري في أطرافها الدافئة؛ هذا الرمز الغامض لم يكن يخص منظمة العقرب التجارية أو رجال هكتور الجشعين، بل كان شعار "حراس الأزل"، وهي طائفة قديمة، غامضة ومتطرفة عقائدياً خاضت حروباً سرية وحملات تصفية عبر القرون الماضية لإخفاء المعالم الأسطورية وعجائب الطبيعة النادرة عن أعين البشرية وحمايتها بالعنف والدم لو تطلب الأمر ذلك، لمنع استغلالها وتدمير نقائها البكر الذي تحميه العقيدة.

"ليام"، هتفت ميرا بنبرة مشحونة بالقلق والتوتر النفسي المفاجئ، ممسكة بالعدسة المكبرة وملتفتة بكامل جسدها الأنثوي المثير إليه ليلتصق صدرها الناعم العاري بصدره الصلب المشتعل بالحرارة والنبض الجسدي السريع الذي بدأ يضطرب لتوترها.

اقترب ليام منها برقة بالغة، واضعاً يديه القويتين على خصرها النحيل، طابعاً قبلة دافئة ومثيرة على عنقها لمحاولة تبديد توترها وقلقها المفاجئ الذي عكر صفو جلستهما الحميمية الشغوفة. لكن بمجرد أن أخذ العدسة ونظر عبرها بتركيز إلى النقش السري المحفور بين التروس، تيبست عضلات جسده بالكامل وتغيرت ملامحه الهادئة إلى جمود حاد وشب صراع حارق في عينيه الرماديتين يعبر عن هول الاكتشاف وعودة أشباح الماضي.

"هذه الساعة الأثرية النادرة... كانت لوالدي الراحل قبل اختفائه الغامض"، همس ليام بصوت أجش، مكتوم ويحمل صدمة نفسية زلزلت كيانه وروحه، بينما بدأت ملامحه تظلم بصراع داخلي مرير يربط بين ماضيه الطفولي وحاضره المهدد. "لقد اختفى والدي في هذه الجبال الوعرة عندما كنت طفلاً صغيراً، وظننت دائماً بناءً على نقص المعلومات المتوفرة في العائلة أنه مات ضحية لعاصفة ثلجية قاسية فوق القمم الشاهقة. لم أكن أعلم أو أتخيل أبداً في أسوأ كوابيسي أنه كان جزءاً محوياً وقائداً بارزاً في هذا العالم السري الغامض والطائفة المتطرفة التي تحمي هذه الجبال وتقتل لأجل أسرارها".

في تلك اللحظة الحرجة والمربكة للمشاعر والروابط، قطعت سكون المكان نغمة مشفرة وحادة انبعثت فجأة من جهاز كاي الرقمي المعلق بالجدار الخشبي للكوخ الدافئ. ظهر وجه كاي على الشاشة الرقمية، وكانت تعابير وجهه تحمل مزيجاً من الرعب والذعر الإلكتروني والتوتر الحاد الذي لم يعهداه فيه من قبل طوال معرفتهم به وببروده الرقمي المعتاد. "ليام، ميرا... لقد التقطت طائرتي 'الدرون' الصامتة حركة غير طبيعية وغريبة جداً عند الأطراف الشمالية الكثيفة للغابة المحيطة بموقعكم المحمي سرياً. ليسوا مرتزقة تجاريين أو رجال أمن عاديين، ولا يستخدمون أجهزة حرارية تقليدية يمكن رصدها وتشفيرها بسهولة عبر أنظمتي. إنهم يتحركون بخفة الأشباح والمدربين العسكريين الفائقين، ويرتدون عباءات داكنة ثقيلة تحمل نفس الرمز المحفور في الساعة تماماً... إنهم يتجاوزون العشرين شخصاً ويحيطون بالوادي والكوخ الآن بشكل دائري محكم ويقتربون لإغلاق المنافذ بالكامل". تلاقت أعين ليام وميرا وسط الكوخ، وشعرا بأن أنفاس الماضي قد تحولت إلى إعصار حقيقي يهدد باقتلاع حريتهما الحميمية التي دفعا ثمنها غاليًا، وبات عليهما الاستعداد لمواجهة أكثر خطورة وإثارة من كل ما سبق.