الفصل 3 – نظرة جليدية

كانت الإطراءات على شكل سهم. وقد أصاب السهم هدفه، كالعادة.

استمرت الأمسية. المقبلات، الطبق الرئيسي، الحلوى، القهوة. كلمات، حكايات، وضحكات. أدت إليونور دورها على أكمل وجه، تنشر الابتسامات، وتوجه الحوارات، وتخفف من حدة التوتر الذي نشأ بين ضيفين لم يكونا على وفاق. كانت رائعة. كعادتها.

بعد منتصف الليل، انصرف آخر الضيوف. وعد آل لانغلوا بالعودة، وأثنت امرأة على فستان إليونور مجدداً، وقبّل رجل يدها بكرمٍ عتيق. أما غابرييل، الواقف قرب الباب، فقد استقبل الجميع بحفاوةٍ مصطنعة سرعان ما تلاشت بمجرد أن عبر آخر معطف العتبة.

أُغلق الباب.

ساد الصمت فجأةً القاعة الخالية. كان الخدم منهمكين في التنظيف. عبر غابرييل القاعة دون أن يلقي نظرة على إليانور. صعد الدرج وأرخى ربطة عنقه بحركة متعبة.

قال وهو يلتفت من فوق كتفه: "تصبحون على خير".

ثم اختفى في ظلال الهبوط.

بقيت إليانور وحيدة في منتصف غرفة المعيشة الفارغة، وسط الأكواب المتسخة والمناديل المجعدة والزهور التي بدأت تذبل. المرأة المثالية، وسط أنقاض الحفل.

خلعت حذاءها ذي الكعب العالي والتقطته. لامست قدماها العاريتان أرضية الرخام الباردة، وعبرت الغرفة وتوقفت أمام النافذة المطلة على الخليج. كان انعكاس صورتها أمامها. الفستان الأزرق، والمجوهرات، والمكياج. كل شيء كان في مكانه.

أي شيء إلا هي.

أطفأت الأنوار واحداً تلو الآخر، ثم صعدت إلى الطابق العلوي بدوره

***

أمام الضيوف، يقوم بإهانتها بسبب تفصيل في ملابسها.

في صباح اليوم التالي، استيقظت إليانور وهي تعاني من صداع نصفي خفيف، متركز خلف عينيها. تسلل ضوء الفجر الرمادي عبر ستائر غرفة النوم، مُلقيًا بظلال باهتة على السقف. استلقت بلا حراك لبضع دقائق، وقد رفعت الشراشف حتى ذقنها، تستمع إلى صمت المنزل.

كان غابرييل قد رحل بالفعل. عرفت ذلك دون أن تتأكد. كان جانب السرير الذي ينام عليه باردًا، والوسائد لم تُمس. لا بد أنه تسلل بعيدًا قبل شروق الشمس، كما كان يحدث غالبًا، إما لانشغاله باجتماع صباحي مبكر أو بسبب تلك الحاجة الدائمة إلى أن يكون في مكان آخر، بعيدًا عنها، بعيدًا عن هذا المنزل الذي بدا وكأنه يخنقه بمجرد أن يعبر عتبته.

نهضت ببطء، وارتدت رداء الحمام، ونزلت حافية القدمين إلى المطبخ. لن تصل عاملة النظافة إلا بعد ساعتين. في الوقت الراهن، كان المنزل بأكمله ملكًا لها، واسعًا وهادئًا كمتحف بعد إغلاقه.

أعدّت لنفسها فنجان قهوة وشربته واقفةً، متكئةً على المنضدة. أزعجها السائل الساخن في حلقها، لكنها كانت بحاجة إليه. لم تنم جيدًا. ما زالت أحداث الليلة الماضية تتردد في ذهنها: الوجوه، والمحادثات، وخبز غابرييل المحمص. "لولاها، لما عرفتُ حتى أين الأطباق." عادت إليها هذه العبارة على شكل موجات، كغثيان خفيف.

لم تكن مصابة. كانت متعبة. كان الأمر مختلفاً.

مرّ اليوم بهدوء. شغلت إليونور نفسها قدر استطاعتها: ردّت على رسائل البريد الإلكتروني، وأكدت حجز عشاء عمل في الأسبوع التالي، واتصلت ببائع الزهور لاستبدال بعض الباقات الذابلة. مهام صغيرة وغير مهمة ملأت ساعات فراغها. كان بإمكانها الخروج ومقابلة الناس، لكنها افتقرت للطاقة. لم يكن لديها أصدقاء حقيقيون قط. كانت زوجات شركاء غابرييل في العمل يقابلنها من باب المجاملة، كما لو كنّ يقابلن غريبًا لا يعرفن دوره تمامًا.

حوالي الساعة الخامسة، اهتز هاتفها. رسالة من غابرييل.

"عشاء مع عائلة مارشان الليلة. الساعة 8 مساءً في مطعم لا تابل دور. يرجى الاستعداد في الساعة 7:30 مساءً."

لا تحية، لا سؤال عن الحال، لا أي إشارة للحياة سوى التعليمات المجردة. حدقت في الشاشة لبضع ثوانٍ، وإبهامها يحوم فوق لوحة المفاتيح. كان بإمكانها الرد بـ"حسنًا"، أو "بخير جدًا"، أو حتى "لماذا لم تخبرني قبل هذا الصباح؟" لكنها كانت تعلم أن ذلك لن يغير شيئًا. كتبت ببساطة "حسنًا" وأغلقت الهاتف.

عائلة مارشان. بالكاد تعرفهم. زوجان من مطوري العقارات، أصبحا ثريين حديثًا، بطموحات لا حدود لها. الزوجة، دلفين، شقراء مصبوغة بصبغة البيروكسيد، ذات ضحكة حادة، تشرب الكثير من الشمبانيا وتتحدث بصوت عالٍ. أما الزوج، شارل، فكان من النوع الذي يصافحك وهو يحدق في صدرك. التقت إليونور بهما مرتين أو ثلاث، دائمًا في مواقف كانت فيها بمثابة ند صامت بينما يطلق غابرييل العنان لجاذبيته الآسرة.

تنهدت. مطعم "ذا تابل دور" الشهير، لا أقل من ذلك. مطعم حائز على نجمة ميشلان، حيث يستقبلها كبير النادلين بتقديس آلي، وحيث يكلف كل ضيف راتب شهر كامل، وحيث يكون الطعام متطورًا لدرجة يصعب معها أحيانًا تحديد ما تأكله. كانت تشعر بالملل في كل مرة.