الفصل الثالث

عدت إلى غرفة النوم، وأخذت أتأمل الخزائن المكتظة بالثياب.

كل قطعة منها كانت تحمل ذكرى، أو وعدًا مكسورًا.

الفستان الحريري الأحمر. قال ماتيو يومًا إن لونه يشبه الدم والورد وحبه لي.

المعطف الأبيض من الكشمير. اشتراه لي في باريس، وقال إنه سيحميني من برد شيكاغو.

وقطعة الدانتيل السوداء... وكانت المفضلة لديه...

كل واحدة منها كانت شاهدًا على كذبة.

بدأت أجمع ما أريد، ثم توقفت. هذه الثياب ليست لي. إنها أزياء حياة مزيفة. فليحتفظ بها هو.

"ناتاليا"!

وبعد ساعة، جاء صوت ماتيو من أسفل، منخفضًا مرهقًا.

توقفت يدي في الهواء.

قال: "أعدّي لي الشاي، وأحضريه إلى غرفة المكتب. أمامي ليلة طويلة".

شاي لتهدئته.

طوال سنوات، كان كلما تعثرت أعمال ماتيو، أو عجز عن النوم بعد هجوم من عائلة منافسة، كان يطلب مني أن أعده له.

وقد أعددته له مرات لا تُحصى.

وكان يقول في كل مرة إن الشاي الذي أعده هو ما يجلب له النوم.

قلت بهدوء: "حسنًا".

وستكون هذه آخر مرة.

تنهدت، ثم نهضت وذهبت إلى المطبخ.

ولم أتوقع أن أجد سيسيليا هناك.

فلما رأتني، ظهرت على شفتيها ابتسامة ماكرة.

قالت: "صبرك يُثير الإعجاب يا ناتاليا. ظننتك ستندفعين إلى هنا وتنتزعين ثيابي عني".

ثم دفعت بصدرها إلى الأمام عن عمد، لتُظهر العلامة الحمراء الغاضبة عند ترقوتها.

قلت وأنا أخرج الأعشاب واحدة بعد أخرى: "حقًّا! أتريدين كوبًا؟ هذه الدفعة وصلت اليوم، وسعر الرطل منها ستة آلاف دولار".

أربكها هدوئي.

وأخذت تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل، كأنني شيء غريب لا تفهمه.

قالت، وهي تستند إلى الرخامة وترفع تنورتها أكثر: "هل تعلمين سبب حاجته إلى هذا الشاي الليلة؟ لأننا كنا في غرفة المكتب نلهو قليلًا. قال إنك لا تثيرينه كما أفعل".

ثم أردفت: "هل تريدين أن تعرفي سبب زواجه بك؟ كان ذلك رهانًا بيني وبينه".

توقفت يداي.

التفتُّ إليها وقلت: "أي رهان؟"

اتسعت ابتسامتها وقالت: "رهان على أنه إذا تزوج أميرة عائلة روسّي الصغيرة المفجوعة، فسيتمكن من حمل كبار عائلتك على تسليم السيطرة على أرصفة الميناء".

ثم تابعت: "أتدرين ما كان المقابل؟ كان عليّ أن انام معه ثلاثين مرة. وما دمتِ قد تزوجته بإرادتك..."

صرخت: "ما هذا الهراء الذي تقولينه يا سيسيليا؟"

وامتلأ باب المطبخ بخيال ماتيو الطويل.

كان وجهه يمتلئ بالذعر والذنب، وعيناه تطعنان سيسيليا طعنًا.

لكنها لم ترتبك. كل ما فعلته أنها لفت ذراعيها حول عنقه.

وقالت: "وأي شيء قلته ليس صحيحًا؟ أنت تعرف يا ماتيو أنك لم توافق على هذا الزواج إلا لتكسب الرهان".

اضطرب وجه ماتيو اضطرابًا شديدًا. بدا كأنه يريد أن يعترض، لكنه لم يفعل إلا أن فتح فمه وأغلقه، عاجزًا عن إخراج كلمة.

وكان يشيح بعينيه عني. وكان الذنب والحيرة ظاهرين على ملامحه.

أما أنا، فوقفت في مكاني كالمشلولة، وكلمات سيسيليا تدوي في أذني.

قبل ستة أعوام، مات أبي، وترك خلفه أرصفة الميناء وثروة طائلة. وكانت كل عائلة تطمع في نصيب منها.

لكنني اخترت ماتيو.

لأنه أنقذ حياتي ونحن صغار. ولأنني أحببته في السر عشرة أعوام.

تزوجته سرًّا، على خلاف رغبة عائلتي.

وفي اليوم الذي سجلنا فيه زواجنا، لم أستطع النوم من فرط الفرح.

ظننت أنه انتبه إليّ أخيرًا. وظننت أن إنقاذه لي قديمًا كان يعني شيئًا. وظننت أنه وقع في حبي أنا أيضًا.

أما الآن، فقد جاءت الحقيقة قاسية كخنجر مسموم، مزقت كل وهم بنيته بيدي.

قال ماتيو: "ناتاليا..."

فجثوت على ركبتي، وأخذت أجمع الأعشاب المتناثرة في هدوء.

ثم وقفت، وقلت بصوت ساكن يبعث الرهبة: "لن يحتاج إلى الشاي. يبدو أنك ستكفلين له نومًا هادئًا الليلة".

ابتسمت سيسيليا ابتسامة المنتصر. أما ماتيو فظل واقفًا، ووجهه ساحة صراع بين المشاعر.

استدرت لأغادر.

فناداني: "ناتاليا، انتظري..."

ولم ألتفت. قلت: "هل بقي شيء آخر تريد أن تقوله؟ عن الرهان مثلًا؟"

قال: "ليس الأمر كما تظنين..."

فاستدرت إليه وقلت، وأنا أحدق في عينيه: "إذن اشرح لي! انظر إليّ يا ماتيو وقُل الحقيقة. حين تزوجتني، هل مرت عليك لحظة واحدة شعرت أنك تزوجتني لأنك كنت تهتم بي؟"

فتح فمه، لكن الكلمات لم تخرج.

فضحكت سيسيليا إلى جانبه وقالت: "أرأيتِ؟ لقد اعترف".

فاكتفيت بأن أومئ برأسي، ثم مضيت في صمت.

وفي تلك الليلة، بينما كنت أتهيأ للنوم، رن هاتفي المشفّر.

كان ماتيو المتصل.

قال بصوت عاجل، كأنما يخشى أن أصدق ما سمعت: "ناتاليا! ما قالته سيسيليا هذا العصر... كانت تختلقه. لا تحمليه في قلبك".

فقلت: "لا تقلق. لقد فهمت كل شيء الآن".

فقال بسرعة: "لا، لم تفهمي. ربما بدأ الأمر من العمل، لكنني وقعت في حبك".

ولعل هدوئي الزائد أقلقه، فقال باضطراب: "أقسم لك سأقيم لك زفافًا رائعًا عند بحيرة كومو الشهر المقبل".

أغمضت عينيّ.

إنه الوعد نفسه، الذي ظل يكرره خمسة أعوام.

قلت: "ماتيو..."

قال: "ماذا؟"

كنت على وشك أن أقول له الحقيقة: "هل أنت متفرغ غدًا؟ بشأن اتفاق التحالف... وبشأن زواجنا..."