الفصل الثاني

في عصر اليوم التالي، التقيت بجيمس، محامي عائلة فالكوني، وقدمت طلبًا رسميًّا باسترداد جميع أصول عائلة روسّي.

رفع جيمس رأسه، وكانت الدهشة خالصة على وجهه.

قال: "هل أنتِ متأكدة؟ هل تريدين سحب كل الأعمال الشرعية من محفظة عائلة فالكوني؟"

"لكن... تحت إدارتك تضاعفت قيمتها ثلاث مرات في خمسة أعوام. فلماذا الآن، وفجأة؟"

ثم سكت، وخفضت بصري.

فحتى الأمس القريب، كنت أصدق ذلك أنا أيضًا.

كانت هذه الأعمال أدواتي. بها غسلت كل دولار خرج من إمبراطورية ماتيو المضرجة بالدم.

وتذكرت منذ ثلاثة أعوام، حين كان يحتضنني ماتيو في شقتنا العالية المطلة على بحيرة ميشيغان، وكانت الشمس الغاربة تصبغ المدينة بلون الذهب.

قال يومئذ، وهو يشير إلى الأفق: "هل ترين ناطحات السحاب تلك؟ نصف هذا كله خرج من الكازينوهات التي أملكها وصفقاتي التي أبرمتها. لكن من دونك، لن يكون إلا مالًا ملطخًا بالدم".

ثم قبّل عنقي، وقال بصوت خفيض يسكر السمع: "أنتِ أبرع من يدير هذه الإمبراطورية يا ناتاليا. من دونك لا شيء لها".

وكنت يومها أصدقه.

استعملت عقلي ودهائي في التجارة، فغسلت له أمواله القذرة التي كسبها.

نقود الكازينوهات صارت استثمارات في الفن. وأرباح الصفقات المشبوهة صارت مشروعات عقارية.

أنا التي بنيت له إمبراطورية نظيفة المظهر.

قطع جيمس شرودي بصوته: "سيدتي"!

فقلت: "نفّذ الأمر. أريد كل الوثائق على مكتبي غدًا بعد الظهر".

ولما استكملت الإجراءات، خرجت من مكتبه.

وما إن عدت إلى سيارتي، حتى اهتز هاتفي المشفّر.

فتحت الرسالة، فإذا بها صورة من سيسيليا.

كانت تقبّل ماتيو وهو نائم، وصدرها ملتصق بصدره.

ثم لحقت الصورة رسالة تقول: "اضطر أن يعتني بي طوال الليل بعد أن شربت كثيرًا. والآن ترك آثاره في كل جسدي. آه... كم أنا متعبة".

فكرت في المرات السابقة كلها.

كانت سيسيليا تستفزني دائمًا بهذه الحيل الرخيصة من الصور الحميمية.

فأرسلت إليّ صور آثار أحمر الشفاه على صدر ماتيو العاري وساعة امرأة في معصمه وقطعة ملابس داخلية منسية في سيارته...

وفي الماضي، كانت ألاعيبها تكفي لإخراجي عن طوري كل مرة.

فأتشاجر أنا وماتيو. بل وكنا نبلغ من العراك حدّ الشجار.

وفي كل مرة، كان يُخرسني بقبلة أشد خشونة، وبقبضة أشد تملكًا.

كان يقول: "قلت لكِ إنها للتسلية فقط، للنشوة لا أكثر. أما أنتِ، فأنتِ زوجتي وسيدة عائلة فالكوني. فلا تفقدي اتزانك من أجل عاهرة".

كان ماتيو واثقًا أنني أحبه. وأوثق من ذلك أنني لن أجرؤ على تركه، حرصًا على تحالف العائلتين. ولهذا كان يفعل ما يشاء.

ابتسمت، لكن الذي في داخلي لم يكن إلا أرضًا موحشة لا زرع فيها.

وحين عدت إلى قصر عائلة فالكوني، استقبلني كبير الخدم، ماركوس.

قال: "سيدتي! الآنسة سيسيليا هنا... وهي الآن في غرفة مكتب الرئيس".

توقفت في مكاني.

تلك الغرفة ذات ألواح البلوط. ملاذ ماتيو الخاص.

فهي مليئة بلوحات زيتية لا تقدّر بثمن على الجدران، ومسدسات نفيسة مصطفة على الرفوف.

حين تزوجته سرًّا أول مرة، لم يكن يسمح لي بدخولها قط.

حتى جاءت ليلة كان فيها ثملًا، فحملني إليها، ووعدني بزفاف كبير.

في تلك الليلة، رفع ثوبي، وألصقني بالمكتب البارد.

تناثرت الأوراق على الأرض، لكن شيئًا لم يكن ليحول بينه وبين ما أراد.

همس في أذني، وهو مندفِع لا يهدأ: "أليس في هذا ما يثيرك يا ليا؟"

وكان عرقه يتساقط على بشرتي.

ثم شدني إليه، ووعدني برقة: "بعد الزفاف، تكون هذه الغرفة لك وحدك. أقسم أنني لن أدخل فيها أحدًا غيرك. ستكون مكاننا الخاص".

أما الآن، فقد أدخل سيسيليا إليها من غير أن يتردد.

كم كنت يومئذ ساذجة مثيرة للرثاء. خدعني بحلاوة كلامه مرة بعد مرة. وتركت له بغبائي أن يكذب عليّ ثمانيًا وتسعين مرة.

قلت لماركوس، وأنا أنظر إلى اضطرابه: "ماركوس"!

قال: "نعم، سيدتي؟"

فقاطعته: "لقد تغيّرت القواعد. من اليوم... لا قواعد لها".

ثم مضيت إلى غرفة النوم الرئيسية في الطابق الثاني، وكانت خطواتي خفيفة وادعة.

أما أوراق الطلاق، الموقعة بيد ماتيو نفسه، فكانت دافئة في يدي.

ومن أسفل، سمعت صرخة سيسيليا. صرخة لذة واكتمال.

ثم سمعت ضحكة ماتيو البعيدة.

وتذكرت وهو يوقع الأوراق البارحة، وهو شارد، وعقله قد سبق إلى سيسيليا.

حتى إنه لم يقرأها.

لأنه لم يخطر له قط أنني قد أرغب في تركه.

خمسة أعوام وأنا أتحمل كل خيانة وإهانة ووعد لم يلتزم به.

وكان يظن أنني سأتحمل إلى الأبد.

لكنه كان مخطئًا.

فلن تكون هناك مرة أخرى.