الفصل 1

طوال أربعة أعوام من زواجها برائد، أحبته لارا بجنون، بينما ظل هو هادئًا لا يبالي.

كان الجميع في أوساط الأثرياء ورجال الأعمال يقولون إن السيدة لارا لا تستطيع العيش من دون رائد.

وكانت هي تؤمن بذلك أيضًا.

إلى أن اصطحبت الطفل الذي تكفلت بنفقاته إلى مطعم.

هناك سمعت أحد أصدقاء رائد يمازحه قائلًا: "الآن فهمت لماذا طلبت من لارا التكفل بذلك الطفل! أمه سها الداغر. يا رائد، ما أخلصك! لقد تركتك سها وتزوجت وأنجبت، ومع ذلك لم تحمل لها ضغينة؟"

رد آخر: "وأي ضغينة؟ إنها الاستثناء الوحيد في حياته."

وقال ثالث: "ثم إن لارا جاهلة لا تتقن شيئًا، فكيف تستحق رجلًا مثل رائد؟ ما إن توفيت أمها حتى دخلت زوجة أبيها البيت وهي حامل، وفوق ذلك كان أبوها منحازًا ضدها. لولا رائد، لما حظيت بكل ما تتمتع به اليوم."

وأضاف: "لكن حتى لو أراد رائد الطلاق، فلن توافق لارا. إنها تحبه إلى حد أنها ستتشبث بزواجها حتى الموت."

جلس رائد في صدر المجلس، وبين أصابعه سيجارة يتصاعد دخانها حول وجهه. بدت في عينيه مسحة إرهاق شاردة وهو يتطلع إلى النافذة. وحين سمع كلامهم، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، لكنه لم ينطق بحرف.

زادته بدلته السوداء، بقصتها الحادة، هيبة؛ فأبرزت كتفيه العريضين وخصره النحيل. كان زر ياقة قميصه مفكوكًا قليلًا، فخفف من صرامته ومنحه مظهرًا واثقًا لا مباليًا. أما ملامحه العميقة وفكه المحدد وشفاهه الرقيقة، فكانت تضفي على جلسته مهابة رجل اعتاد القيادة والسيطرة والابتعاد عن الآخرين.

خارج الغرفة الخاصة، قبضت لارا على مقبض الباب بقوة وحدقت من الشق، حتى برزت العروق الزرقاء على ظهر يدها البيضاء.

شعرت كأن عالمها انهار فجأة، وفرغ عقلها من كل شيء. هكذا إذن يكون الشعور حين يُسحق الحب؛ عجز كامل عن التنفس.

وكأن أحدهم انتزع قطعة كبيرة من قلبها، فامتد الألم إلى أعماق عظامها.

سها... أم الصبي الذي كان برفقة لارا.

كانت قد فقدت ساقها اليمنى أسفل الركبة، وتعمل وحدها لتعيل طفلها.

قبل عام، تكفلت لارا ورائد بنفقات ابنها، وهو طفل عبقري يعاني اضطرابًا في إدراك المشاعر.

كان الطفل وأمه يعيشان في منطقة ريفية نائية، لكن رائد رأى أن مدينة رِواء السرو توفر فرص تعليم ورعاية صحية أفضل، فاقترح نقله إليها للدراسة.

وهكذا انشغلت لارا بالبحث عن مدرسة ومسكن مناسبين، وتولت ترتيب حياتهما الجديدة بنفسها.

كلما استعادت التفاصيل، ازداد إحساسها بأنها كانت مثيرة للسخرية والشفقة.

كانت ترغب في طفل، لكنه كان يكرر أن الوقت ما زال مبكرًا.

والآن فهمت أن المشكلة لم تكن في التوقيت؛ بل إنه لم يكن يريد طفلًا منها هي.

حين اقترحت شراء طرف صناعي أغلى لسها، بادر رائد إلى تولي الأمر.

لم يكن يحاول التخفيف عن لارا، بل كان يهتم بسها.

أما زواجه منها، فلم يكن سوى رد فعل غاضب على زواج سها من رجل آخر.

لقد كان وجودها في حياته مهزلة كاملة.

دفعت الباب ودخلت.

كان وجهها الذي اعتاد الإشراق والثقة غارقًا الآن في الظل، وقد خلا من كل دفء.

رفع الجالسون أبصارهم إليها واحدًا تلو الآخر.

بدت على بعضهم الدهشة والارتباك والحيرة، لكن معظم النظرات لم تحمل إلا التجاهل والبرود، بل والاشمئزاز.

وحده رائد ظل هادئًا، واكتفى بنظرة عابرة إليها.

التقت عيناه بعينيها، وحاولت أن تعثر فيهما على أدنى اضطراب.

لكنها لم تجد شيئًا، وكأنه واثق تمامًا من أنها، حتى بعدما سمعت حقيقة خيانته، لن تستطيع تركه.

ولم يكن في الغرفة شخص واحد مستعدًا للدفاع عنها.

لم تنتم يومًا إلى دائرته؛ فقد كانت تضم كبار رجال الأعمال والعباقرة في شتى المجالات، بينما اشتهرت هي في نظرهم بالجهل واللهو والبحث عن المتعة، ولم يجمعها بهم حديث مشترك.

بل كانوا يرون أن مجرد وجودها بينهم ينتقص من مكانتهم، ولهذا لم يرحبوا بها.

وبحسب طبعها المعتاد، كان يفترض أن تقلب المكان رأسًا على عقب وتثير فضيحة تسمع بها المدينة كلها.

لكنها لم تفعل؛ كانت أهدأ من أي وقت مضى.

لقد تعلمت أخيرًا اتباع النصيحة التي طالما كررها رائد عليها.

لارا، كوني ناضجة ولا تدعي انفعالاتك تقودك دائمًا.

قال أحدهم متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث: "لارا، لقد أتيت. تفضلي بالجلوس."

في تلك اللحظة، ظهرت سها عند الباب تحمل طبقًا زجاجيًا من المقبلات البحرية الفاخرة، أكبر من رأسها، وقد تراكم فوقه الثلج حتى أثقل معصمها. ضغطت شفتيها وهي تحاول تثبيته.

هب أحد الحاضرين سريعًا لمساعدتها في وضع الطبق، ثم أفسح لها مكانًا للجلوس.

فجلست سها في المقعد الوحيد الشاغر، إلى جوار رائد.

أما لارا، فبقيت واقفة وحدها كأنها دخيلة على المجلس.

قال أحدهم: "سها، لماذا تصرين على القيام بهذا العمل الشاق؟ رائد لم يقصر معك بالمال."

أجابت سها بوضوح، رافضة أن تظهر أي ضعف: "هذه وظيفة جيدة، وأنا أكسب رزقي بيدي. لا أرى في ذلك ظلمًا لي..."

عندها دفع أحد العاملين إلى الغرفة كعكة ضخمة مؤلفة من أكثر من عشر طبقات، وكانت لارا قد صنعتها بنفسها.

طوال الشهر الماضي، كانت تتدرب من الصباح إلى المساء على عرض الرقص المسرحي وتستعد للحفل، حتى إنها كانت تنتزع من وقت طعامها لتتعلم صناعة الكعك على يد خباز محترف.

فقد أرادت الاحتفال بذكرى زواجهما الرابعة.

وأخفت داخل الكعكة خاتمًا.

لم يرتد رائد خاتمه منذ وقت طويل، وقال إنه أضاعه من دون قصد. لذلك سافرت لارا إلى الخارج، وبحثت عن المصمم الذي صنع الخاتم الأصلي، وطلبت منه نسخة مطابقة له.

سأل أحدهم بدهشة: "رائد، هل طلبت كعكة لسها أيضًا؟"

ثم التفت الجميع إلى سها مبتسمين وقالوا: "أهلًا بعودتك يا سها!"

نظرت لارا إلى رائد، فرأته يرفع كأسه معهم من دون أن يهتم بمعرفة مصدر الكعكة.

قُدمت القطعة الأولى إلى سها، ولمع شيء في موضع القطع. حدقت سها في الخاتم الذي ظهر نصفه من الداخل وقالت بدهشة: "ما هذا...؟"

ضجت الغرفة بالحماس.

"خاتم! إنه يطلب الزواج منها!"

"ارتبطا! ارتبطا!"

"قبّلها!"

دوّى ارتطام عنيف حين دفعت لارا برج الكعكة إلى الأرض.

وفي لحظة، تحول المكان الأنيق إلى فوضى عارمة.

صرخ أحدهم: "لارا! ماذا تفعلين؟ هل جننت؟" وتعلقت بها كل العيون، وقد امتلأت غضبًا بلا مواربة.

أمام نظراتهم المذهولة، نزعت خاتم الزواج من بنصرها وألقته وسط حطام الكعكة.

ترك الخاتم الذي ارتدته أربعة أعوام أثرًا عميقًا حول إصبعها. لم تعرف متى سيزول، لكن ما دامت قد نزعت الخاتم، فلا بد أن يختفي أثره يومًا ما.

قالت وحلقها جاف، فيما استشعرت الفراغ حول إصبعها: "رائد، لا داعي إلى الاحتفال بذكرى زواجنا. فلنتطلق."

لم يبد على الحاضرين أي استغراب؛ فقد اعتادت لارا أن تثور وتهدد بالطلاق، ثم لا تلبث أن تعود متوسلة إليه. كانوا واثقين من أن هذا الزواج لن ينتهي.

قال رائد بنبرة هادئة مسترخية: "لا تستيقظي نادمة. التزمي بكلامك، ولا تعودي غدًا لتتدللي وتطلبي مني التراجع."

أجابته: "اطمئن، لن أفعل بعد الآن."

لم يدرك أحد منهم أن لارا كانت جادة هذه المرة.