الفصل الثاني 2

كان محترف الرسام داميان يقع في تسوية مبنى قديم تفوح منه رائحة طلاء الزيت، والتتن، والغموض. النوافذ كانت مغطاة بستائر مخملية ثقيلة تمنع دخول ضوء النهار، وتعتمد على شموع الشمع الأصفر التي ترسم ظلالاً راقصة ومشوهة على الجدران المليئة باللوحات النصف مكتملة لأجساد بلا ملامح.

عندما دلفت لوسيندا، كان داميان يجلس خلف حامله الخشبي، يدخن غليونه وعيناه الثعلبيتان تلمعان بخبث ومكر فني بمجرد رؤيتها. كان يبتسم بثقة غبية، ظناً منه أن النقاء دائماً ما يركع تحت وطأة الحاجة.

"كنت أعلم أنكِ ستدركين قيمة عرضي يا لوسيندا،" قال داميان وهو ينهض ببطء، وابتسامة لزجة ترتسم على شفتيه، ممرراً نظراته الواثقة عليها. "المرض لا ينتظر الكبرياء، أليس كذلك؟ كبريائكِ العجيب لن يطعم أبنه أختكِ المريضة."

نظرت إليه لوسيندا بعينين زرقاوين حادتين كالشفرة، ولم تتراجع خطوة واحدة. رفعت ذقنها بأرستقراطية طبيعية أخرست ابتسامته فوراً، وقالت بنبرة قطعت الهواء كالسكين: "أغلق فمك العفن يا داميان، ولا تجرؤ على ذكر أبنه أختي أو كبريائي على لسانك الملوث. أنا هنا لعقد صفقة تجارية فقط، ولسنا في جلسة وعظ حثالة مثلك."

تصلبت ملامح داميان للحظة، فلم يكن يتوقع هذه الشراسة من فتاة معدمة. حاولت يده مسك طرف وشاحها بوقاحة، لكنها ضربت يده بقوة وجعلته يتراجع خطوة للخلف، وهي ترمقه باحتقار شديد: "أريد المال أولاً. نصف المبلغ الآن، والنصف الآخر عندما تنتهي. ولن يظهر وجهي في اللوحة، هذا كان اتفاقنا... وإياك أن تحاول مد يدك القذرة مجدداً وإلا جعلتك تندم على اليوم الذي تعلمت فيه إمساك الفرشاة."

"بالطبع، بالطبع... أنتِ قطة شرسة، وهذا يعجب النبلاء على أي حال،" ضحك داميان بتوتر محاولاً استعادة توازنه، وتوجه إلى صندوق خشب صغير ليخرج منه بضع عملات ذهبية ثقيلة، وضعها على الطاولة برنين رخيص.

تقدمت لوسيندا بخطوات ثابتة وثقيلة، وأخذت العملات ببرود، ووضعتها في جيبها الداخلي، ثم التفتت نحو منصة الرسم المخملية وكأنها ملكة تتفقد حرسها، وليس فتاة تبيع مظهر ظهرها.

"الآن، لنبدأ، الوقت يمر والنبلاء ينتظرون تحفتي القادمة،" قال داميان وهو يحاول استعادة نبرة السيطرة.

"خلف ذلك الستار، اخلعي ملابسكِ العلوية بالكامل. لا تقلقي، خخذي هذه البطانية الصوفية الفخمة، ستغطي مقدمة جسدكِ بالكامل، أريد فقط... ظهركِ. أريد خطوط كتفيكِ، ونقاء بشرتكِ العاجية وهي تنساب مع انحناء ظهركِ المسترسل تحت الضوء الخافت. وجهكِ سيكون ملتفاً نحو الجدار، مظللاً بالكامل بالوشاح."

وقفت لوسيندا خلف الستار الفاصل. كانت دقات قلبها تقرع في صدرها كجرس كنيسه، لكنه لم يكن خوف استسلام، بل كان غضب الكبرياء الثائر. يداها الثابتتان صعدتا ببطء إلى أزرار رداءها القطني. كل زر تفتحه كان بمثابة تضحية واعية من أجل لومينا،

لكن روحها بقيت شامخة لم تُمس. تخلت عن الرداء، ثم عن قميصها الداخلي الأبيض البسيط، ولفّت البطانية الصوفية الثقيلة حول صدرها بإحكام، وضمتها بقوة إلى قلبها لتغطي مقدمتها بالكامل، بينما بقي ظهرها مكشوفاً للوراء. خصلات شعرها الذهبية المحمرة انثالت على كتفها الأيسر كإكليل من النار، تاركة المساحة العاجية لظهرها عارية تماماً تحت شعاع شمعة مركز.

خرجت من خلف الستار بخطوات ملكية متزنة، وصعدت إلى المنصة، وأعطت ظهرها لحامل الرسم، موجهة وجهها نحو الجدار المظلم بكبرياء تام، دون أن تمنح داميان متعة رؤية ذرة انكسار واحدة في ملامحها.

بدأ داميان يخلط الألوان،

وصوت حركة فرشته كان يمزق الصمت الخانق، بينما همس بنبرة لزجة: "ممتاز... رائع... هذا النقاء العاجي هو ما يبحث عنه أصحاب الدماء الزرقاء.

الخطوط، الانحناءات، العزلة التي تنضح من جسدكِ... هذه لن تكون مجرد لوحة، ستكون خطيئة فنية مكتملة الأركان. النبلاء سيدفعون ثروات فقط ليتخيلوا من هي صاحبة هذا الظهر النقي."

التفتت لوسيندا برأسها قليلاً بحركة حادة، ورمقته بنظرة جانبية مرعبة جعلت فرشته تتوقف في الهواء، وقالت بصوت منخفض حاد كالخنجر: "ارسم وأنت صامت يا داميان. قماش لوحتك الغبي هذا لن يطاله سوى بضعة نبلاء معتوهين ينظرون إليه من بعيد كالحيوانات الجائعة.

جسدي ونقائي أبعد من أن تطاله مخيلتكم المريضة، وأنا هنا لأشتري دواء أختي بأموالكم المقززة، فلا تخلط بين حاجتي للمال وبين كرامتي التي يمكنها سحقك وسحق نبلاء العاصمة تحت قدمي."

ابتلع داميان ريقه بصعوبة، وشعر برعب حقيقي من هيبتها الجبارة رغم موقفها، فأعاد عينيه إلى اللوحة وبدأ يخط خطوطه بسرعة وصمت دون أن يجرؤ على فتح فمه مجدداً.

لم تكن لوسيندا الشامخة تعلم، وهي تقف بكل هذا الكبرياء، أن هذه اللوحة بالذات، وتلك الخطوط العاجية المتمردة لظهرها، ستكون الشرك الذي سيعبر عليه هوس رجل لا يرحم؛ رجل يبعد عنها مئات الأميال في أقصى الشمال. الدوق هيكتور، الطاغية الذي يرتدي قفازات سوداء ويقرف من الوجود البشري ويسخر من فكرة اللمس، سينفجر داخله جنون شهواني مريض بمجرد رؤية كبرياء جسدها المرسوم، وسيقسم على تمزيق قفازاته الحريرية فقط لكي يحطم هذا الكبرياء ويجعلها تجثو خلف أسوار قصره المظلم... ملكاً خالصاً له للأبد.