Se connecterاكتشفت بعض الأخطاء التي كان من الممكن أن تسبب لنا مشكلات لاحقًا. فقد كانت هناك بعض الحسابات المتأخرة، إلى جانب حسابات أخرى كانت اللونا قد فرضت فيها رسومًا زائدة على سكان القرية مقابل الخدمات المركزية. واضطررت إلى قضاء ساعات وأنا أتنقل من مكان إلى آخر لإصدار كشوفات مصححة.وبعد أن انتهيت من ذلك، توجهت لإعادة جرد مخازننا.وكان الوقت قد تأخر كثيرًا من الليل عندما عدت، منهكة، صاعدةً التل إلى منزل القطيع. كان الضوء لا يزال مضاءً في مكتب غيديون، والباب مفتوحًا. كنت أنوي أن أترك تقريري على مكتبه قبل الانصراف للنوم في شقتي بالقرية. فمع اجتماع القطيع المقرر غدًا، كنت بحاجة إلى أن أنال قسطًا وافرًا من الراحة...وكنت قد قطعت نصف الممر تقريبًا عندما سمعت أصواتًا تنبعث من مكتب غيديون. لم أكن أعلم أن لديه زوارًا، فتوقفت، غير متأكدة إن كان ينبغي لي أن أتابع طريقي لتسليم تقريري.قال أحدهم: "شكرًا لك يا ألفا على إعادة اللونا إلى منصبها. لم أرد أن أضخم الأمر، لكن نسبة العمولة التي كانت اللونا ديردرا تدفعها كانت، في الحقيقة، محسوبة بطريقة خاطئة، وكنت أخشى أن أضطر إلى تغطية الفارق."واستطعت أن أميز الضيق ف
من منظور أفيريكانت رحلة العودة إلى قرية نايت وولف مشحونة بالتوتر بكل ما تحمله الكلمة من معنى. فقد جئنا جميعًا في سيارة واحدة، ولم يطلب غيديون سيارة أخرى، لكنه أمر ديردرا بالجلوس في المقعد الأمامي إلى جوار السائق، بينما جلس هو في المقعد الخلفي إلى جواري.قال وهو يزمجر بنبرة مرعبة للغاية، بينما كان يغلق باب السيارة خلفها: "أثق بأنكِ ستنجين من رحلة العودة من دون أي "طوارئ طبية" أخرى."وطوال الطريق، كنت أراقب غيديون بطرف عيني. لم ينبس بكلمة أخرى. كان وجهه باردًا، يستحيل قراءة ما يدور فيه، ولم يبقَ أي أثر للمشاعر التي ظهرت عليه في غرفة ديردرا بالمستشفى.وكأنه انطوى على نفسه بالكامل ولم يتبقَّ منه سوى قناعه الحازم.أعجبت بقدرته على ذلك.وفي الوقت نفسه، أشفقت عليه. فما أقسى أن تكتشف أن الشخص الذي ظننته رفيقك الحقيقي قد خانك عن عمد.كنت أعرف هذا الشعور أكثر مما ينبغي.آثرت مشاركته صمته قدر استطاعتي، فقد كان ذلك أفضل دعم يمكنني تقديمه له في ظل وجود ديردرا معنا في السيارة، رغم أن أصابعي كانت تتوق إلى أن تزحف نحو أصابعه على المقعد بيننا.أردته أن يعلم أنه ليس وحده.ولعل شيئًا من ذلك قد وصل إليه.
استدرت على عقبي لأواجه رفيقتي المخادعة، وانتزعت كلماتي بصعوبة من بين أسناني المطبقة: "لديكِ فرصة واحدة... فرصة واحدة فقط... لتشرحي لي لماذا كذبتِ بشأن هذا."من منظور أفيريعلى الرغم من أنني كنت أتمنى مجيء هذا اليوم، فإن رؤية ملامح الإدراك ترتسم على وجه غيديون كانت مؤلمة إلى حد يفوق الوصف.شعرت بأن شكوكي قد ثبتت صحتها، لكنني وأنا أشاهد بيت الأوراق الذي بنته ديردرا ينهار من حولهما، خطرت لي فكرة واحدة: لو كان بوسعي أن أجنب غيديون هذا الألم، لفعلت.ومع ذلك، لم يكن يدرك بعد إلى أي مدى بلغ خداعها. كنت أرى ذلك بوضوح.أراد جزء مني ترك الوهم قائمًا. وبينما كانت ديردرا تتخبط في تبرير أخرق، مدعية أنها كانت تظن نفسها حاملًا، ثم عندما اكتشفت أنها ليست كذلك خافت أن تخبر غيديون خشية أن يكرهها... كان مؤلمًا أن أسمع سيل الأكاذيب ينساب من شفتيها بلا توقف، وكان أشد إيلامًا أن أرى غيديون يتجرعها بنظرة رجل يتوق إلى تصديقها.كان يريد أن يصدق أنها فعلت ذلك بدافع الحب. نعم، كان تصرفها أحمق، لكن القصة التي كانت ديردرا تنسجها جعلتها تبدو كفتاة بريئة لا هم لها إلا إرضاؤه، حتى إنها لم تستطع الاعتراف بالحقيقة، لا
من منظور غيديونبصراحة، لم أتوقع أن تكون أفيري محقة.لم يكن الأمر أنني لا أثق بها. بل لأنني لا أثق بأحد في الأساس.قبل مأدبة الغداء، حين حذرتني أفيري من اضطراب حالة ديردرا، ظننت أنها تشير إلى أمر أكثر دقة. كأن تكون ديردرا مستاءة من طبيعة وضعنا الجديد في العمل، على سبيل المثال. واعتقدت أن أفيري كانت تحاول إخباري بأن عليّ بذل جهد للحفاظ على التوازن، وإلا فإن ديردرا ستفتعل المشكلات وتزعزع التوازن الجديد الذي نجحنا في ترسيخه.ولم يخطر ببالي قط أن أشك في أنها كانت حاملًا بالفعل. وإذا كنت لم أستطع أن أشم رائحة الجرو الذي تحمله، فقد عزوت ذلك إلى أن علاقتنا كانت غير تقليدية ومقيدة إلى حدٍّ ما. ففي النهاية، كنت أنا أيضًا أجد صعوبة في الشعور برابطة الرفيق مع ديردرا، لكنها كانت مارقة، والجميع يعلم أن المارقين يحتاجون أحيانًا إلى بعض الوقت حتى يندمجوا اندماجًا كاملًا في ديناميكيات القطيع، مثل روابط الألفا.كانت كل تلك الأفكار تدور في ذهني بينما كانت الفوضى تعم مأدبة الغداء. في البداية، ظننت أن استجوابي وتحذيري من الكذب قد أثارا توتر ديردرا وعائلتي.وكان ذلك مفهومًا، فهذا ما قصدته أصلًا.لكن ديردرا
"نعم يا ديردرا؟" قلت مستدرجةً إياها: "ألديكِ شيء تودين الاعتراف به؟"انتفض غيديون رافعًا رأسه من الطرف الآخر للمائدة، وثبت نظره بعينيه الكهرمانيتين على "رفيقته".قالت ديردرا بتكلف: "أنا... أحتاج إلى الذهاب إلى دورة المياه." لكن البياض بدا واضحًا حول شفتيها، وأسقطت منديلها على الأرض عندما نهضت.وربما، فكرت، لأن "بطنها المنتفخة" لم تكن حقيقية أصلًا.قالت كاميلا وهي تنهض سريعًا: "سأذهب معكِ."وللحظة، بدا أن ديردرا على وشك الاعتراض، لا سيما عندما أضفت: "وأنا أيضًا."لكنها اتجهت إلى دورة المياه وقبضتاها مشدودتان، بينما تبعناها كلتانا.وعندما خرجت من دورة المياه التي لم تكن تضم سوى مقصورة واحدة، بدت أكثر تماسكًا، وكأنها حظيت بفرصة لاستعادة رباطة جأشها.وحين أغلقت كاميلا الباب بيننا، همست ديردرا في وجهي بحدة: "لن أسمح لكِ بترهيبي بعد الآن!"فاكتفيت برفع حاجبيّ في وجهها وانتظرت، على أمل أن يزيد ذلك من توترها.وبعد دقائق قليلة، خرجت كاميلا من جديد وقالت: "ما هذا؟ هل قلتِ شيئًا عن أن أفيري ترهبكِ؟"اتسعت عينا ديردرا وفتحت فمها من شدة الصدمة. ويبدو أنها كانت قد استهانت بحدة سمع كاميلا.قالت كاميل
من منظور أفيري"هل لدى أحد منكم شيء يود الاعتراف به؟"قال غيديون تلك الكلمات بصوت منخفض، كما لو كان يتحدث عن حالة الطقس أو عن فريقه الرياضي المفضل، لكن ما انطوت عليه كلماته من تهديد كان بثقل رجل مقنع يحمل مضرب بيسبول.وكان أثرها على الجالسين إلى المائدة فوريًا. إذ تجمد الجميع في أماكنهم، وكأن مجرد الاستمرار في الحركة قد يُعد اعترافًا بالذنب. وأخذ كل منا ينظر إلى الآخر، محاولًا أن يعرف من يقصده غيديون بكلامه، وما الذي كان يعرفه بالفعل ولا نعرفه نحن.ولأنني ربما كنت الوحيدة على المائدة التي اعترفت لغيديون مؤخرًا بأسرارها المظلمة، فقد كنت الوحيدة التي واصلت ارتشاف شراب الليمون، بينما حولت نظري عمدًا نحو ديردرا.ولو كانت هناك ذئبة أشد إثمًا منها، فلا بد أنني لم ألتقِ بها بعد. ومع ذلك، فعلى الرغم من أن وجه ديردرا شحب قليلًا، فإنها أدت دور البريئة أداءً لا بأس به، وأعترف أن ذلك أثار إعجابي قليلًا.لقد أرعبني غيديون بشدة، رغم أنني لم أفعل شيئًا يبرر أن يثور عليّ؛ فكيف يكون وقع ذلك على شخص مثل ديردرا، وهي تتآمر مع العدو، وفي الوقت نفسه تتظاهر بأنها الرفيقة والأم المخلصة؟واللافت أن أفراد عائلة
من منظور أفيريكنتُ قد وافقتُ على النوم مع حبيبي رايان للمرة الأولى الليلة، في أول يوم تزاوج لنا.عندما فتحت باب غرفته، رأيتُه بمظهره المثير عاريًا كما تخيلته تمامًا.ولكن امرأة أخرى كانت فوقه.أختي غير الشقيقة الصغرى، زارا."ما هذا الـ...؟" تجمدتُ عند عتبة الباب.كانت زارا تعتلي رايان مواجهةً إياي.
منظور أفيريبدا صوت المفتاح وهو يدور في باب غرفتي مرتفعًا على نحوٍ فاضحٍ.عندما خطت زارا إلى الداخل، كان وجهها يحمل تعبيرًا متعاليًا ومبتهجًا. انقبض قلبي؛ فهذا لا يبشّر بخير أبدًا."يا لكِ من محظوظة، ستحصلين على فرصة للعيش لفترة أطول قليلًا." أخبرتني وهي تلقي بكومة من الملابس على السرير. "لقد تقرر ز
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن







