ログインهي تنتمي إليه الآن لم أذهب إلى المنزل تلك الليلة. بعد أن انتهى مارك من الحديث مع موظفة الاستقبال، عاد إلى الطاولة وأخبرني أن الغرفة جاهزة. لم يسألني إن كنت بحاجة إلى حزم أي شيء أو الاتصال بأحد. ببساطة التقط سترته وانتظرني حتى أقف. شعرت ساقاي بالثقل وأنا أتبعه عبر الردهة. أغلقت أبواب المصعد بصوت خافت، وللحظة وقفنا نحن الاثنان في صمت. كنت أسمع تنفسي. عندما فتحت الأبواب في الطابق الخامس، خرج هو أولاً وسار في الممر الهادئ. ظللت أحدق في ظهره حتى توقف أمام باب ومرر بطاقة المفتاح. كانت الغرفة مُعدّة مسبقاً. أضواء خافتة، وسرير واسع، والستائر مسدلة إلى المنتصف بحيث يتسرب ضوء المدينة. أغلق مارك الباب خلفنا. انقر القفل. استدار ليواجهني. «أنتِ تنتمين إليّ الآن»، قال. ضربتني الكلمات أقوى مما توقعت. حدقت فيه. «مارك—» اقترب أكثر. «لهاتين الليلتين، أنتِ ملكي. هذه هي الصفقة. هل تفهمين؟» ابتلعت ريقي. شعرت حلقي بالجفاف. «أفهم. أنا هنا حتى تتحدث إلى أمي مرة أخرى.» «أعرف لماذا أنتِ هنا.» كان صوته منخفضاً. «لكن طالما أنتِ هنا، تتبعين ما أقوله.» مد يده ولمس خدي. كانت يده دافئة. قبل أن أتم
ثمن الفرصة الثانية حدقت في مارك، أحاول أن أفهم كيف أصبح والداه جزءًا من المشكلة. «مارك، أفهم أن والديك يشعران بخيبة أمل، لكن أليس هذا القرار يجب أن يكون لك أنت؟» سألت. «أنت من يريد أن يتزوج أمي، وليس هما.» تنهد وأسند ظهره إلى الكرسي. «أنتِ لا تعرفين والديّ. حين يحسمان أمرهما، فإن تغييرهما ليس سهلًا.» «ربما. لكن هذا لا يعني أن تستسلم دون أن تحاول. إن كنت تحب أمي حقًا، فقد يتقبلانها في النهاية. لا يمكنك أن تدع الآخرين يقررون مع من تقضي بقية حياتك.» منحني مارك ابتسامة متعبة. «تجعلين الأمر يبدو سهلًا جدًا.» «أنا لا أقول إن الأمر سيكون سهلًا. أقول إن عليك أن تفكر فيما تريده قبل أن تسمح لآرائهم بأن تحسم كل شيء.» نظر نحو النافذة. للحظة، لم يتحدث أيٌّ منا. تساءلت إن كان يتذكر المرأة التي خطط للزواج منها، أم المرأة التي كُشفت أسرارها في يوم زفافهما. مهما كان ما يفكر فيه، لم أستطع الوصول إليه. «هل ما زلت تحبها؟» سألت. التفت مارك نحوي. «لماذا تسألين ذلك؟» «لأنك إن لم تعد تحبها، فلا فائدة من محاولة إقناعك بالعودة إليها. أما إن كنت ما زلت تحبها، فلا أظن أنك يجب أن ترمي كل شيء دون محاد
المكالمة التي أجاب عنها أخيرًا في صباح اليوم التالي استيقظت وأنا لا أزال أفكر في الوعد الذي قطعته لأمي. قلت لها إنني سأتحدث إلى مارك، لكنني لم أكن أعرف إن كان سيستمع إليّ أصلًا. بعد أن استعددت، راجعت جدولي وألغيت اجتماعين. أرسلت رسالة سريعة إلى مساعدتي أخبرها فيها أنني أحتاج الصباح كله، ثم أخرجت هاتفي. ظهر اسم مارك أمامي. اتصلت به. رنّ الهاتف حتى انقطع الاتصال. حاولت مرة أخرى بعد بضع دقائق، لكن لم يكن هناك رد. في المحاولة الثالثة، كدت أستسلم. كنت أعلم أنه متألم، ولا أستطيع أن ألومه لأنه يتجنب كل ما يتعلق بأمي. ومع ذلك، كنت قد وعدتها بأن أحاول. ضغطت على اسمه للمرة الرابعة ووضعت الهاتف على أذني. رنّ طويلًا لدرجة أنني ظننت أنه سيتجاهلني مرة أخرى. ثم أجاب. «ما الأمر يا إيفي؟» كان صوته باردًا ومتعبًا. «صباح الخير يا مارك.» «إيفي، أنا مشغول. ماذا تريدين؟» «أحتاج أن أتحدث معك عن أمي والزفاف. هل يمكننا أن نلتقي في مكان ما ونتكلم؟» ساد صمت. سمعت أصواتًا خافتة في الخلفية، ثم عاد الصمت. «هل ستكون أميليا هناك؟» سأل. «لا. سنكون أنت وأنا فقط.» «لماذا؟» «لأنني أعلم أنك غاضب منها. لا
الحقيقة من أمي حين غادرت البيت، كانت أفكاري في فوضى تامة. الرجل الذي كنت آمل أن يكون أبي لم يستطع أن يقول على وجه اليقين إنني ابنته، لأن أمي كانت تواعد رجلًا آخر. في السيارة، قررت أنني بحاجة إلى الحقيقة من أميليا. لا مزيد من الأسرار. عندما وصلت إلى البيت، كان المنزل هادئًا. لاحظت أن أمي لم تكن موجودة. تساءلت أين تكون، فهي عادةً ما تكون في البيت في ذلك الوقت. اتصلت بأمي، لكنها لم تجب، فبدّلت ملابسي وانتظرت. ظلت كلماته تتردد في ذهني. أمي كانت على علاقة برجلين، وقد يكون أحدهما والدي. تعبت من التساؤل عمن أكون. كنت قد تخيلت هذه المحادثة مرات عديدة، لكنني لم أتوقع أن تؤلمني الحقيقة بهذا القدر، وأنا أسمعها من شخص وثقت به أكثر من أي أحد آخر. حين عادت أميليا في تلك الليلة، سمعت صوتها من الطابق السفلي. كانت تبدو كأن شيئًا لم يحدث. انتظرت حتى دخلت غرفة نومها، ثم تبعتها إلى الداخل. «أمي، علينا أن نتحدث.» استدارت، متفاجئة. «إيفي؟ هل هناك خطب ما؟» «نعم. أحتاج أن تجيبي عن بعض الأسئلة، وأحتاج منك أن تكوني صادقة معي هذه المرة.» تلاشت ابتسامتها. «ما الأمر؟» «الرجل الذي واعدت
الشك خلف كلماته حدقت في الرجل الجالس أمامي، أحاول أن أستوعب كل ما أخبرني به للتو. وفقًا لقوله، تركته أمي لأنه لم يستطع أن يمنحها الحياة التي أرادتها. اختارت المال على الحب، وتزوجت رجلًا آخر، وتركته خلفها. لكن كان هناك شيء ما زلت بحاجة إلى معرفته. «سيدي، هل لي أن أسألك سؤالًا آخر؟» أومأ. «تفضلي.» «قبل أن تنفصلا أنت وأمي، هل كنت تعرف أنها حامل؟» تغيّر تعبيره. «لا،» أجاب بعد صمت قصير. «لم تخبرني قط أنها تنتظر طفلًا.» درست وجهه، أبحث عن أي علامة تدل على أنه يخفي شيئًا. «هل حاولت يومًا أن تعرف ما حدث لها بعد أن تركتك؟ هل كان لديها طفل؟» خفض عينيه. «في البداية، كنت غاضبًا أكثر من أن أهتم. شعرت بالخيانة يا إيفي. المرأة التي ظننت أنني سأقضي حياتي معها اختارت رجلًا آخر. لم أرد أن أسمع أي شيء عنها.» «وبعد ذلك؟» فرك جبهته. «لاحقًا، سمعت أنها تزوجت وبدأت تكوّن أسرة. افترضت أنها سعيدة بقرارها، فتركتها وشأنها.» انقبض صدري. «ولم تتساءل يومًا إن كان لديها طفل منك؟» ظل صامتًا للحظة. «لن أكذب عليك. كنت أفكر فيها من حين لآخر. لكن لم يكن لدي أي سبب يجعلني أعتقد أنها تحمل
الإجابات لها ثمن بقيت جالسة على طرف سريري لوقت طويل بعد أن انتهت المكالمة، أحدق في هاتفي. أراد والدي البيولوجي أن يراني مجددًا، لكنه كان واضحًا في شيء واحد. يجب أن آتي وحدي، وأي شيء سيقوله لي يجب أن يبقى بيننا. لماذا كان خائفًا إلى هذا الحد من أن يسمع شخص آخر حديثنا؟ فكرت في الاتصال بديفيد، لكنني توقفت. لقد طلب الرجل أن آتي وحدي، وأردت أن أسمع ما لديه دون أن يتحدث أحد نيابة عني. مهما حدث، سأواجهه بنفسي. في صباح اليوم التالي، وصلت جوي إلى بيتي ولاحظت فورًا أن شيئًا ما يزعجني. «ما بك؟» سألت، وهي تضع حقيبة يدها على الأريكة. «لا شيء.» نظرت إليّ بشك. «إيفي، أعرفك أكثر من ذلك. ماذا حدث؟» ترددت قبل أن أخبرها عن المكالمة. «يريد أن يراني مرة أخرى بعد ظهر اليوم،» شرحت. «لكنه قال إن عليّ أن آتي وحدي وأن أبقي كل ما يخبرني به سرًا.» تغيّر تعبير وجه جوي. «لماذا قد يطلب منك أن تحتفظي بالأسرار؟» «لا أعرف. ربما هناك شيء في ماضيه لا يريد أن يعرفه الآخرون.» «أو ربما هو غير مستعد لمواجهة عواقب ذلك الماضي.» نظرت إليها. «ماذا تقصدين؟» «فكّري في الأمر يا إيفي. لديه زوجة وعائلة مستقرة. ربما







