الفصل الثاني عشر

"نور؟!"

خرج اسمها من فم مالك ممزوجًا بالصدمة، وفي اللحظة نفسها استدار الرجل الملثم نحو مكان اختبائها، ولم يمنحها فرصة للتفكير، إذ سحب خنجرًا قصيرًا من حزامه وانطلق نحوها بسرعة خاطفة، لكن نور كانت قد توقعت أن تُكتشف منذ اللحظة التي انكسر فيها الغصن تحت قدمها، فقفزت إلى الخلف قبل أن يصل إليها الخنجر، ثم سحبت سيفها القصير من غمده وهي تنظر إلى الاثنين بعينين حادتين.

قالت ببرود وهي لا ترفع نظرها عن الملثم:

"واضح إنكم مش بتحبوا الضيوف."

هتف مالك بسرعة:

"استني... اسمعيني الأول."

رمقته بنظرة غاضبة وقالت:

"بعد اللي سمعته؟"

وقبل أن يكمل كلمة، هجم الرجل الملثم عليها مجددًا وهو يصرخ:

"خلص عليها!"

ارتطم السيفان بقوة، وتناثرت الشرارات بينهما، بينما كانت نور تتراجع بخطوات محسوبة، لا خوفًا منه، بل لأنها كانت تحاول أن تراقب مالك في الوقت نفسه، تريد أن تعرف... هل سيتدخل ضدها أم معها؟

لكن ما حدث في الثانية التالية كان كافيًا ليزيد حيرتها.

قفز مالك فجأة بينهما، وأوقف ضربة الرجل الملثم بسيفه وهو يهدر بغضب:

"قلتلك متلمسهاش!"

اتسعت عينا نور.

أما الملثم فصرخ بعصبية:

"إيه اللي بتعمله؟"

رد مالك ببرود:

"دي مش ضمن الاتفاق."

ضحك الرجل بسخرية.

"ومن إمتى بقيت بتنفذ الاتفاق بالحرف؟"

اشتعلت عينا مالك وهو يدفعه بقوة حتى ابتعد عدة خطوات.

"قولتلك... محدش يلمسها."

ازدادت حيرة نور.

إذا كان خائنًا...

فلماذا يحميها؟

استغل الملثم انشغال مالك، وألقى قنبلة دخانية على الأرض، فانتشر الضباب الكثيف بين الأشجار في لحظات، واختفى الرجل وسطه بسرعة.

اندفع مالك خلفه، لكنه توقف بعد عدة أمتار، ثم عاد وهو يضرب جذع شجرة بقبضته حتى تشققت.

ظل صامتًا لثوانٍ قبل أن يستدير إليها.

لكن نور كانت قد رفعت سيفها نحوه.

قالت بصوت بارد:

"مكانك."

رفع يديه ببطء.

"اسمعيني."

ضحكت بسخرية.

"أسمع إيه؟"

"اللي سمعتيه مش زي ما فهمتي."

اقترب خطوة.

فصرخت:

"متقربش!"

توقف فورًا.

كان يدرك أنها إذا قررت القتال فلن تتردد.

قال بهدوء:

"أنا فعلًا قابلت الراجل ده."

"وأخدت منه رسالة."

"صح."

"وسمعته بيقول إمتى هتسلم كاسر."

أغمض عينيه لثانية، ثم فتحهما من جديد.

"صح."

ارتفع صوتها:

"يبقى إيه اللي مش فاهماه؟"

تنهد ببطء، ثم قال:

"مش هينفع أشرح هنا."

ابتسمت بمرارة.

"طبعًا."

"نور..."

"لا."

أخفضت سيفها قليلًا، لكنها لم تُعده إلى غمده.

"من النهارده... أنا مش هصدق أي كلمة غير بالدليل."

تغيرت ملامحه للحظة، وكأن كلماتها أصابته في مكان حساس.

وقبل أن يتكلم...

دوى عواء ذئب قريب.

ثم عواء ثانٍ.

وثالث.

نظر مالك حوله بسرعة.

وقال بجدية:

"لازم نمشي حالًا."

عقدت حاجبيها.

"ليه؟"

"دوريات الحدود سمعت صوت القتال."

ثم نظر إليها مباشرة.

"ولو لقونا سوا دلوقتي... مش هعرف أبرر اللي شافوه."

كانت تعلم أنه محق.

لكنها لم تعد تعرف إن كانت تستطيع الوثوق به.

تحركا معًا عائدين نحو القصر في صمت ثقيل، لا يقطعه إلا صوت خطواتهما فوق أوراق الأشجار اليابسة، وكانت المسافة بينهما لا تزيد على مترين، لكنها شعرت لأول مرة بأنها أبعد مسافة يمكن أن تفصل بين شخصين.

---

في الوقت نفسه...

كان كاسر يقف في شرفة مكتبه، ينظر إلى الغابة بملامح جامدة، لكنه لم يكن يرى الأشجار.

بل كان يرى نور.

منذ ساعات خرجت من القصر دون أن تخبر أحدًا.

وهذا وحده كان كافيًا ليقلقه.

دخل أحد الحراس وانحنى باحترام.

"ألفا."

"لقيتوها؟"

هز الحارس رأسه بالنفي.

قبض كاسر على سور الشرفة بقوة.

"كملوا البحث."

"أمرك."

وما إن خرج الحارس حتى سمع صوت زاروك داخله.

"قلقان عليها."

أجاب ببرود:

"طبيعي."

ضحك زاروك.

"لا... مش طبيعي."

لم يرد.

فأكمل زاروك بسخرية:

"لو كانت أي بنت تانية... كنت سيبت الحراس يدوروا."

ظل كاسر صامتًا.

"لكن إنت من ساعة ما اختفت... واقف هنا."

أغلق كاسر عينيه.

ولأول مرة لم يجد جوابًا ينفي به كلامه.

---

عندما وصلت نور إلى البوابة الرئيسية، كانت أول عين وقعت عليها هي عينا كاسر.

كان واقفًا هناك.

وكأنه كان ينتظرها منذ وقت طويل.

اقترب منها بخطوات ثابتة.

ثم توقف أمامها مباشرة.

وقال بصوت هادئ، لكنه يحمل غضبًا مكتومًا:

"كنتِ فين؟"

أجابت وهي تتجنب النظر إليه:

"بتمشى."

رفع حاجبه.

"في نص الليل؟"

"أيوة."

"لوحدك؟"

ترددت للحظة.

فلاحظ ذلك.

وقال بنبرة أكثر حدة:

"نور."

رفعت رأسها أخيرًا.

"مش كل حاجة لازم تعرفها."

ساد الصمت بينهما.

ثم قال بهدوء أزعجها أكثر من غضبه:

"لما حياتك تكون في خطر... يبقى لازم أعرف."

ارتبكت للحظة.

لكنها تماسكت.

وقالت:

"أنا بعرف أحمي نفسي."

اقترب منها خطوة.

حتى أصبحت المسافة بينهما قصيرة جدًا.

ثم قال بصوت منخفض:

"عارف."

توقفت أنفاسها.

وأكمل:

"لكن ده ميمنعش إني أقلق."

تلاشت الكلمات من على لسانها.

ولأول مرة منذ زمن طويل...

لم تعرف بماذا ترد.

ظل كاسر ممسكًا بها لثوانٍ أطول مما ينبغي، وكأن كليهما نسي أن ساحة التدريب ما زالت تعج بالحراس، وأن عشرات الأعين قد تقع عليهما في أي لحظة، بينما كانت نور تشعر بدقات قلبها تتسارع بصورة أربكتها أكثر من سقوطها نفسه، فحاولت أن تستعيد هدوءها المعتاد، وقالت وهي تشيح بنظرها عنه:

"خلاص... وقفت على رجلي."

لكنه لم يبتعد مباشرة، بل تأكد أولًا أنها استعادت توازنها، ثم تركها ببطء وقال بنبرة هادئة اختلطت فيها الجدية بشيء من المزاح:

"أهو... طلع عندك نقطة ضعف."

رفعت حاجبها باستغراب.

"نقطة ضعف؟"

ابتسم ابتسامة جانبية وقال:

"العند بيخليكي تهاجمي قبل ما تفكري."

عقدت ذراعيها ونظرت إليه بتحدٍ.

"وبرضه كسبتك أكتر من مرة."

ضحك بخفة وهو يهز رأسه.

"أيام التدريب وإحنا صغيرين متتعدش."

ضيقت عينيها وقالت بثقة:

"يبقى نعيدها دلوقتي."

"مش النهارده."

"خايف؟"

اقترب خطوة وهو ينظر مباشرة إلى عينيها، ثم قال بصوت منخفض:

"لا... لكن كتفك تعب من الضرب، ولو كملتي هتوجعك بالليل."

تجمدت للحظة.

لم تكن قد أخبرته أن كتفها يؤلمها بعد صد الضربة الأخيرة.

حدق بها مبتسمًا عندما لاحظ دهشتها، ثم قال:

"بتفتكري إني مش باخد بالي؟"

شعرت لأول مرة أن هناك شخصًا يلاحظ أدق تفاصيلها دون أن تضطر للكلام، فارتبكت على غير عادتها، وأدارت وجهها سريعًا وهي تتمتم:

"محدش طلب منك تلاحظ."

ابتسم كاسر دون أن يجيب، بينما كان داخله يعترف بحقيقة حاول إنكارها طويلًا... أنه أصبح يراقبها بعينيه قبل عقله، وأن غيابها لساعات قليلة كان كافيًا ليجعله يفقد هدوءه الذي اشتهر به سنوات طويلة.