الفصل الثالث عشر

نظر كل منهما إلى الآخر للحظات، ولم يكن الصمت بينهما صمتًا مريحًا، بل كان مليئًا بأسئلة لم يجرؤ أي منهما على طرحها، حتى قطعهما وصول مالك من بعيد، وقد بدا عليه الإرهاق بعد الركض، لكنه ما إن لمح وقوفهما بهذه المسافة القريبة حتى توقفت خطواته للحظة، ثم رسم ابتسامته المعتادة وكأن شيئًا لم يحدث.

قال وهو يحاول كسر التوتر:

"واضح إني جيت في وقت غلط."

ابتعدت نور خطوة إلى الخلف سريعًا وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها.

أما كاسر فنظر إلى شقيقه نظرة طويلة لم يستطع مالك تفسيرها.

قال كاسر بهدوء:

"كنت فين؟"

أجاب مالك دون تردد:

"لفيت حوالين الحدود الغربية، بلغوني إنهم سمعوا صوت اشتباك."

راقبه كاسر بصمت.

ثم قال:

"ولقيت حاجة؟"

ابتسم مالك ابتسامة باهتة.

"آثار قتال... لكن اللي عملها اختفى."

كانت نور تستمع إلى الحوار دون أن تنطق، بينما يدها داخل جيب معطفها تقبض على الرسالة التي تحمل اسم مالك، وكل كلمة يقولها الآن تجعل الصراع داخلها يزداد؛ فهي لا ترى أمامها تصرفات خائن، لكنها أيضًا لا تستطيع تجاهل ما سمعته بنفسها.

قطع كاسر الصمت قائلًا:

"بكرة الصبح فيه اجتماع."

أومأ مالك.

"تمام."

ثم التفت إلى نور مبتسمًا:

"إنتِ كويسة؟"

نظرت إليه لثوانٍ قبل أن تجيب:

"أيوة."

كانت كلمة قصيرة، لكنها خالية تمامًا من دفئها المعتاد معه.

لاحظ مالك ذلك، واختفت ابتسامته قليلًا، إلا أنه لم يعلّق.

---

في صباح اليوم التالي، اجتمع قادة القطيع في القاعة الكبرى، وكانت خرائط الحدود مفروشة فوق الطاولة المستديرة، بينما وقف كاسر يراجع أماكن الهجمات الأخيرة، ثم قال بصوت هادئ:

"العدو مش بيهاجم بعشوائية."

سأل أحد القادة:

"تقصد إيه؟"

أشار إلى الخريطة.

"كل مرة بيختار نقطة مختلفة... لكن في النهاية بيرجع لنفس الاتجاه."

اقترب والد كاسر من الطاولة.

"الغابة الشمالية."

أومأ كاسر.

"بالضبط."

تدخل مالك قائلًا:

"يعني عندهم مخبأ هناك."

رد كاسر:

"أو حد بيوجههم منها."

شعرت نور بأن قلبها انقبض عندما قال تلك الجملة، وعادت إليها كلمات الرجل الملثم: "إمتى هتسلمه كاسر؟"

خفضت بصرها حتى لا يلاحظ أحد اضطرابها.

لكن كاسر لاحظ.

منذ بداية الاجتماع وهي شاردة.

تراقب مالك أكثر مما تنظر إلى الخرائط.

---

بعد انتهاء الاجتماع، خرج الجميع، ولم يبق في القاعة سوى كاسر ونور.

أغلق الباب خلف آخر قائد، ثم استدار إليها.

"نور."

رفعت رأسها.

"همم؟"

"إيه اللي شاغل بالك؟"

ابتسمت ابتسامة مصطنعة.

"ولا حاجة."

اقترب منها وهو يضع يديه خلف ظهره.

"دي تالت مرة تقولي الجملة دي."

ضحكت بخفة محاولة تغيير الموضوع.

"واضح إنك بتحسب."

"بحسب كل حاجة."

ثم نظر مباشرة إلى عينيها.

"خصوصًا لما تكون متعلقة بيكي."

ارتبكت للحظة، لكنها أخفت ذلك سريعًا.

وقالت وهي تتجه نحو الباب:

"أنا طالعة."

لكن قبل أن تفتح الباب، أمسك كاسر بمقبضه من الجهة الأخرى، فأصبح محاصرًا بينها وبين الباب، دون أن يقصد إحراجها.

قال بهدوء:

"إنتِ مش كويسة."

رفعت رأسها، لتجد وجهه أقرب مما توقعت.

كانت تسمع أنفاسه بوضوح.

وقالت بصوت منخفض:

"قلتلك أنا بخير."

ابتسم ابتسامة خفيفة.

"لأ."

"ليه؟"

"لأن لما تكوني بخير... بتزعقي أكتر."

رغم توترها، خرجت منها ضحكة صغيرة.

هز رأسه راضيًا.

"أهو... دي نور اللي أعرفها."

شعرت بحرارة في وجنتيها، فابتعدت بسرعة وهي تتمتم:

"إنت مستفز."

رد وهو يفتح لها الباب:

"لكن نجحت أخليك تضحكي."

لم تستطع الرد، وغادرت القاعة وهي تشعر أن قلبها صار يفضحها أكثر مما ينبغي.

---

في الخارج، كانت إحدى بنات النبلاء تراقب المشهد من آخر الممر، ورأت ابتسامة كاسر وهو ينظر إلى نور.

عضّت شفتها بضيق.

ثم استدارت وغادرت مسرعة.

---

بعد ساعات، كانت نور تتدرب وحدها في الساحة الخلفية، تحاول تفريغ التوتر الذي يملأها، وكانت ضرباتها أقوى من المعتاد حتى انكسرت إحدى الدمى الخشبية.

صفق أحدهم من الخلف.

"واضح إن اللي مزعلك مسكين."

استدارت.

لتجد كاسر.

قالت وهي تلهث:

"بتتبعني؟"

"لا."

"أمال كل شوية تظهرلي؟"

رفع كتفيه بهدوء.

"صدفة."

ضحكت بسخرية.

"صدفة كل مرة؟"

أجابها بالنبرة نفسها:

"يمكن."

وقبل أن تكمل، رمى إليها سيفًا خشبيًا.

التقطته غريزيًا.

قال:

"نتدرب؟"

ابتسمت بثقة.

"وهتستحمل الخسارة؟"

رفع حاجبه.

"جربي."

بدأ النزال، وكانت الضربات سريعة ومتلاحقة، وكلما هاجم أحدهما صد الآخر بسهولة، حتى بدا للحراس وكأنهما يرقصان أكثر مما يتقاتلان.

وبينما اندفعت نور للأمام محاولة إصابة كتفه، تعثر قدمها بسبب الرمال، فاختل توازنها.

وفي اللحظة نفسها، ترك كاسر سيفه تمامًا.

وأمسكها قبل أن تسقط.

توقفت الحركة.

وبقيت يدها على صدره.

ويده تحيط بخصرها.

كانت المسافة بين وجهيهما لا تتجاوز بضع سنتيمترات.

لم يتكلم أحد.

حتى الحراس ابتعدوا بهدوء وكأنهم لا يريدون إفساد اللحظة.

همست نور وهي تحاول إخفاء ارتباكها:

"ممكن... تسيبني؟"

ابتسم بخفة.

"كنت مستني تقولي شكرًا الأول."

نظرت إليه باستنكار.

"وقعتني."

"إنتِ اللي اتعثرِتي."

"تفاصيل."

ضحك للمرة الأولى بصوت واضح.

ثم ساعدها على الوقوف.

لكن ما لم يره أي منهما...

أن شخصًا كان يراقبهما من أعلى البرج الشرقي.

رجل يرتدي عباءة سوداء، يحمل منظارًا صغيرًا، وقد ابتسم ابتسامة خبيثة وهو يطوي رسالة بين يديه.

ثم همس:

"واضح إن نقطة ضعف ألفا بقت معروفة."

وأخرج حمامة سوداء من قفص صغير، وربط الرسالة في قدمها، وأطلقها نحو الشمال.

وقبل أن تختفي الحمامة بين الغيوم، ظهر على وجه الرجل ابتسامته الباردة وهو يقول:

"بلغوا القائد... المرحلة التالية تبدأ بخطف نور."

يتبع...