Se connecterبالعودة إلى المنتجعرأت آريا شخصية مألوفة تقترب منها — رشيقة، هادئة، وتشع بهيبة الجدة التي لا يُستهان بها.الجدة كروس.بدت جميلة بفستان زهري فضفاض باللون الأزرق الفاتح، تتناثر عليه بتلات وردية ناعمة. وتلألأت حول عنقها قلادة من اللؤلؤ، بينما رُفع شعرها الفضي في كعكته الأنيقة المعتادة.أضاء وجه آريا فورًا، ونهضت من مقعدها وهي تلوّح بيدها.“جدتي!”“آريا عزيزتي!” هتفت الجدة، وكان صوتها دافئًا كأشعة الشمس.تحركت آريا بسرعة للقائها في منتصف الطريق، وأسندتها من ذراعها.“انظري من وصلت متأخرة على الموضة”، مازحتها بابتسامة.ضحكت الجدة، وسوّت فستانها قبل أن تجلس.“أوه، لا تبدئي يا عزيزتي. كنت في مكالمة مع بعض شركاء العمل. هؤلاء رواد الأعمال الشباب لا يسمحون لامرأة عجوز بالراحة.”ضحكت آريا بخفة.“لا، لا، جدتي. طالما أن الأمر يتعلق بالعمل، فأنا أسامحك. بالإضافة إلى ذلك، تبدين وكأنك خرجت للتو من مجلة فاخرة عن أسلوب الحياة.”“أوه، كفى أيتها المتملقة.” غمزت الجدة وهي تلتقط قائمة الطعام. “والآن أخبريني، ما الذي تنصحين به هنا؟”مالت آريا إلى الأمام، وظهر الحماس في عينيها.“كل شيء. طاهي هذا المكان لديه
نامت آريا تلك الليلة كملكة، وأطرافها ممددة فوق سرير الفندق الناعم، بينما انساب الحرير حولها كهمسات نصر. وللمرة الأولى، لم يكن العالم يضغط على صدرها. كانت العاصفة قد مرت، والآن أصبحت هي الرعد.في صباح اليوم التالي، داعبت أشعة الشمس وجهها من خلال الستائر، فجلست على السرير بابتسامة ماكرة.“اليوم سيكون ممتعًا”، تمتمت، وهي تنهض من السرير كأنها امرأة لديها مهمة لا بد من إنجازها.بعد حمام ساخن، وقفت أمام المرآة وهي تضع المرطب على بشرتها، ثم ارتدت فستانًا ورديًا قصيرًا واسع التنورة، يحتضن خصرها بأناقة فاخرة. جلست، وعقدت ساقيها، بينما راحت أظافرها المطلية بالأحمر تنقر على منضدة الزينة.“هممم... نيود أم أحمر؟” سألت نفسها وهي ترفع أحمرَي شفاه. “النيود يقول: لطيفة. الأحمر يقول: خطيرة.”ابتسمت بمكر، وفتحت أحمر الشفاه الأحمر، ثم وضعته ببطء، وكأنه طلاء حرب.“الأحمر إذن”، قالت بابتسامة شريرة. “الأحمر يعني الخطر.”اهتز هاتفها فوق الطاولة. التقطته واتصلت بجدتها.“صباح الخير يا جدتي”، حيّتها بصوت حلو كالسكر وناعم مرتين بالقدر نفسه.“صباح الخير يا شمسي”، أجابت الجدة بمرح. “هل نمتِ جيدًا؟”“كالملكة”، قالت
“مساء الخير، سيدتي. أهلًا بكِ في منتجع وأجنحة ميراج”، رحّبت موظفة الاستقبال بابتسامة أنيقة، ويداها مطويتان بأدب. كان صوتها كالعسل فوق الرخام.“مساء الخير”، أجابت آريا بالنعومة نفسها، وهي تسلّمها بطاقتها السوداء الأنيقة. “سنقيم هنا ليلتين. أريد غرفتين منفصلتين لكبار الشخصيات، من فضلك.”“بالطبع، السيدة كروس”، قالت موظفة الاستقبال بعد أن تحققت من النظام. “غرفتاكما في الطابق العلوي، في أجنحة سكاي لاين. وسيكون لديكما خادم شخصي، ودخول كامل إلى السبا، وإمكانية تناول الطعام في الشرفة إذا رغبتما.”“ممتاز”، قالت آريا، وانحنت شفتاها الحمراوان بابتسامة صغيرة ذات مغزى. “وأرجوكِ... تأكدي من ألا يزعجنا أحد.”“نعم، سيدتي.”إلى جانبها، كانت الجدة إليانور تتأمل الديكور — الثريات الذهبية، والأرضيات الرخامية البيضاء، ورائحة الياسمين الخافتة التي تفوح في المكان، ممزوجة برائحة الثراء والسلطة.“آريا عزيزتي، هذا المكان رائع!” قالت إليانور بصوت مليء بالدهشة والسعادة. “أحب المنظر! يا إلهي، أشعر وكأنني من أفراد العائلة المالكة بالفعل!”ضحكت آريا بخفة، وأمسكت بذراع جدتها. “أنتِ ملكية فعلًا يا جدتي. لا تقلقي، بحل
كانت قصر كروس يلمع كأنه يجسّد المال والمشاحنات الهادئة. عادت آريا إلى المنزل، وألقت أكياس المصممين على الأريكة، ثم سلّمت الجدة الأغراض التي اشترتها لها.«تفضلي يا جدتي. أحضرت لكِ خلطة الشاي المفضلة لديكِ، وتلك العلكات الفيتامينية التي تواصلين التظاهر بأنها حلوى.»ضحكت الجدة وربتت على خدها. «أنتِ تدللينني يا صغيرتي.»ابتسمت آريا بحلاوة. «على أحدٍ أن يفعل ذلك يا جدتي. داميان لا يدلل سوى حاسوبه المحمول.»كان داميان جالسًا على الأريكة، فألقى عليها تلك النظرة الخطيرة التي اشتهر بها؛ النظرة التي تقول بوضوح: أنتِ تمشين على جليد رقيق جدًا يا امرأة.اتسعت ابتسامة آريا أكثر.ممتاز.في وقت لاحق من ذلك المساء، قررت آريا أن تلعب دور ربة المنزل المثالية لهذا العام، فأعدّت العشاء بنفسها. انتشرت رائحة معكرونة كاربونارا في قاعة الطعام. ورتبت المائدة وكأنها غلاف مجلة فاخرة — شموع، كؤوس نبيذ، وكل شيء على أكمل وجه.عندما جلس داميان والجدة إلى المائدة، سألت آريا بلطف:«إذن، حبيبي…»تجمدت شوكة داميان في منتصف الطريق. «ماذا؟»قالت بعفوية مصطنعة وهي تلف السباغيتي حول شوكتها وكأنها لا تخطط لشيء شرير على الإطل
كان قصر كروس يلمع كأنه مزيج من المال والجدالات الهادئة. عادت آريا إلى المنزل، وألقت أكياس المصممين على الأريكة، ثم قدمت للجدة الأشياء التي اشترتها."تفضلي يا جدتي. أحضرت لكِ مزيج الشاي المفضل لديكِ، وحلوى الفيتامينات التي تواصلين التظاهر بأنها حلوى عادية."ضحكت الجدة وربتت على خدها."أنتِ تدللينني يا صغيرتي."ابتسمت آريا بحلاوة."لا بد أن يفعل أحدهم ذلك يا جدتي. داميان لا يدلل سوى حاسوبه المحمول."كان داميان جالسًا على الأريكة، فأرسل إليها تلك النظرة الخطيرة المميزة—النظرة التي تقول: أنتِ تمشين فوق جليد رقيق أيتها المرأة.اتسعت ابتسامة آريا أكثر.ممتاز.في وقت لاحق من ذلك المساء، قررت آريا أن تلعب دور زوجة العام وتحضر العشاء بنفسها. انتشرت رائحة معكرونة كاربونارا في قاعة الطعام. ورتبت المائدة وكأنها صورة من مجلة—شموع، كؤوس نبيذ، وكل شيء على أكمل وجه.وعندما جلس داميان والجدة إلى المائدة، سألت آريا بلطف:"إذًا يا عزيزي..."توقفت شوكة داميان في منتصف الطريق."ماذا؟""رحلة عملك. إنها غدًا، أليس كذلك؟" قالت بعفوية، وهي تلف المعكرونة حول شوكتها وكأنها لا تخطط لشيء شرير تمامًا.رفعت الجدة ر
"هل يمكنكِ تصديق أن تلك المرأة لا تزال تتنفس الهواء نفسه الذي نتنفسه؟" سخرت سيلين فوغان وهي تحرك كأس النبيذ في يدها، بينما كان السائل الأحمر الداكن يلمع تحت ضوء الثريا الخافت في صالة السطح الفاخرة. كانت ضحكتها تحمل سمًّا مغلفًا بالعسل.ابتسمت صوفيا بسخرية، وعقدت ساقيها الطويلتين."تقصدين آريا كارتر-كروس؟ أرجوكِ. إنها مجرد شبح يرتدي حذاءً من تصميم أشهر المصممين. أنتِ وداميان هما الثنائي الحقيقي الذي يتحدث عنه الناس."ضحكت سيلين بهدوء، تلك الضحكة الخطيرة المليئة بالرضا عن النفس."بالطبع نحن كذلك. داميان لا يستطيع التنفس من دوني. عندما ترين داميان كروس، ترين سيلين فوغان. هكذا كان الأمر دائمًا."اقتربت صوفيا منها."بالمناسبة، سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام. منافستك العزيزة اتصلت بي."تجمدت سيلين في منتصف ارتشافها."من؟""آريا. أرادت أن تعرف المزيد عنكِ."التوت شفتا سيلين بابتسامة ماكرة."الفضول قتل القطة. وتلك القطة على وشك الاختناق."ضحكت صوفيا."اهدئي يا عزيزتي. لم أخبرها بشيء. أنتِ تعرفين أنني لن أترككِ تواجهين الأمر وحدكِ.""فتاة مطيعة." ابتسمت سيلين وهي تصطدم بكأسها بكأس صوفيا. "الوفاء ي







