الفصل 1: اليوم الذي مات فيه زواجي

ينتهي زواجي قبل وقت طويل من فتحي لباب غرفة النوم، لكنني لم أكن أعلم ذلك بعد. تغرس الأكياس الورقية الثقيلة في أصابعي وأنا أدفع الباب الأمامي بكتفي، حريصة على ألا أسقط زجاجة النبيذ المتوازنة بصعوبة بين أعواد الحبق الطازج وشرائح لحم الريباك المفضلة لدى رايان. تتشكل ابتسامة دافئة على شفتي رغم الألم المنبعث في ذراعيّ، فاليوم يمر أربع سنوات كاملة منذ أن أصبحت إيفا هارت، وأربع سنوات منذ أن وعدت بأن أحب رايان نايت لبقية حياتي.

أردت لهذه الليلة أن تكون مثالية؛ فقد كانت طاولة الطعام جاهزة بالفعل في مخيلتي، تزدين بضوء الشموع الخافت، ووجبته المفضلة، والنبيذ المعتق الذي كنا ندخره لمناسبة خاصة. أردتها ليلة هادئة نبتعد فيها عن الاجتماعات، ومكالمات العمل، والمواعيد النهائية التي لا تنتهي، ليلة نكون فيها معاً فقط.

"رايان؟" أنادي بابتسامة وأنا أدفع الباب لأغلقه بقدمي خلفي. لا يأتي سوى الصمت، فألتقط نظرة خاطفة نحو غرفة المعيشة، لكن سترته ليست على الأريكة وحاسوبه المحمول ليس على طاولة القهوة. يخطر ببالي أنه ربما يكون في الطابق الأعلى يبدل ملابسه، فأبتسم لنفسي برضا؛ جيد، هذا يعني أن مفاجأتي لا تزال بأمان.

أنزع حذائي ذي الكعب العالي وأضع حقيبة يدي على طاولة المدخل. ولكن قبل أن أتمكن من أخذ خطوة أخرى نحو الداخل، تتردد ضحكة قادمة من الطابق الثاني؛ ضحكة امرأة، خفيفة وخالية من الهموم، لكنها مألوفة بشكل غير مريح. تتلاشى ابتسامتي تدريجياً، وأتساءل في سرّي: "سوفيا؟". فقريبتي لديها عادة المرور دون إنذار سابق، وهي ورايان كانا دائماً على وفاق جيد... ربما أكثر من اللازم؟

تمر الفكرة في عقلي بسرعة كبيرة لدرجة أنني أوشك على الضحك من نفسي متهمة إياها بالجنون؛ لا تكوني سخيفة يا إيفا، فسوفيا من العائلة ورايان هو زوجك. أمد يدي نحو أكياس البقالة مرة أخرى، ولكن في تلك اللحظة بالذات، أسمع رايان يضحك. لم تكن تلك الضحكة المهذبة التي يمنحها للعملاء، ولا الضحكة المصنوعة التي يستخدمها في حفلات العشاء الخيرية، بل كانت مختلفة تماماً—مسترخية وحميمية.

يستقر الصوت كالإستبرق البارد تحت جلدي، فترتخي قبضتي لا إرادياً وتنزلق برتقالة من أحد الأكياس لتتدحرج عبر الأرضية الرخامية. لا ألتقطها، بل أقف متسمرة أستمع.

تأتي نبرة رايان الواثقة التي لا يمكن التغافل عنها: "هي لا تزال لا تملك أي فكرة"، فتتلعثم ضربات قلبي في صدري. تجيب سوفيا بضحكة هادئة خافتة: "أنا أوشك على الشعور بالذنب"، فيأتيك رده دون ذرة تردد: "لا ينبغي لكِ، فكل شيء سار كما هو مخطط له تماماً".

فجأة، يشعر الممر بأنه هادئ أكثر من اللازم وساكن على نحو مريب، فيما يتراكم ضغط غريب وخانق داخل صدري. أبدأ بالتحرك نحو السلم بخطوات ثقيلة، كل خطوة أبطأ من التي سبقتها. وبحلول الوقت الذي أصل فيه إلى بسطة السلم، يكون نبضي يضرب بقوة في رأسي لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماع أنفاسي.

باب غرفة النوم الرئيسية مفتوح قليلاً، ينبعث منه شريط نحيف من الضوء الذهبي ليمتد عبر أرضية الممر. لا أستطيع رؤية ما بالداخل بعد، لكنني أستطيع سماع كل كلمة بوضوح قاتل.

تقول سوفيا: "أربع سنوات وقت طويل للاستمرار في التظاهر"، فيقهقه رايان ببرود: "كان الأمر يستحق". تسأله بنبرة فضولية: "هل جربت يوماً أن تقول لها الحقيقة؟"، فيأتي رده فورياً وحاسماً: "لا، لم يكن هناك أي سبب يدعو لذلك".

تشتد عقدة مؤلمة في معدتي، فتلتف أصابعي على الجدار لأثبت نفسي من السقوط. تسأل سوفيا مجدداً: "ماذا لو اكتشفت؟"، ليضحك رايان مرة أخرى متسائلاً: "تكتشف ماذا؟"، فترد: "أنك كنت تكذب عليها منذ اليوم الذي تزوجتها فيه".

يملأ طنين حاد أذنيّ، ويبدأ العالم من حولي بالضبابية، بينما يتنهد رايان بلامبالاة وكأنهما يناقشان حالة الطقس: "أنا لم أتزوج إيفا قط لأنني أحببتها، بل تزوجتها لأنني كنت بحاجة إلى الوصول إلى ما ينتمي لعائلتها".

تتصلب كل عضلة في جسدي وأتوقف عن التنفس. تسكت سوفيا لبرهة، ثم تسأل: "والآن؟"، فيجيبها بقسوة: "الآن لم تعد ذات فائدة".

تضربني الكلمات أشد من أي صفعة جسدية، فأضغط على عينيّ لأغلقهما بقوة، أحدث نفسي أن هذا لا يحدث بالتأكيد ولا يمكن أن يكون حقيقياً، فرايان الذي تزوجته مستحيل أن يفعل هذا. لكنه يتابع بهدوء شديد: "سأجعل محاميّ يرسل أوراق الطلاق غداً. من المحتمل أنها ستبكي، لكن هذا لا يهمني؛ فقد ضيعت وقتاً كافياً"، بصوت أبرد وأقسى مما سمعته في أي وقت مضى.

يصبح خاتم زفافي ثقيلاً بشكل لا يطاق في أصبعي. أحدق في الفتحة الضيقة بين باب غرفة النوم والإطار؛ جزء مني يريد الهرب والركض بعيداً، وجزء آخر يحتاج إلى مواجهة الحقيقة بعينيه. ببطء شديد، أمد يدي إلى مقبض الباب بينما ترتجف يدي بشدة تجعلني بالكاد أستطيع الإمساك به، ثم أدفع الباب ليفتح، وفي تلك اللحظة ينهار عالمي بأكمله.

ينفتح باب غرفة النوم للداخل بصرير هادئ. ولنبضة قلب واحدة معلقة، لا أحد داخل الغرفة يتحرك، ثم يتفتت العالم الذي أمضيت أربع سنوات في بنائه إلى غبار.

كان رايان وسوفيا مستلقين على سريرنا—السرير نفسه الذي اخترناه معاً بعد جدال طويل حول ما إذا كانت لوحة رأسه يجب أن تكون من الجوز أو البلوط، السرير نفسه الذي ضمني رايان عليه بحنان بعد جنازة والدي، والسرير نفسه الذي همس لي فيه ذات يوم بأنني المرأة الوحيدة التي سيحبها على الإطلاق. لا أستطيع إبعاد نظري، ولا أريد أن أنظر، لكنني لا أستطيع التوقف.

تكون سوفيا هي أول من يلاحظ وجودي، فينعصر اللون من وجهها ويهرب الدم من عروقها وهي تتمتم: "إيفا..."؛ ليخرج اسمي من بين شفتيها كأنه سؤال حائر بدلاً من اعتذار. يدور رايان ليلتقي نظره بعينيّ، فلا أرى في ملامحه أي شيء؛ لا ذعر، ولا شعور بالذنب، ولا ذرة خجل. هو ببساطة ينظر إليّ بتعبير منفصل ورسمي كأنه رجل تم قطع اجتماعه العملي ليس إلا.

للحظة طويلة، يطغى صمت خناق على الغرفة، وأستمر خلالها في الانتظار لكي يقول شيئاً، لكي يصرخ قائلاً: "أنا آسف، هذا ليس كما يبدو، أرجوكِ دعيني أشرح!". لكنه بدلاً من ذلك، يخرج زفيراً بطيئاً ويقول بنبرة متوازنة ومستفزة: "إذاً، أعتقد أنكِ سمعتِ كل شيء".

تتشظى آخر قطعة هشة متبقية من قلبي. أبحث في ملامح وجهه عن الرجل الذي تزوجته، الرجل الذي رقص معي في مطبخنا في منتصف الليل، الرجل الذي قبل جبيني كل صباح قبل ذهابه إلى العمل، والرجل الذي وعدني بالأبد؛ لكنه رحل، أو ربما لم يكن موجوداً من الأساس وكان مجرد وهم.

ينكسر صوتي وأنا أتساءل بذهول: "أنت... منذ متى؟". تخفض سوفيا عينيها خجلاً، بينما يظل رايان يحدق بي قائلاً: "منذ وقت طويل كافٍ". أحدق فيه بصدمة: "أربع سنوات؟"، فلا يقول شيئاً، وكان صمته القاتل هو الإجابة الكافية.

تخرج مني ضحكة مريرة مكسورة وأنا أتابع: "إذاً في كل ذكرى زواج أبتلع فيها غصتي... في كل عطلة... وفي كل عشاء عائلي... في كل مرة نظرت فيها في عينيّ وأخبرتني أنك تحبني..."، يظل رايان دون أي تعابير على وجهه وهو يقطع كلامي: "كنت تكذب." ليجيب ببرود: "كان ذلك ضرورياً."

ضربتني كلمة "ضرورياً" أشد من أي شيء آخر، وكأن زواجنا لم يكن سوى صفقة تجارية بحتة، وكأن حبي الصادق لم يكن أكثر من مجرد معاملات ورقية وأرقام.

ألتفت نحو سوفيا وأقول: "أنتِ جلستِ على طاولتي وسفكتِ عيشي"، لكنها لا تستطيع التقاء عينيّ. أتابع بنبرة مشتعلة: "أنتِ أمسكتِ بيدي وخففتِ عني عندما مات والدي"، ومرة أخرى لا أجد منها أي رد، فأضيف: "أنتِ من ساعدتِني في اختيار فستان زفافي!".

تنزلق دمعة واحدة على خدها وهي تهمس: "أنا أعلم"، فأهز رأسي بنفي قاطع: "لا، أنتِ لا تعلمين"، ويرتفع صوتي للمرة الأولى بغضب عارم: "أنتِ لا تعرفين أي شيء عن الولاء!".

تسقط الغرفة في صمت ثقيل مرة أخرى. يمسح رايان يده على فكه بقلة صبر متزايدة، متبنياً مظهراً ينضح بنفاد الصبر أكثر من الندم: "إيفا، الصراخ لن يغير أي شيء هنا".

أضحك بصوت خاوٍ لا يشبه صوتي على الإطلاق: "هل تعتقد أنني أصرخ لأنني أريد تغيير رأيك؟"، ثم أنظر منه إلى سوفيا وأردف بثبات: "لن أتوسل أياً منكما من أجل الحب حتى لو كنتما آخر شخصين على وجه هذه الأرض".

تتصلب تعابير رايان ويقول بنبرة قاطعة: "هذا الزواج انتهى". أسأله: "هل قررت ذلك بمفردك دوني؟"، فيجيب بيقين مخيف: "لقد قررته منذ وقت طويل، ومحاميّ أعد أوراق الطلاق بالفعل". أستنتج بمرارة: "إذاً تلك المحادثة لم تكن لمصلحتي"، فيرد بقسوة: "لا، بل كانت الحقيقة المطلقة. نعم."

كلمة واحدة حاسمة ومجردة من أي رحمة. أومئ برأسي ببطء، ليس لأنني أفهم أو أستوعب، بل لأنني أعلم أنني إذا لم أتحرك فوراً فسوف أنهار أرضاً.

تجول نظراتي لتستقر على صورة الزفاف المؤطرة الموضوعة على التسريحة؛ كان ذراع رايان يلتف حول خصري، وكنت أبتسم فيها بإشراق شديد يجعل النظر إليها الآن يؤلم روحي. تلك المرأة في الصورة كانت تعتقد حقاً أنها محبوبة، أما أنا الآن فبالكاد أتعرف عليها.

دون أن أنبس بكلمة أخرى، أنزع خاتم زفافي من أصبعي. يلتقط الشريط النحيف الضوء لثانية واحدة قبل أن أضعه على التسريحة أسفل صورتنا مباشرة. أقول بهدوء شديد: "أتمنى أن تفهم يوماً ما حجم التكلفة الباهظة لتدمير شخص لم يتوقف قط عن الإيمان بك".

لا يجيب رايان بأي شيء، بينما تهمس سوفيا باسمي بصوت خافت، لكنني لا أنظر إلى الخلف أبداً.

أخرج من غرفة النوم وأخطو نازلة السلم، متجاوزة أكياس البقالة التي لا تزال متناثرة عبر الأرضية الرخامية. ألتقط البرتقالة المستقرة بالقرب من الباب الأمامي وأعيدها إلى الكيس الورقي الممزق؛ كانت تلك الحركة البسيطة هي وسيلتي الوحيدة لتثبيت يديّ المرتجفتين.

في الخارج، كان هواء المساء البارد يلفسح جلدي. وفقط عندما أغلق الباب الأمامي خلفي، انهارت سدودي وتدفقت الدموع أخيراً. لم أكن أعرف إلى أين أذهب، لكنني كنت أعرف شيئاً واحداً بثبات: لا يمكنني البقاء هنا لحظة واحدة أخرى.

بينما كنت أسير بضياع نحو الشارع، اهتز هاتفي داخل حقيبتي متمظهراً برقم مجهول. أوشكت على تجاهله، لكنني بأصابع مرتجفة قررت الإجابة: "مرحباً؟".

قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، جاءني صوت رجل عميق ومسيطر عبر الخط: "سيدة نايت؟"، فأجبت بنبرة خافتة: "نعم...".

قال بثبات: "اسمي ديميان نايت"، فتوقفت عن السير فجأة وكتمت أنفاسي؛ فنايت هو اسم عائلة رايان. ثم أردف الغريب بكلمات أرسلت قشعريرة باردة عبر جسدي بأكمله: "أنا شقيق رايان".