الفصل الرابع

لوريتا

"أبلغني إذا حدث أي خطأ" أخبرت ممرضة أبيل الشخصية بمجرد وصول السائق

أعطاني والدي ابتسامة صغيرة وضيقة. "تذكري أنه يجب عليك التصرف بسرعة ومعرفة خططه. وبهذه الطريقة يمكنك التحرر من هذا الزواج"

أومأت برأسي، ثم ألقيت نظرة طويلة على المنزل الذي عشت فيه لمدة ثلاثة وعشرين عامًا من حياتي. الجدران البيضاء، حديقتنا الصغيرة، النافذة التي كنت أنظر إليها دائمًا كل صباح

نزف قلبي للرحيل

قال السائق بأدب: «حان وقت الرحيل»، وألقى آخر حقيبتي في صندوق السيارة. كان زفيري قصيرًا

شعرت بثقل غريب في قدمي عندما تقدمت نحو السيارة، فانسحب من الممر، وفي دقائق معدودة، أكلت المسافة منزلي، ولم يتبق منه سوى ذكرى وراءه

~

كانت الرحلة إلى شقة إليون سريعة جدًا. مع كل ميل قطعته، بزغ الواقع عليّ بوضوح مخيف.

لقد وقعت عقد زواج من إليون فيتزباتريك، وهو نفس الرجل الذي وقفت في المحكمة وكذبت عليه لإنقاذ والدي بعد أن أغضب إليون.

كنت أدخل في كابوسي الشخصي، وأدفع ثمن الخطايا التي أجبرت على ارتكابها

كانت يدي ملفوفة حول جسدي، محاولًا أن تمنحني بعض الدفء ولكن كل ما شعرت به هو البرد القارس.

عندما توقف السائق في أحد العقارات، كان بإمكاني معرفة منزل إليون من مسافة ثلاث بنايات. كان مبنىً ضخمًا من الزجاج الداكن يعكس سماء سياتل الرمادية. لا دفء، فقط حدة، ترف بارد

مثله

توقف السائق عند المدخل وأوقف المحرك، ونظرت إلى السقيفة الرائعة من خلال النافذة، وبدا أن المنزل يحدق في وجهي.

استقر وزن بارد في حفرة معدتي.

ابحث عن سره. تسعة أشهر. كن حرا.

يمكنني إما أن أستغل هذا الزواج المزيف كفرصة لمعرفة خططه الكبرى والتحرر منه، أو أن أقضي بقية حياتي مع رجل يحتقرني ويريد أن يراني أعاني.

لقد اتخذت خياري

"هل لديك رمز الدخول؟" سألت السائق عندما وصلت إلى الأبواب المزدوجة الأمامية

وضع حقيبتي بجانبي ونظر إلي بمفاجأة. "لا، لا أفعل ذلك. السيد فيتزباتريك لم يخطئ مرة واحدة"

ارتجفت أصابعي على فخذي. «كيف إذن من المفترض أن أدخل إلى الداخل؟»

ولم يكن لدى السائق إجابة على ذلك. أومأ لي برأسة اعتذارية صغيرة، ثم عاد إلى السيارة وانطلق مبتعدًا.

وقفت على الرصيف أمام مبنى إليون ومعي أربع حقائب، وهاتف محمول في إحداها، ولا يوجد رمز دخول إلى منزله،

ضرب الرعد في السماء

"فقط عندما اعتقدت أن اليوم لا يمكن أن يصبح أسوأ" تمتمت

لحسن الحظ، كانت هناك منطقة انتظار صغيرة على جانب المدخل، ومقعد جميل، وطاولة منخفضة. سحبت حقائبي هناك وجلست، ثم حاولت الاتصال بإليون

رقم هاتفه الخلوي مذكور في العقد اتصلت مرة، مرتين، ثلاثاً.... خمس مرات لكنه لم يرد.

تحول الصداع الذي كان يتفتح خلف عيني إلى صداع نصفي كامل. وبما أنه لم يكن يرد على المكالمات، قررت أن أرسل له رسالة نصية

"إنها لوريتا." أنا في منزلك ولكن ليس لدي رمز الدخول

لا يوجد رد.

لقد شعرت بالرغبة في أن أطلب من سيارة أوبر أن تأخذني إلى المنزل، لكنني أعلم أنني إذا فعلت ذلك، فلن أمتلك الشجاعة أبدًا للعودة إلى هنا

لذلك لم يكن لدي سوى خيار واحد - انتظار عودة إليون من العمل

≈

توقفت سيارته البورش في الممر عند الساعة السابعة والأربعين مساءً. لقد مرت ساعات منذ أن كنت أنتظر في الخارج في البرد

لقد قام حارس أمن المبنى بفحصي ثلاث مرات، وحاول أيضًا الوصول إلى رئيسه ولكن دون جدوى.

عندما خرج إليون من سيارته، مرتديًا ملابس سوداء بالكامل، شعرت بصعوبة في أنفاسي، ليس بالضرورة بسبب البرد.

كان يتحرك بنعمة قاتلة لا ينبغي أن يمتلكها أي شخص بحجمه، كانت خطواته على الأرض صامتة ووجهه... كان وجهه فارغًا مثل لوح حجري.

وجدت عيناه ذات اللون الأسود الفحمي عيني، وكانتا داكنتين جدًا، وفارغتين جدًا، ولم أستطع البحث لفترة طويلة.

اعتقدت أنه سيقترب مني في منطقة الانتظار، وبدلاً من ذلك، تحرك نحو الأبواب الأمامية المزدوجة وأدخل الرمز

موجة الغضب الأولى منذ ذلك الحين... ضربتني مثل المطرقة. لقد تركني إليون أنتظر ما يقرب من عشر ساعات في هذا الطقس الممطر ولم يكن لديه حتى المجاملة للاعتراف بوجودي

رأيت بطرف عيني حارس الأمن يأخذ بعضًا من حقائبي. "آنسة" نادى بلطف، مشتتاً إنتباهي بعيداً عن الأبواب المفتوحة له. "يجب أن ندخل الآن" حث

لقد شعرت بالرغبة في التساؤل عما إذا كان رئيسه يتعامل بهذه الطريقة مع الجميع - غير مرحب به وبارد كالثلج، لكنني أمسكت لساني.

قادنا الحارس عبر الردهة نحو المصعد. السقيفة كانت جميلة. وبينما كان الخارج مصنوعًا من الزجاج الداكن الذي جعله مشؤومًا، كان الداخل أكثر دفئًا. هائلة، نقية. النوافذ الخشبية والفولاذية والممتدة من الأرض حتى السقف جعلت سياتل تبدو وكأنها لوحة بالألوان المائية.

تجسد إليون بجانبي، مما جعل قلبي ينبض. لقد تجاهلني وأعطى بعض التعليمات للحارس الذي كان يتدحرج بالأكياس في الردهة

"غرفتك في هذا الاتجاه" أشار إلى المكان الذي يتجه إليه الحارس وعيناه ملتصقتان بهاتفه بينما كانت أصابعه تحلق فوق لوحة المفاتيح.

ارتفعت موجة الغضب في دمي مرة أخرى. حدقت فيه وأنفي يتسع "كان بإمكانك إعطائي رمز الدخول بالأمس" بدأت وأنا أقترب منه "لكنك لم تفعل، أردتني أن أنتظر"

توقفت أصابعه وأدخل هاتفه في جيبه.

عندما أدار رأسه في اتجاهي، كان علي أن أتراجع خطوة إلى الوراء، لأحمي نفسي من حدة نظراته

لقد كان إليون هو من كان يلاحقني الآن، مثل حيوان مفترس متفوق يطوف نحو فريسته. لم تكن عيناه تساعدان على الإطلاق، كانتا شديدتي السواد، وهي انعكاس لقلبه الذي شعرت به كما لو كنت أغرق في هاوية.

تسارعت نبضات قلبي، وشعرت بشرتي بالوخز من الوعي.

توقف إليون، ويميل جانب شفتيه إلى ابتسامة شريرة، "وهنا اعتقدت أنه ليس لديك عقل خاص بك"

لم يعجبني هذا التصريح، كما لم يعجبني الطريقة التي تفاعل بها جسدي مع نبرة صوته الداكنة، والطريقة التي استقر بها عميقًا في جزء غير مستكشف من معدتي.

"كسرك سيكون أكثر متعة للمشاهدة بهذه الطريقة" أضاف، واختفت الابتسامة وحل محلها شيء قاس، شيء ساخن بما يكفي ليحرقني إلى رماد إذا واصلت الوقوف هنا

جعدت أنفي في وجهه وابتعدت، راغبًا في عدم الركض حتى عندما شعرت بحرارة نظراته على ظهري.

يمكنه أن يحاول كسري، لكنه لن ينجح

لأنه لا يمكنك كسر شيء تحطم بالفعل