LOGINالفصل 128 كانت رحلة العودة إلى شقة ليلا هادئة، ذلك الصمت الثقيل الذي يلي العاصفة، مع إدراك أن عاصفة أخرى قادمة. أبقى إيثان إحدى يديه على المقود، بينما مدّ الأخرى ليمسك بيد ليلا كلما استطاع. تبعهم داميان بسيارته، وتوقف خلفهم مباشرة. داخل الشقة، انهاروا على الأريكة والكراسي، منهكين لكن مفعمين بالأدرينالين. ربّت إيثان على ظهر ليلا برفق. "لقد كنتِ رائعةً هناك. لقد وقفتِ في وجههما هكذا. كنتُ صادقًا في كل كلمة قلتها. العقد يحميكِ. تراجع ريتشارد لأنه يعلم أنني سأحرق كل شيء إذا لمسكِ مرة أخرى." انحنت ليلى نحوه، ووضعت رأسها على كتفه. "شعرتُ بالراحة لرؤيته يتردد. لكنني ما زلت خائفة. تلك التقلصات التي شعرت بها سابقًا... ماذا لو كان التوتر يؤذي الجنين؟ لا يمكننا الاستمرار في العيش هكذا." كان داميان يذرع غرفة المعيشة الصغيرة جيئة وذهاباً، ووجهه عابس. "لن تسكت والدتي. لقد فقدت ماء وجهها اليوم. صحيح أن إيقاف هايس عن العمل يُعدّ انتصاراً بسيطاً، لكن لديها آخرين. علينا الإسراع في جمع الأدلة. يمكنني محاولة الاطلاع على ملفاتها الخاصة الليلة." أمضوا الساعة التالية في مراجعة الخطة مجددًا. شارك إ
الفصل 127 بدت غرفة الطابق السفلي الخاصة أسفل المستشفى وكأنها قبر. جدران خرسانية باردة، وإضاءة خافتة، وطاولة طويلة بدت وكأنها تصلح لقاعة اجتماعات مجرمين أكثر من كونها منشأة طبية. جلست ليلى على كرسي، ويدها تضغط على بطنها حيث خفّ التقلص الحاد لكنه ترك وراءه ألمًا خفيفًا من الخوف. وقف داميان إلى يسارها، مصابًا بكدمات لكنه متشبث بموقفه. وقف إيثان أمامها مباشرة كدرع، جسده متوتر ومستعد للقتال. جلس ريتشارد وأمارا على الجانب الآخر من الطاولة كقاضيين، بينما كان هايز وحارسان يقفون بالقرب منهما. استند ريتشارد إلى الخلف على كرسيه، متشابك الأصابع، وارتسمت على شفتيه تلك الابتسامة الباردة المألوفة. "لقد تأخر هذا الاجتماع العائلي كثيرًا. إيثان، لقد خيبت أملنا. كان من المفترض أن يجعلك زواجك من صوفيا ملتزمًا بالقواعد. لكنك بدلًا من ذلك تستمر في هذا الهوس البائس بالممرضة." خرج صوت إيثان كالفولاذ. "اسمها ليلا. وهي تحمل طفلي. لن تلمسوها. لن يفعلها أحد منكم." ضحكت أمارا ضحكة خفيفة. "كلام جريء من رجل تنازل عن حريته. لدينا الوثائق يا إيثان. لقد وافقت على الابتعاد عنها، وعلى التوقف عن البحث في المحاكمات. و
الفصل 126 كان الصمت الذي خيّم على المكان بعد رؤية الرسالة مدويًا. حدّقت ليلى في شاشة هاتفها حتى تلاشت الكلمات. "لن يرى طفلكِ هذا أبدًا". وضعت يدها لا شعوريًا على بطنها، وغمرتها موجة عارمة من الحماية تغلبت على خوفها. انتزع إيثان الهاتف منها، واشتدّت قبضته وهو يقرأ الرسالة. انحنى داميان نحوها، وقد تجهم وجهه بمزيج من الغضب والرعب. قال داميان بصوت منخفض ومرير: "هذه هي. أمي لا تطلق تهديدات جوفاء. إنها تريدنا خائفين. إنها تريد السيطرة." ضمّ إيثان ليلا إليه على الأريكة، ولفّ ذراعيه حولها وكأنه يحميها هي وطفلها من العالم أجمع. "لن ننتظر أكثر. غدًا سنبدأ بتسريب كل ما لدينا. المدفوعات، والتستر، وكل شيء. داميان، احصل على ما تستطيع من الداخل الليلة. ليلا، ستتغيبين عن العمل لبضعة أيام. ممنوع النقاش." هزّت ليلى رأسها على صدره. "لا يمكنني الاختباء إلى الأبد. إذا اختفيت الآن، سيبدو الأمر مريبًا. سنلتزم بالخطة. سأدخل غدًا برفقة داميان. سنتصرف بشكل طبيعي. خائفين لكن طبيعيين." استمر الجدال قرابة ساعة، وتصاعدت أصواتهم بين الإرهاق والحب والإحباط. أراد إيثان حمايتها وحمايتها. أما داميان، فكان قلقًا بش
الفصل 125 في صباح اليوم التالي، شعرت ليلى في المستشفى وكأنها تمشي على حبل مشدود فوق حفرة مليئة بالسكاكين. كانت تتنقل بين المرضى بابتسامة باهتة، تومئ برأسها لتهنئة زملائها الذين ما زالوا يعتقدون أن داميان هو الأب المنتظر. كل سؤال من نوع "كم مضى على حملك؟" و"أنتما زوجان رائعان؟" كان يزيد الطين بلة. كرهت ليلى هذه الكذبة، لكن بعد اجتماع الليلة الماضية، فهمت سبب استمرارها. بقي داميان قريباً منها، يؤدي دوره على أكمل وجه. كان يحضر لها الماء خلال الاستراحة، ويلمس أسفل ظهرها برفق عندما يمران في الممرات، بل وقبّل خدها مرة أمام مجموعة من الممرضات الثرثارات. كان كل ذلك تمثيلاً، لكن ثقل الموقف كان يثقل علاقتهما. "هل أنتِ بخير؟" همس عندما سنحت لهما لحظة هادئة بالقرب من غرفة الممرضات. نظرت عيناه إلى عينيها بقلق حقيقي. أومأت ليلى برأسها، لكن يدها ارتجفت قليلاً وهي تعدل المخطط. "لا أزال أفكر في هايز وتلك الحقنة. لو لم تدخل بليسنج..." قال داميان بحزم: "لن ندع الأمور تصل إلى هذا الحد مرة أخرى. سأبقى قريباً اليوم. إيثان يُحكم قبضته على الوضع من الخارج. نحتاج فقط لكسب الوقت حتى نتمكن من السيطرة
الفصل 123 كانت قدما ليلى تؤلمانها بحلول منتصف النهار، لكنها واصلت جولاتها رغم ذلك. كان الحمل لا يزال في بدايته، بالكاد يُعتبر سرًا، لكن جسدها كان يشعر باختلاف - إرهاق عميق لا يمكن لأي كمية من القهوة أن تُزيله. كانت تُبقي يدها على أسفل بطنها بلا وعي كلما ظنت أن لا أحد يراها، وكأنها تستطيع حماية الجنين من السم الذي يُحيط بهذا المكان. كانت في غرفة تخزين الأدوية، تتحقق من مضادات حيوية أحد المرضى، عندما أغلق الباب خلفها بصوت ناعم ومتعمد. دكتور هايز. وقف هناك يسدّ المخرج الوحيد، ذراعاه مطويتان، وتلك النظرة الجامحة نفسها في عينيه من الليلة التي اعتدى فيها عليها قبل أشهر. لقد منحه عودته إلى منصبه تحت قيادة أمارا ثقة جديدة. اختفت الكدمات التي تركها إيثان عليه، لكن الكراهية لم تختفِ بوضوح. قال بصوت منخفض ساخر: "الممرضة ليلى، أم أقول الأم المنتظرة؟ المستشفى كله يتحدث عن معجزتك الصغيرة. من المضحك كيف تنتشر الأخبار بسرعة عندما يهتم المدير شخصياً بالأمر." ارتفع نبض ليلى فجأة. أمسكت بعربة الأدوية كما لو كانت سلاحاً. "اخرج. أنا أعمل." ابتسم هايز واقترب خطوة. فجأةً، شعرت الغرفة بضيقها ال
الفصل 122كانت ليلى تذرع غرفة معيشتها الصغيرة جيئة وذهاباً، وقد بدأت السجادة الباهتة تتآكل تحت قدميها. كانت يداها تتحركان باستمرار إلى معدتها وكأنها تتحركان من تلقاء نفسها. كانت رائحة الشقة تفوح برائحة شمعة الياسمين الرخيصة التي أشعلتها لتهدئة أعصابها، لكن دون جدوى. ليس هذه الليلة. أرسلت رسالة نصية إلى إيثان في وقت سابق، رسالة قصيرة ومرتعشة: أريد التحدث. في منزلي. أرجوك تعال بمفردك. أجابها على الفور تقريباً: أنا في الطريق.ثم جاء طرق الباب - ثلاث طرقات قوية جعلتها تقفز. فتحت الباب، وإذا به يقف هناك، يملأ المدخل بسترته الداكنة، وعيناه متعبتان لكنهما مثبتتان عليها وكأنها الشيء الحقيقي الوحيد المتبقي في عالمه. اختفت الكدمات التي خلّفها الجحيم الذي مرّ به مؤخرًا، لكنّ ثقل الهموم التي كانت على كتفيه لم يختفِ.قال بصوتٍ خفيضٍ أجش: "ليلى". دخل دون تردد، وأغلق الباب خلفه. "هل أنتِ بخير؟ بعد كل ما حدث في المستشفى اليوم—""أنا حامل يا إيثان."خرجت الكلمات ثقيلةً، قاطعةً إياه في منتصف حديثه. راقبت وجهه وهو يتغير - اتسعت عيناه، وانقطع نفسه. للحظة، وقف هناك، يحدق بها وكأن الأرض قد اهتزت من تحته.ض
طرق الباب ازداد قوة. كان قلبي يقرع ضلوعي، متناغمًا مع الصفير الجامح لجهاز المراقبة بجانبي. كانت يد إيثان لا تزال على صدري، دافئة وثقيلة، وأصابعه تعلو قليلًا عن بروز ثديي. نظر إليّ وكأنه يريد تجاهل أي شخص يقف في الخارج والاستمرار فيما يفعله. "دكتور بلاك!" نادى الصوت مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة. "ا
**** استيقظت على صوت صفير الآلات ويد دافئة على كتفي. فُتحت عيناي، وكان هو مجددًا هناك — الدكتور إيثان بلاك، ينحني فوقي بتعبيرات وجه مشدودة. قفز قلبي. ليس فقط من الخوف، بل من شيء آخر لم أستطع تسميته. قال بصوته العميق الذي اخترق الضباب في رأسي: "اهدئي يا ليلى. لقد كان لديك رد فعل سيئ تجاه مسكنات ا
**الفصل الأول: الحادث** تشبثت ليلى مونرو بعجلة القيادة بقوة، وكان قلبها يخفق بشدة بينما كان المطر يضرب الزجاج الأمامي بعنف. بالكاد كانت مساحات الزجاج تستطيع مواكبة المطر. كان الوقت متأخرًا، متأخرًا جدًا بالنسبة لها لتكون لا تزال تقود سيارتها عائدة إلى المنزل بعد مناوبة مزدوجة في العيادة الصغيرة.
كانت يداي لا تتوقفان عن الارتجاف بينما كنت أحدق في الهاتف الذي انقطع اتصاله. ظل الصوت المشوه يتردد في رأسي: "توقفي عن البحث... في المرة القادمة لن تخطئ الحقنة". أردت أن أصرخ، لكن لم يخرج أي صوت. بدت غرفة المستشفى هادئة جدًا الآن، ومظلمة جدًا؛ حيث بدا أن كل ظل يمكن أن يخفي دخيلًا آخر.ضغطت على زر ال






