1الفصل

أُنزِل القارب الجديد المزيَّن بالورود الحمراء إلى الماء، وتعالت أصوات المزاح والدفع بين الحاضرين.

"سارة، أسرعي واصعدي على متن القارب!"

"يا سارة، لقد مرّت سبع سنوات، وأخيراً ستكللان قصة حبكما بالزواج!"

كانت نبرة شيماء مفعمة بالحماس، وكانت سعيدة من أجلي حقًا.

نزل زياد من القارب تحت أنظار الجميع، ثم اتجه نحوي.

توقف عندي لبرهة قصيرة، ثم مرّ من جانبي.

وتوقف أخيراً أمام مايا، وقال بنبرة خفيفة مدللة: "هذه هدية عيد ميلادك، هل أعجبتك؟"

ساد صمت غريب في المكان.

غطت مايا فمها بكفيها، وامتلأت عيناها بالدهشة والفرح.

تشابكت أيديهما، ثم توجّها معًا نحو القارب.

توقف زياد هذه المرة أثناء مروره بجانبي، ملقياً كلماته ببرود واستهانة: "يا سارة، سأمنح مايا هذا القارب أولاً، والقارب التالي قيدُ البناء بالفعل، فلا تتعجلي."

ترقب البعض المشهد بفضول، بينما تتسمر الأنظار حولي.

ينتظر الجميع بفارغ الصبر أن تشتعل نبرتي الحادة لأفتعل مشاجرة صاخبة.

تأملته بهدوء تام دون أن أبدي أي انفعال.

ونطقت بنبرة حاسمة: "لا داعي لذلك يا زياد."

بدا عليه الذهول للوهلة الأولى، كأنه لم يتوقع مني رد الفعل هذا.

تدخل أصدقاء زياد لمحاولة تدارك الموقف وإصلاح الأجواء بعد أن شعروا بالتوتر: "يا سارة، لا تسيئي الظن، فزياد لم يفعل سوى تلبية أمنية عيد ميلادها!"

"أجل، فالمؤكد أن العروس المنتظرة ستكونين أنتِ وحدك."

استمعت إلى أعذارهم الواهية وكدت أضحك.

أطبقت شيماء على أسنانها بغيظ شديد وهي تقف بجواري.

وأطلقت تمتماتها الغاضبة: "كيف تجرأ زياد على فعل هذا!"

"ألا يعلم يقيناً أن الرجل في قريتنا لا يصنع سوى قارب تجديف واحد طوال حياته؟"

تتسللت مرارة حارقة إلى أعماق صدري.

نعم، في قريتنا، حتى الطفل في الثالثة من عمره يعلم أن الرجل فقط إذا تزوّج مستخدمًا أول قارب صنعه، فإنه يرمز إلى حب يدوم مدى الحياة.

جاء صوتها مختنقًا بجانبي.

"يا سارة، إنني أكاد أختنق قهراً نيابة عنكِ..."

"هي مجرد مساعدة تحاول التسلق، هل أصابه العمى؟"

أدركت أن الأمر يتجاوز حدود المساعدة بكثير، فهي ابنة صديق قديم للعائلة أُوكلت رعايتها إلى عائلة مهران.

ولهذا منحها زياد تفضيلًا لا حدود له.

واصطحبها إلى مختلف المناسبات، وشاركها حتى الهدايا التي كان يقدّمها لي في الأعياد.

بل وحتى قارب الزفاف الذي انتظرته طوال سبعة أعوام، استطاع أن يهديه لها لمجرد تحقيق أمنية عيد ميلاد.

ربّتُّ على يدها برفق: "لم يعد الأمر مهمًا يا شيماء."

وأتمّ الاثنان على القارب مراسم التدشين سريعًا، ثم صعدا إلى الشاطئ.

ولا تزال ابتسامة خفيفة تعلو وجه مايا، إذ اقتربت بخطواتٍ مرِحة، وقالت بنبرتها المعتادة اللطيفة: "سارة، لقد لبّى زيزو أمنية عيد ميلادي فقط، فلا تُسيئي الفهم."

زيزو… يا له من نداءٍ حميم.

وكدتُ أفتح فمي لأتكلّم، لكن قاطعني زياد حين تقدّم وأمسك بكتفي: "سارة، إنه مجرد قارب."

"هناك كثيرون هنا، لا تفتعلي مشكلة."

ظلّت نبرته لطيفة، لكن عينيه حملتا تحذيرًا واضحًا.

"لن أفعل."

تراجعت خطوة إلى الخلف، ثم ابتسمتُ لمايا وأومأت لها: "عيد ميلاد سعيد."

وما إن انتهت كلماتي، حتى خيّم صمتٌ غريب على المكان.

ونظر زياد إلى يده الفارغة، فبدا عليه الذهول لحظة.

أجل، فلو كان الأمر في السابق، لكنتُ قد أحدثتُ ضجّة منذ زمن.

لم تحتمل شيماء ذلك، فرفعت صوتها تسأله بحدّة: "زياد، بعدما منحتها القارب، بماذا تنوي أن تتقدّم لخطبة سارة؟"

"لقد انتظرتك سبع سنوات، أعطِنا جوابًا واضحًا!"

توجّهت أنظار الجميع إليه.

ونظرتُ إليه بهدوء، وقد ارتفع في قلبي أمل صغير وضعيف.

يا زياد، هذه آخر فرصة لك.

مرّت ثانية… ثم ثانية.

وبينما أضغط بأصابعي بقسوة على راحة يدي، وفي اللحظة التي كنت سأنطق فيها لأبرر له الموقف وأختلق له عذراً.

أطلق زياد ضحكة خفيفة، ثم قال بلا مبالاة: "في المرة القادمة، بالتأكيد."

جاءت كلماته خفيفة عابرة، مراوِغة ومليئة بالاستخفاف.

تلاشى آخر خيطٍ من الحب في قلبي، كبالونٍ مثقوب، وانتهت الأمور ببرود وسكون تام.