معاهدة بين الملوك الأربعة (2)

منظور هانتر

لقد أردتها منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليها في تلك القاعة، والآن بعد أن أصبحت معي، ما زلت أريدها.

هي ليست لي بالكامل، وهذا يزعجني.

والطريقة التي جاءت بها معنا بعد إعلان الألفا غوردون تزعجني أيضًا.

بعد ذلك المشهد الصغير حين سحبها بعيدًا عن ناظري، التقيت به على انفراد لأخبره أنني مهتم بالمرأة التي رفضها، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيهينها بهذه الطريقة أمام جميع أفراد قطيعه.

أن يحولها إلى عرضٍ علني ويقدمها لي كغنيمة لمعاهدة.

لم يؤذها فحسب، بل جرح كبريائي أيضًا بعمق، ولا أظن أنني سأتمكن من مسامحته على ذلك أبدًا.

انحنيت نحوها قليلًا، لكنها ابتعدت بسرعة.

“هل أنتِ بخير؟”

لم تجب.

كان الخوف يملأ عينيها، وذلك آلمني أيضًا.

مجرد التفكير في كل ما قد تكون مرت به على يد ذلك الوغد.

“سنصل إلى منزلي قريبًا.”

تابعت حديثي.

“لذا يمكنكِ الاسترخاء. أنا وإخوتي لن نؤذيكِ أبدًا.”

ليس بما تعنينه لنا.

رفعت نظرها نحوي للحظة لكنها لم تقل شيئًا.

كانت يداها معقودتين فوق فخذيها، والأصوات الصغيرة التي كانت تصدرها تؤثر فيّ.

كان ذئبي يجن جنونه بداخلي، وكلما بقيت قريبًا منها أكثر، بدأ تحكمي بنفسي يتلاشى.

“عليكِ أن تكوني ممتنة لأن إخوتي ليسوا هنا.”

قلت مازحًا في محاولة لتخفيف الأجواء.

“أنا متأكد أنهم كانوا سيلتهمونكِ الآن. فهم لا يملكون قدر التحكم الذي أملكه أنا.”

أدركت متأخرًا جدًا أن كلماتي حققت عكس ما كنت أريده.

“ليس هذا… ليس هذا ما أعنيه.”

تلعثمت.

“تعلمين ماذا؟ سنتحدث عن هذا عندما نصل إلى المنزل.”

⸻

منظور لورين

كان منزل الألفا هانتر قصرًا هائلًا بحجم قرية كاملة.

عندما توقفت السيارة أمام ما بدا أشبه بمركز سياحي منه بمنزل، فتح الألفا هانتر الباب من أجلي فورًا وساعدني على النزول برفق.

ومرة أخرى، شعرت بذلك الوخز الخفيف في المكان الذي لامست فيه يده بشرتي.

وللحظة قصيرة، لم أرد له أن يتركني.

حتى أدركت الموقف الذي أنا فيه.

غوردون… ذلك الوغد.

“ستبقين هنا معنا، أنا وإخوتي، إلى أن نفهم ما الذي يحدث.”

ابتلعت الخوف الذي كان يتصاعد داخلي.

“ماذا تقصد بما يحدث؟”

تصدع صوتي.

“هل هناك شيء يحدث؟”

تجعد حاجباه، وفتح فمه ليقول شيئًا، لكن إخوته وصلوا في تلك اللحظة.

“هيا لندخل.”

قال أحدهم.

“سيأخذكِ كريس إلى غرفتكِ. وسنأتي إليكِ بعد قليل لنشرح لكِ ما يجري. نحن آسفون لما حدث.”

ابتلعت ريقي بصعوبة.

هل هم حقًا يعتذرون لي عما حدث، أم أنني أحلم؟

هؤلاء الرجال الوسيمون بشكل استثنائي، الذين تم تقديمي لهم للتو كهدية سخيفة، يشعرون بالقلق من أجلي.

“لا بأس يا بريستون.”

قال الألفا هانتر.

“سأصطحبها إلى غرفتها بنفسي.”

وضع يده على أسفل ظهري وقادني إلى داخل المنزل.

حبست فخامة القصر أنفاسي.

لم أملك الوقت الكافي لتأمل الأسقف المرتفعة والثريات المتلألئة والمساحات الواسعة، قبل أن يقودني إلى أعلى الدرج وعبر ممر ضيق.

“هذه ستكون غرفتكِ.”

استدار نحوي عندما توقفنا أمام باب إحدى الغرف.

“أنا آسف حقًا لما حدث هناك. الألفا غوردون قد يكون… حسنًا، لنقل إنه ليس معروفًا بكونه أكثر الأشخاص مراعاةً للآخرين.”

تراجع خطوة إلى الوراء وأشار برأسه نحو الباب.

“من فضلكِ اعتبري هذا المكان منزلكِ. أؤكد لكِ أنني وإخوتي في غاية التحضر.”

أومأت برأسي، وما زلت أشعر بقدر كبير من الارتباك يمنعني من الكلام.

“جيد.”

قال مبتسمًا.

“استريحي قليلًا. سأراكِ لاحقًا. سيجلب لكِ الطاهي وجبتكِ.”

وبذلك استدار واختفى.

كانت الغرفة التي مُنحت لي واسعة، مزينة بأناقة، وتضم سريرًا فاخرًا ألقيت نفسي فوقه فورًا.

بعد كل ما حدث، كنت متعبة ومتألمة، وكل ما أردته هو النوم.

لكن بينما كنت على وشك أن أفعل ذلك، سُمعت طرقة على الباب.

تساءلت إن كان ذلك هو الطاهي الذي تحدث عنه الألفا هانتر.

وقبل أن أطيل التفكير، انفتح الباب.

وبالفعل، دخل طاهٍ يحمل صينية مليئة بأشهى الأطعمة، يتبعه أحد إخوة هانتر.

“حسنًا، أرى أنكِ مرتاحة.”

قال ذلك بابتسامة جذبت قلبي نحوها.

افترضت أنه أصغر الإخوة لأنه بدا قريبًا من عمري، بينما بدا الآخرون أكبر مني بكثير.

أما الألفا هانتر فكان أكبر مني بوضوح.

“ضعها هنا.”

قال للطاهي، ثم نظر إليّ.

“هل يناسبكِ ذلك؟”

أومأت بإيجاز.

وبعد أن رتب الطاهي الطعام بالطريقة التي أرادها وغادر، جلس بجانبي.

ولسبب ما، بدأت ذئبتي تفقد صوابها بداخلي.

“أنا كريس.”

ابتسم مجددًا.

أردت أن أخبره أن يتوقف عن الابتسام إن كان يهتم بسلامة قلبي، لكنني لم أفعل.

ولماذا قد يهتم أصلًا بقلبي؟

“كان ينبغي أن أكون أنا من أوصلكِ إلى غرفتكِ.”

“أوه.”

“لا بد أن هذا كله مرهق جدًا بالنسبة لكِ.”

سحب صينية الطعام أقرب إليّ.

“هيا، كلي. نحن بحاجة لأن تصبحي ممتلئة قليلًا لهذا الأمر.”

رفعت رأسي إليه بذعر.

“ماذا؟”

“هاهاها…”

ضحك.

“أمزح فقط. أمزح. لكن كلي بالفعل. نريدكِ أن تشعري بأكبر قدر ممكن من الراحة. فأنتِ واحدة منا الآن.”

“وهذا بالضبط ما يخيفني.”

أجبته.

“لماذا أنتم لطفاء معي إلى هذا الحد؟”

هز كتفيه.

“من المفترض ألا أتحدث معكِ عن هذا الأمر.”