مقيدة بلا شيء

“ماذا يبدو أنني أفعل يا جينيفر؟” أردد بحدة. “لم أتوقع شيئًا كهذا منكِ، من بين جميع الناس. لكن بما أن هذا قد حدث، فقد أثبت فقط أنه لم يعد لديّ شيء هنا، لذا سأغادر.”

هزّت رأسها، وشعرت برغبة مفاجئة في صفعها. تصرفاتها الأمومية بدأت تثير أعصابي.

توقفي عن التصرف وكأنكِ أمي، اللعنة!

“لورين، بجدية. عليكِ أن تفكري فيما تفعلينه الآن. أنتِ تعلمين أن مغادرة القطيع بهذه الطريقة تلغي عضويتكِ فيه. أنتِ تخاطرين بخسارة كل ما عملتِ بجد من أجله.”

أملت رأسي وسألت: “ألم أخسر كل شيء بالفعل؟ أخبرتكِ أنني كنت أشك في أن الألفا هو رفيقي بسبب الانجذاب الذي كنت أشعر به نحوه، لكنكِ نسيتِ أن تذكري أنكما كنتما تريان بعضكما بالفعل.”

“لم أكن أعتقد أنكِ ستكونين رفيقته حقًا، ولم أرد أن أجرح مشاعركِ.”

“نعم، بالطبع. حتى في النهاية، كنتِ تفكرين بي. ولهذا السبب قضيتِ أربع ساعات في غرفته تواسينه، وليس الشخص الحقيقي الذي تم رفضه، والذي هو، بالمناسبة، أفضل صديقتكِ اللعينة؟” صرخت في وجهها.

سحبت حقيبتي نحو الباب.

“لا يهمني ما ستقولينه يا جينيفر. أنا راحلة. لقد حصلتِ على ما أردتِه، أليس كذلك؟ إذًا تمسكي به.”

“أنتِ لن تذهبي إلى أي مكان يا لورين.”

رفعت نظري نحو الصوت الجديد لأجد الألفا غوردون واقفًا خارج بابي مباشرة. ولحسن الحظ، كان قد ارتدى قميصًا هذه المرة — رغم أنه كان ضيقًا ويبرز عضلاته المشدودة — ويبدو بمظهر لائق للغاية.

قبضت يدي بقوة.

“ماذا تقصد؟ لديّ كل الحق في مغادرة هذا المكان إن أردت. أفهم أنك الألفا لهذا القطيع، لكن هذا لا يعني أنك تستطيع منعي من الرحيل.”

“من المفترض أن يقام الحفل الليلة، هل نسيتِ؟”

يجب أن أعترف أنني نسيت الأمر تمامًا.

كان الحفل لإحياء ذكرى القطيع، إذ يصادف اليوم مرور خمس سنوات على تولي الألفا غوردون القيادة بعد وفاة الألفا السابق، والده. وكان من المفترض أن يحضر جميع أفراد القطيع؛ ولم يكن التغيب لأي سبب خيارًا متاحًا.

“هذا لا يعنيني. إذا غادرت قطيعك قبل أن يحين موعد الـ—”

لم يدعني غوردون أكمل كلامي قبل أن يقاطعني.

“ستحضرين الحفل يا لورين، وهذا قرار نهائي.”

استدار وبدأ بالمغادرة، ثم توقف وكأنه تذكر شيئًا.

“وحاولي أن تظهري بمظهر جميل. سيكون هناك ضيوف مهمون في الحفل، وأريد أن أقدمكِ إليهم جميعًا.”

اختفى خلف المنعطف بعد أن قال ذلك.

لم أفهم ما الذي حدث للتو، لذا نظرت إلى جينيفر طلبًا للمساعدة، لكنها بدت أكثر حيرة مني. ومع ذلك، أعدت حقائبي المجهزة مسبقًا إلى غرفتي.

كان الألفا قد أصدر أمرًا، وما دمت ما أزال عضوًا في قطيعه، فلم يكن بإمكاني مخالفته. كما أنني أردت أن أعرف ما الذي كان يقصده بكلامه.

كنت فضولية بما يكفي لأتأنق بالفعل.

اخترت أجمل فستان من خزانتي وقضيت المساء بأكمله أتأكد من أن مظهري جذاب.

إذا كان الألفا غوردون جادًا حقًا وينوي فعل ما كنت أعتقده، فقد كنت مستعدة لمسامحته.

بعد عدة ساعات، وقفت أمام منضدتي أتأمل ما فعلته بنفسي.

كانت بشرتي الزيتونية تتلألأ تحت الضوء الخافت، بينما انسدل شعري الأسود الفاحم بطول خصري في تموجات حول كتفيّ.

أخبرني انعكاسي في المرآة أنني نسخة مطابقة لأمي، التي كانت جميلة للغاية في أيامها.

لم أرث منها عينيها الزرقاوين كلون المحيط فحسب، بل أيضًا عظام وجنتيها المرتفعة، وشفتيها الممتلئتين على شكل قوس كيوبيد، وبشرتها الزيتونية، وطولها، ومنحنياتها.

كنت جميلة.

لكن يبدو أن الجمال لم يكن كافيًا بالنسبة لغوردون.

أمسكت بحقيبتي وغادرت الشقة متجهة إلى مكان الحفل، وهو قاعة كبيرة تقع على بعد طابقين أسفل شقتي.

لم أرَ جينيفر منذ مواجهتنا قبل ساعات، لكنني لم أكن أرغب في التعامل معها.

عندما وصلت إلى قاعة الرقص، كانت مكتظة بالفعل بأعضاء القطيع وغير الأعضاء.

التفتت نحوي عدة أنظار، لكنها لم تكن عينا الرجل الذي أردته.

أما عيناه، فكانتا مثبتتين على هيئة شابة معينة كانت تزين أرضية الرقص بجمالها ورقصها، مما جعلها تبدو كلونا حقيقية.

للحظة، شعرت بالغيرة.

أردت أن يكون كل ذلك الاهتمام موجهًا لي.

أردت أن ينظر إليّ غوردون بالطريقة التي ينظر بها إليها.

وكأنها كل ما يوجد في عالمه.

بدأت الحرارة تتصاعد إلى وجنتي، وشعرت وكأن قلبي سينفجر من صدري، لذا أشحت بنظري.

كان المجيء إلى هنا خطأ.

لابد أنني كنت حمقاء لأعتقد أن شيئًا سيتغير.

استدرت لأغادر، فاصطدم وجهي مباشرة بجدار صلب.

لكن عندما رفعت رأسي، أدركت أنه لم يكن جدارًا اصطدمت به — لأنني بدأت أتساءل متى تحرك الجدار — بل كان صدرًا، ويتصل به عنق يحمل أكثر وجه وسامة يمكن أن يمتلكه رجل.

تحركت يداه إلى ظهري لتثبيت قدمي حتى لا أسقط أرضًا، وأطلقت ذئبتي أنينًا من داخلي.

كانت عيناه تتأملان وجهي، تداعبان كل جزء منه بتلك النظرات المكثفة، وشعرت برغبة جارفة في إطلاق صرخة خجولة والهرب.

“هل أنتِ بخير آنستي؟” سأل.

ووجدت نفسي أغرق أكثر في صوته الدافئ الناعم كالعسل والحليب.

وقبل أن أتمكن من الإجابة، أطبقت يد أخرى على ذراعي وانتزعتني بعنف من بين اليدين اللتين كانتا تستندان بلطف إلى ظهري.

“إنها بخير. أرجو أن تعذر خرقها.” أعادني صوت الألفا غوردون إلى أرض الواقع.

ورغم أن عينيه وتركيزه كانا منصبين على الغريب اللطيف، استطعت أن أشعر بالغضب المتصاعد منه على شكل موجات.

“لورين قد تكون كثيرة التعثر أحيانًا.”

قال الغريب شيئًا، لكنني لم أستمع، لأن انتباهي انصب على أصابع غوردون التي كانت لا تزال تشتد حول ذراعي.

وعندما رفعت نظري، كانت عينا الغريب على وجهي، ثم انتقلتا إلى أصابع غوردون المطبقة على ذراعي.

ربما كان الضوء أو مجرد خيالي، لكنني كنت لأقسم أنني رأيت ظلًا داكنًا يعبر وجهه.

لكنه اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.

سحبني غوردون بعيدًا قبل أن أحصل على فرصة للتفكير في الأمر.

أخذني إلى جزء هادئ من القاعة، حيث دفعني بلا مبالاة لأجلس على مقعد وثير.

“ربما لم يكن يجب أن أدعوكِ إلى هنا.” قالها بازدراء، وعيناه تشتعلان غضبًا. “كانت جينيفر تخبرني دائمًا كم أنكِ كثيرة التعثر، لكنني لم أكن أعلم أن الأمر بهذا السوء.”

فتحت فمي لأقول شيئًا دفاعًا عن نفسي، لكن لم تخرج أي كلمات.