" رجل مخيف"

ارتعش جسدي بشدة، وسارعت إلى الاختباء خلف الحائط.

وضعت يدي على صدري، وأخذت أتنفس ببطء حتى يهدأ نبض قلبي.

ذلك الرجل... أخوها؟!

كيف استطاعت العيش مع شخص يملك تلك النظرة؟

يا إلهي... أشفق على المرأة التي ستتزوجه.

أشعر أنه يكفي أن ترفض له طلبًا واحدًا حتى يحدق بها بتلك النظرة المخيفة.

لا... لا أريد حتى أن أتخيل الأمر.

هززت رأسي بسرعة، وطردت تلك الأفكار، ثم استدرت وأسرعت عائدة إلى الغرفة.

ما إن دخلت حتى أغلقت الباب خلفي وأسندت ظهري إليه.

تنفست بعمق مرة أخرى، ثم وضعت يدي على وجنتي.

"مخيف..."

تمتمت بها بصوت منخفض، قبل أن أتجه إلى الأريكة القريبة وأرتمي عليها.

أغمضت عيني للحظات، لكن صورته لم تغادر رأسي.

تلك العينان الحمراوان...

وذلك الهدوء الغريب...

حتى إنه لم يقل كلمة واحدة، ومع ذلك شعرت وكأنني ارتكبت جريمة لمجرد أنني نظرت إليه.

نفخت الهواء بضيق.

"ومن الذي يحدق في الناس بهذه الطريقة أصلًا؟"

تمتمت لنفسي، ثم أمسكت إحدى الوسائد واحتضنتها.

بعد دقائق، انفتح الباب بهدوء.

رفعت رأسي لأجد إيفون تدخل الغرفة، ثم تغلق الباب خلفها.

بدت مسترخية، وكأن حديثها مع أخيها لم يستغرق وقتًا طويلًا.

ابتسمت وهي تقترب مني.

"هل مللتِ من انتظاري؟"

هززت رأسي.

"ليس كثيرًا."

جلست بجانبي وهي تمدد ساقيها أمامها.

"اعتذر عن التأخير. ماكسيل أراد الاطمئنان على رحلتي فقط."

ساد الصمت بيننا لدقائق، قبل أن نهضت إيفون من مكانها.

"هيا."

نظرت إليها باستغراب.

"إلى أين؟"

"اقترب موعد العشاء."

ابتسمت وهي ترتب ثوبها.

"الجميع بانتظارنا في الأسفل."

اختفت ابتسامتي فورًا.

"الجميع؟"

"نعم."

ترددت قبل أن أسأل بحذر:

"... وأخوك؟"

أومأت ببساطة.

"بالطبع. لقد عاد اليوم، ومن النادر أن نجتمع جميعًا، لذلك سيحضر."

هززت رأسي بسرعة.

"إذًا... لن أذهب."

رمشت إيفون عدة مرات، وكأنها لم تسمع جيدًا.

"ماذا؟"

أعدت كلامي بثقة أكبر.

"لن أنزل."

اتسعت عيناها بدهشة.

"لماذا؟"

نظرت إليها بجدية، ثم خفضت صوتي وكأنني أخشى أن يسمعنا أحد.

"لأن أخاك مخيف."

ساد الصمت لثانيتين.

ثم انفجرت إيفون بالضحك.

ضحكت حتى اضطرت إلى الإمساك ببطنها، بينما كنت أحدق بها بعبوس.

"ما المضحك؟"

حاولت التوقف عن الضحك، لكنها فشلت.

"أوريليا... هل تتحدثين عن ماكسيل؟"

عقدت ذراعي أمام صدري.

"ومن غيره؟"

تنهدت وهي تمسح دمعة صغيرة من زاوية عينها.

"يا إلهي... هذه أول مرة أسمع أحدًا يقول إنه مخيف."

حدقت بها بعدم تصديق.

"أول مرة؟"

"نعم."

أشرت نحو الباب.

"هل رأيتِ نظراته أصلًا؟"

ابتسمت باستغراب.

"أي نظرات؟"

"تلك النظرة التي تجمد الدم في العروق."

لم تستطع منع نفسها من الضحك مرة أخرى.

ازدادت عبوسي.

"إيفون، أنا أتحدث بجد."

أخذت نفسًا عميقًا حتى تهدأ، ثم جلست بجانبي من جديد.

"حسنًا... أخبريني ماذا حدث."

قصصت عليها ما جرى، منذ لحظة خروجي من الغرفة وحتى استدارته المفاجئة ونظرته نحوي.

كنت أقلد ملامحي وقتها، وأحاول وصف مقدار الرعب الذي شعرت به.

لكن كلما أكملت جزءًا، كانت إيفون تضحك أكثر.

وفي النهاية، وضعت يدها على كتفي.

"أوريليا."

"نعم؟"

ابتسمت بلطف.

"أعتقد أنك أسأتِ فهمه."

رفعت حاجبي.

"أسأت فهمه؟"

"ماكسيل لا يحدق بالناس لأنه غاضب."

"إذًا لماذا؟"

فكرت قليلًا، ثم قالت:

"هذه طبيعته منذ كان صغيرًا."

حدقت بها في صمت.

تابعت وهي تبتسم.

"وجهه جاد دائمًا، ونظراته حادة، لذلك يظنه الجميع مخيفًا عندما يرونه لأول مرة."

هززت رأسي بعدم اقتناع.

"مستحيل."

ضحكت.

"بل صحيح."

أشرت بإصبعي نحوها.

"إيفون، لقد نظر إليّ وكأنه اكتشف مجرمة هاربة."

ابتسمت ابتسامة واسعة.

"ربما لأنه وجد فتاة تتجسس من أعلى الدرج."

فتحت فمي، ثم أغلقته.

"..."

حسنًا...

كانت تملك نقطة مقنعة.

لكنني لن أعترف بذلك.

نفخت خدي باستياء.

"حتى لو كنت أتجسس قليلًا، لا داعي لتلك النظرة."

ربتت إيفون على رأسي.

"صدقيني، لو تعرفتِ إليه، فستغيرين رأيك."

رفعت عيني إليها.

"هل هو حقًا لطيف؟"

ابتسمت بثقة.

"ليس لطيفًا فقط... بل حنون جدًا."

اتسعت عيناي.

"حنون؟"

"نعم."

لم أستطع إخفاء شكوكي.

ذلك الرجل؟

حنون؟

شعرت أن الكلمتين لا تجتمعان في جملة واحدة.

لاحظت إيفون تعابير وجهي، فضحكت مجددًا.

"أعرف أنك لا تصدقينني."

"بصراحة..."

تنهدت.

"لا."

هزت رأسها باستسلام.

"لا بأس. ستكتشفين الحقيقة بنفسك مع الوقت."

قاطعتها فورًا.

"لا، شكرًا."

ضحكت.

"ما زلتِ ترفضين النزول؟"

أومأت بسرعة.

"بالطبع."

"حتى بعد كل ما قلته؟"

"بل خصوصًا بعد كل ما قلته."

رفعت حاجبها.

"ولماذا؟"

تنهدت وأنا أحتضن الوسادة بقوة.

"لأنني أخشى أن أخطئ في شيء، فينظر إليّ بتلك النظرة مرة أخرى، ثم لن أستطيع ابتلاع لقمة واحدة."

غطت فمها بيدها وهي تكتم ضحكتها.

ثم وقفت أخيرًا.

"حسنًا."

نظرت إليها باستغراب.

"لن أجبرك."

تنفست الصعداء.

"حقًا؟"

"نعم."

اتجهت نحو الباب، ثم التفتت إليّ بابتسامة صغيرة.

"سأطلب من الخدم أن يحضروا العشاء إلى غرفتنا."

أشرقت عيناي فورًا.

"حقًا؟"

"بالتأكيد."

ابتسمت براحة، بينما فتحت هي الباب.

وقبل أن تخرج، التفتت نحوي مرة أخيرة وقالت وهي تكتم ابتسامتها:

"لكنني ما زلت متأكدة أنك بعد فترة ستضحكين على خوفك هذا."

أخرجت لساني لها باعتراض.

"هذا لن يحدث."

هزت رأسها باستسلام، ثم غادرت الغرفة.

وما إن أُغلق الباب حتى تنهدت براحة.

"و أخيرا !..."

تمتمت وأنا أستلقي على الأريكة.

"على الأقل لن أضطر إلى الجلوس أمام ذلك الرجل المخيف أثناء العشاء."

حسنا ، لقد كانت إيفون محقة في هذا .