الفصل الثالث

كانت ليلة أمس كارثة. كان الملك غاضبًا من شيء ما، لذا كانت غرفته في حالة فوضى تامة. لم يكن من المفترض أن أكون هنا، لكن حدث تغيير طفيف في جدول التنظيف، ومن بين كل الأيام، صادف أن وُكلتُ اليوم بتنظيف غرفة الملك. كان عليّ نزع أغطية السرير، وإرسال الملاءات إلى المغسلة، ووضع ملاءات جديدة، وتنظيف الأرضية. كان الرجال قد جاءوا في وقت سابق لإزالة الأغراض الثقيلة التي حطمها الملك. انتقلت إلى الحمام لتنظيفه، فشتت انتباهي الحمام الفاخر الذي يمتلكه الملك. وبينما كنت أعجب بالدش بعينيّ ويديّ، بدأ الدش يرشني بالماء. أوه لا... لم أكن أعرف أين لمستُ لتشغيل الدش. كنت في مأزق.

توقف الدش فجأة، وفي تلك اللحظة شعرت بوجود شخص خلفي. مسحت وجهي ورفعت نظري إلى عينين سوداوين كالليل. كنت مشغولة جدًا بالنظر إلى عينيه لدرجة أنني لم ألاحظ أن يديه قد أمسكتا بذراعي. سحبني خارج الحمام إلى غرفة النوم، فرأيت الرجل الذي كان في المكتبة. اللعنة. كان عليّ أن أعرف اسمه. ذلك الرجل القوي الشرير الذي أمسك بي ودفعني بعنف، فالتوى كاحلي وأنا أسقطت على الأرض. رائع، كنت مبتلة تمامًا ولدي كاحل ملتوي.

«ها نحن نلتقي مجددًا أيتها الهجينة». نظرتُ إلى الأسفل خجلًا. نظر إليّ الرجل القاسي الذي لوى كاحلي بنظرة مليئة بالكراهية لدرجة أنني كدت أشعر بالاشمئزاز من نفسي. حاولتُ الجلوس لكنني جفلتُ من ألم كاحلي. تسببت هالة الترهيب التي تحيط به في أن يتجمد الرجلان بجانبي. دخل رجل ثالث. كانت عيناه خضراوين للغاية. كنتُ غارقة في عينيه حتى تم سحبي بعنف.

«اخرجوا جميعًا من هنا، اللعنة!» هرعت نحو المخرج.

«ليس أنتِ أيتها الهجينة»؟ ليس أنا؟ ما هذا بحق الجحيم. كنتُ سأبقى وحيدة مع هذا الرجل. خطا خطوة واحدة إلى الأمام، فخطوتُ خطوتين إلى الوراء. جال بنظره على جسدي، فبدأتُ أشعر بالخجل. وفي لمح البصر، أصبح أمامي مباشرةً، ويده اليسرى ملفوفة حول خصري النحيف. انحنى نحو رقبتي واستنشق رائحة بشرتي. داعب شفتي السفلية بإبهامه وانحنى وكأنه سيقبلني، فأغمضت عيني، وكشفت رقبتي له دون وعي. دفعني زئير عالٍ إلى فتح عيني. كان في الطرف الآخر من الغرفة، ووجهه أشبه بالحيوان منه بالإنسان. كانت مخالبه ممدودة وأنيابه بارزة. بدا وكأنه يكافح من أجل السيطرة على نفسه. كانت عيناه تومضان بين الأسود الداكن والأخضر.

«اخرجي من هنا بحق الجحيم» هدر. كنت لا أزال واقفة مصدومة حتى العظام. أمسكت أصابع بذراعي وسحبتني خارج الغرفة بينما سمعنا صوت شيء يتحطم. هرع رجل المكتبة بسرعة إلى الغرفة. سمعنا المزيد من أصوات الأشياء وهي تتحطم بينما كنت أجاهد في الممر، ولم أتوقف إلا عندما دخلت غرفتي. كانت ذراعاي مليئتين بكدمات أصبحت الآن أرجوانية، وكان كاحلي ينبض بالألم. احمر وجهي خجلاً عندما أدركت حالتي. كان فستاني مبللاً تماماً، وصدري ظاهراً. كنت قد قررت اليوم ألا أرتدي حمالة صدر. لا بد أن رجل المكتبة، والرجل اللئيم، وصاحب العيون الخضراء قد رأوا ما وراء فستاني. خلعت فستاني ومشيت بحذر إلى الحمام. لماذا كان رد فعل الزعيم تجاهي هكذا؟

***************************************************

استيقظتُ على صوت ألتيا وهي تهزني. «لم تكوني موجودةً وقت الغداء، ولديّ تعليمات بأن آخذكِ إلى المعالج لعلاج كاحلكِ»

«تعليمات من؟»

«البيتا الملكي فالدوس».

«لا أعتقد أنني قابلته من قبل... كيف عرف أنني لويت كاحلي؟»

"لا أعرف. إنه ينتظر في العيادة"

«لن يكون ذلك ضرورياً». رفعتُ نظري. هل هو شاب المكتبة؟

"بيتا فالدوس" انحنت ألتيا

"اتركينا" استدارت وغادرت

"ماذا فعلتِ لتجعل الألفا يتصرف هكذا؟"

"لا شيء. لقد شمّ رائحتي فحسب، ثم فقد السيطرة على نفسه" نظر إليّ بتشكك.

«تفضلي» سلمني أنبوبًا يحتوي على شيء أحمر

"هذا دم ليكان. اشربه واخلد إلى النوم. عندما تستيقظ، سيكون كاحلك قد شُفي." استدار وغادر. دم ليكان؟ يا للهول، كان من الصعب الحصول عليه في الشرق. كنا نعتقد أن دم الليكان يسبب الإدمان. كان يُستخدم كمنشط جنسي أو كعنصر علاجي. بمجرد أن تبدأ في تناوله من ليكان معين، لا يمكنك تناوله من آخر. فهذا يسبب مضاعفات. وبما أنه كان من المستحيل الحصول على إمداد مستمر من ليكان معين، فقد كان يتم تجنبه تمامًا. كما أن التناول المستمر من ليكان ما يخلق رابطة مع ذلك الليكان.

شربت الدم دفعة واحدة. كان طعمه مرّاً. كافحت الرغبة في التقيؤ. دخلت ألتيا مسرعة.

«ما هي علاقتك بالبيتا؟»

«أمم... لا توجد أي علاقة. لقد التقينا بضع مرات. هذا كل شيء»

«هل أنتِ متأكدة؟»

«بالطبع... لم أكن أعرف حتى أنه البيتا»

"كوني حذرة. ستنتشر الشائعات إذا عُرف أن البيتا الملكي جاء إلى مساكن الخدم لرؤيتك. بالإضافة إلى أن لديه رفيقة. لن ترغبي في أن تكوني على علاقة سيئة مع البيتا الأنثى نالا."

"سأذهب لأتسلل بشيء لكِ لتأكليه" لم تنتظر ردي وغادرت الغرفة. بعد لحظات قليلة عادت ومعها خبز وجبن.

«سيكون عليك أن تدبر أمرك بهذا. لم يتبقَ شيء من الغداء، لذا سيكون عليك الانتظار حتى العشاء. أنا في نوبة الخدمة الليلة، لذا لن أتمكن من المجيء لإحضارك. لا تنم أكثر من اللازم ولا تتجول وتنسى موعد وجبة المساء." ثم غادرت. كانت ألتيا ترتدي فستانًا أزرق. كانت الفتاة ذات الفستان الأزرق تقدم الأطباق لأفراد العائلة المالكة. التهمت الطعام بأسرع ما يمكنني ثم غفوت.