الفصل الثاني

لقد مر أسبوعان منذ أن بدأت مهامي، وحتى الآن تمكنت من تجنب المشاكل. بصراحة، كانت الطريقة التي وُصف بها الشمال بعيدة كل البعد عن الواقع. على الرغم من وجود القليل ممن كانوا يحقدون علينا، إلا أننا عوملنا كعبيد بأجر. اليوم كان عليّ تنظيف المكتبة في الجناح الجنوبي. جناح الألفا. قالت المشرفة إن الملك لم يكن موجودًا هذا الصباح، لكن إذا عاد وأنا لا أزال هناك، فعليّ أن أجعل نفسي غير مرئية حتى يغادر.

سحبت عربتي معي إلى الجناح الجنوبي. كان المكان هادئًا لأنه لا يعيش أي شخص آخر في هذا الجانب من القصر. فتحت أبواب المكتبة وسحبت العربة إلى الداخل. كانت المكتبة كبيرة جدًا. كانت بعض الرفوف عالية جدًا لدرجة أنني احتجت إلى سلم للوصول إليها. قررت أن آخذ مفتاحًا واحدًا من مجموعة مفاتيح المكتبة. كان بإمكاني قضاء وقت فراغي هنا نظرًا لأنها نادرًا ما تُستخدم. بدأت في تنظيف وترتيب الكتب التي كانت مبعثرة في المكان. بعد أربع ساعات، انتهيت من عملي، فغادرت المكتبة لأعيد أدوات التنظيف والمفتاح إلى المكتبة. توجهت إلى قاعة الغداء حيث تجمع العبيد الآخرون لتناول وجبة الظهيرة. كنت قد كونت صداقات قليلة، بما في ذلك الخادمة الأكبر سناً ألتيا التي اعتنت بي. كنا نتشارك نفس السرير، وجلستُ بجانبها أثناء توزيع الوجبات. كانت مائدتنا تضم فتيات من نفس الغرفة التي أقيم فيها أنا وألتيا. كانت بعضهن فتيات أكبر سناً، لكن غالبيتنا كنا الفتيات الجدد.

تنتهي مهامي عند الغداء كل يوم، وأقضي بقية اليوم في سريري مختبئة بعيدًا عن بقية القصر. اليوم كانت الممرات هادئة. كانت العبيد ذوات الأوشحة الصفراء يُعدّدن الغداء للزعيم الألفا الأول.

فتحت باب المكتبة وتسللت إلى الداخل. أغلقت الباب بسرعة وركضت نحو الرف الموجود في أقصى نهاية الغرفة الذي يضم كتب الرومانسية. اخترت كتابًا واحدًا وبدأت أبحث عن مكان أجلس فيه. الكرسي الوحيد الموجود هنا كان مخصصًا لـ«الألفا»، ولم أستطع المخاطرة بالجلوس هناك. كانت هناك مساحة خالية خلف أحد الرفوف، بها أريكة مفردة وطاولة. وفي أحد الأطراف، كان هناك خزانة تحتوي على ما افترضت أنه مشروبات كحولية، بالإضافة إلى نافذة. نظرت خلسة من خلال النافذة فرأيت ثلاثة رجال يتناقشون. وبصفتي نصف هجينة، لم أستطع سماع ما يقولونه، لكن بدا أنهم منغمسون في نقاش عميق. نظر أحد الرجال إلى النافذة التي كنت أقف خلفها، فابتعدت على الفور. ركضت بسرعة خارج المكتبة وعُدت إلى سريري.

***************************************************

مرت أربعة أيام على الحادثة التي وقعت في المكتبة. لم يذكر أحد أي شيء عن فتاة في المكتبة، لذا واصلت الذهاب إلى هناك كل يوم خلال الأيام الثلاثة الماضية، وحرصت في نفسي على تجنب النافذة. استلقيت على الأريكة وأنا أحمل كتابًا جديدًا بين يدي. لقد فقدتُ العدّ لعدد الكتب التي قرأتها حتى الآن، لكنني حرصتُ على إعادة الكتب إلى مكانها تمامًا كما رأيتها. استحوذ عليّ الخوف عند سماع صوت الأبواب وهي تُفتح. وقفتُ بسرعة وتوجهتُ إلى زاوية لأختبئ. من الأصوات عرفتُ أنهم رجال، وبدا أن أحدهم غاضب للغاية.

«لا تقل لي هذا بحق الجحيم. لقد أعطيتك تعليمات لعينة وأنت عصيتني»، صرخ الرجل الأول.

«آسف يا رجل. كنت مشغولاً قليلاً مع نالا. تعرف كيف تسير الأمور» قال الرجل الثاني. سُمع زئير قوي ومدوٍ.

«أنا آسف أيها الألفا» يا إلهي اللعين. الألفا. أقسم أن ضغط دمي ارتفع بشكل جنوني.

«حل مشاكلك في أسرع وقت ممكن. لست بحاجة إلى نائب قائد مشتت الانتباه»

«سأفعل يا ألفا» كاد صوت فتح الباب وإغلاقه بضجة عالية أن يجعلني أتنهد بارتياح. لكن الصوت الخافت لصفير الأوراق والقرع العالي أبقاني ملتصقاً بمكاني. كان لا يزال هناك شخص ما في الغرفة.

«اخرج أيها الهجين» يا إلهي. هل كان يقصدني؟ هل كان هناك شخص آخر هنا؟

«الآن». بدأت قدماي تتحركان حتى قبل أن أستوعب الأمر. خرجت ورأيت الرجل الذي رأيته قبل أربعة أيام. كان بين الرجال الذين يتناقشون أسفل النافذة. الذي رفع رأسه.

«هل نتنصت؟»

«لا يا سيدي»

«عليك أن تكوني حذرة حقًا. لقد رأيتكِ قبل أيام، أتعلمين؟» اتسعت عيناي. لقد رآني. لكن لماذا لم يقل كلمة واحدة؟

«الآخرون لن يتجاهلوك أو يتسامحوا معك كما أفعل أنا. خاصة الملك. سيعدمك إذا اكتشف أنك تقضي وقتك هنا» مدّ يده. «المفتاح» وضعته في راحة يده. أومأ برأسه نحو الباب. انحنيت قليلاً وغادرت. ما أن وصلت إلى الممر حتى ركضت بأسرع ما تستطيع ساقاي حملني ولم أتوقف حتى وصلت إلى مساكن العبيد.

كنت ألهث عندما دخلت غرفتي. كانت بعض الفتيات جالسات يتحدثن، لكن بمجرد دخولي توجهت أنظارهن إليّ.

«لماذا تتنفسين بصعوبة وكأنكِ ركضتِ ماراثونًا للتو؟» سألت فيونا. كنتُ قد تعلمتُ أسمائهن، لكننا لم نتحدث كثيرًا حقًّا.

«لا شيء. فقط ظننت أنه يجب أن أركض قليلاً» عادن إلى محادثتهن بينما جلستُ على سريري. لم تكن ألثيا قد عادت من مهامها بعد. كنتُ ممتنة لأنني لم أُعاقب، ومن ناحية أخرى، كنتُ مستاءة لأنني لم أعد أستطيع استخدام المكتبة. سيتعين عليّ الانتظار حتى يتم تعييني في المكتبة في المرة القادمة، لكنني لا أعتقد أن ذلك سيحدث قريبًا.