الفصل الثالث

أثناء دخولها القاعدة البحرية، شعرت كيمبرلي بقشعريرة تسري في جسدها، فقد كانت متوترة لرؤية إيان، واشتدت قبضتها على عجلة القيادة قليلاً مع تزايد ترقبها. لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان قد فقد بعض الوزن. كل ما دعت به هو أن يكون بخير، وامتلأت أفكارها بقلقٍ صامت.

بعد عشرين دقيقة من البحث عن مكان لركن سيارتها في الموقف المزدحم، وجدت كيمبرلي لحسن حظها مكانًا، فأوقفت سيارتها وتنفست الصعداء. عند خروجها من السيارة، لم تستطع منع نفسها من التحديق في بعض العائلات التي كانت قد اجتمعت عائدة إلى منازلها، فتبعتهم عيناها للحظة. رأت السعادة الصادقة تشع من الجنود وأحبائهم، ففاضت عيناها بالدموع، وتدفقت مشاعرها فجأة. أسرعت بإبعاد نظرها عن المشهد، ومسحت دمعةً شاردةً من على خدها قبل أن تسقط. أغلقت سيارتها وانطلقت نحو الميناء حيث ترسو السفينة، فهي لم ترغب في إبقاء خطيبها منتظرًا.

عند اقترابها من الميناء، شقت كيمبرلي طريقها بصعوبة وسط الحشد المتوتر والقلق والمتلهف، وهي تتمتم باعتذاراتها بينما تحاول الوصول إلى المقدمة، متجاوزة بحذر الأشخاص الذين كانوا متلهفين مثلها. عند وصولها، انتظرت بفارغ الصبر مثل بقية الحشد بينما خرج الجنود من السفينة الكبيرة واحدًا تلو الآخر، ولم تفارق عيناها السفينة ولو للحظة، تفحص كل شخصية تظهر.

كانت تشعر بنفاد الصبر بسبب قلة نومها، حين لاحظت رجلاً طويل القامة (188 سم) يبدو أكثر عضلية من ذي قبل، كان وسيماً للغاية بزيّه البحري، ملفتاً للنظر. راقبت كيمبرلي عينيه وهما تبحثان عن شيء أو شخص كانت متأكدة تماماً أنه هي، فابتسمت لا إرادياً، مدركةً أنه كان متشوقاً لرؤيتها بقدر ما كانت متشوقة لرؤيته.

وكأنها إشارة متفق عليها، التقت عيناه بعينيها، فخفق قلبها بشدة. كأن العالم توقف عن الدوران وهي تحدق في حب حياتها، الرجل الذي كان غيابه يُقلق نومها، وكل ما حولها يتلاشى في الخلفية. صحيح أنهما يتواصلان عبر سكايب، لكن لا شيء يُضاهي وجوده معها وجهاً لوجه. هذا هو الرجل الذي وقعت في حبه قبل ثلاث سنوات، الذي سحرها صوته، وأسكرها لمسه. كان ينظر إليها الآن بابتسامة عريضة، ابتسامة بددت كل مخاوفها على الفور.

تركت كيمبرلي قلبها يقودها وهي تركض نحوه، تقفز بحماس على جسده كادت أن تُفقده توازنه. انقضّ عليها بشفتيه، ولفّ ذراعيه حول خصرها، وتبادلا قبلةً حارة، متشبثين ببعضهما وكأنهما انتظرا هذه اللحظة طويلاً. اشتاقت لمذاق لسانه على لسانها، ولدفء وجوده، وهو شعور لا يمكن لأي مسافة أن تُعوّضه. لامست وجنتيه بيديها أثناء تقبيلهما لتشعر به أكثر، لأنها ما زالت تجد صعوبة في تصديق وجوده معها، وهو يحتضنها بين ذراعيه.

انفصلا أخيرًا عن القبلة بعد ما بدا وكأنه دهر، وكلاهما يلهثان وهما يحدقان في عيون بعضهما، يستشعران وجود الآخر. يا إلهي، كم اشتاقت لتلك العيون الزرقاء الجميلة التي أسرت قلبها.

"لقد اشتقت إليكِ كثيراً"، همس وهو يقبلها مرة أخرى، بصوت منخفض مليء بالمشاعر.

"اشتقت إليك أيضاً"، أجابت كيمبرلي بعد القبلة، وهي تعانقه بشدة بينما كانت لا تزال تجلس فوقه، غير راغبة في تركه بعد.

أنهت عناقهما على مضض وفكت ساقيها من جذعه على الرغم من أنها لم تكن راضية، على الرغم من أن جزءًا منها كان يرغب في البقاء على هذا النحو لفترة أطول قليلاً.

"كيمبرلي، عليكِ أن تكوني مراعية وأن تفهمي أنه لا بد أنه متعب للغاية ويحتاج إلى الراحة"، هكذا حذرت نفسها في سرها، مذكرة نفسها بضرورة الانتباه.

خلع إيان قبعته العسكرية ووضعها برفق على رأس كيمبرلي، فابتسمت ابتسامة عريضة، وهي لفتة مألوفة أحبتها. لطالما أحبت ارتداء قبعته كلما عاد، فقد كان ذلك يُشعرها وكأنها هي من ترتدي الزي العسكري، عادة صغيرة كانت تعني لها أكثر مما تُظهره.

قالت وهي تساعده في جر حقيبته بينما بدأوا يمشون نحو موقف السيارات وأصابعهم متشابكة، لا أحد منهما يريد أن يقطع الاتصال: "هيا بنا إلى المنزل".

قال إيان بينما كانا يسيران عائدين إلى سيارتها: "لقد طال شعركِ كثيرًا"، ولاحظت عيناه التغيير للحظة. أومأت كيمبرلي برأسها فقط، عاجزة عن النطق بكلمة، فقد كانت لا تزال في غاية السعادة لوجوده بجانبها، ومشاعرها لا تزال تهدأ.

"أحبها." قالها مثنياً، مما جعلها تبتسم، مسرورة برد فعله.

أجابت قائلة: "شكراً"، وهي تشعر بالارتياح في داخلها لأنها كانت مشغولة للغاية ولم تجد الوقت لقص شعرها الذي وصل الآن إلى أسفل ظهرها، وهو أمر لم توله اهتماماً كبيراً حتى الآن.

وصلوا إلى السيارة في صمت مريح، وقامت كيمبرلي بفتح صندوق السيارة حتى يتمكن إيان من وضع حقيبته فيه قبل أن يركب السيارة، وتحركوا بتناغم دون الحاجة إلى قول الكثير.

قالت كيمبرلي وهي تُناوله طردًا: "تفضل، أحضرتُ هذا لك في طريقي إلى هنا"، في لفتةٍ بسيطة كانت تتوق لتقديمها له. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه عند فتحه، وكان واضحًا أنه مسرور.

"هل ذكرتُ كم أحبكِ؟" سألها وهو يقبلها على خدها، مما جعلها تدير عينيها، متوقعةً بالفعل رد الفعل هذا.

أجابت قائلة: "أعرف، أليس كذلك؟" قبل أن تلاحظ أنه قد بدأ بالفعل في التهام الهامبرغر والبطاطس المقلية والدجاج المقلي الذي أحضرته له، وكان من الواضح أنه جائع.

تبادل كلاهما تجاربهما والأحداث التي وقعت خلال غياب كل منهما بينما كانت كيمبرلي تقودهما إلى منزل إيان، وعادا تدريجياً إلى وجود بعضهما البعض كما لو لم يمر أي وقت.