الفصل الثاني

كانت كيمبرلي منهكة بحلول وقت انتهاء نوبتها، لكن ما أبقاها صامدة هو حقيقة أن إيان سيعود في ذلك اليوم، وأنها هي من ستذهب لاصطحابه من القاعدة البحرية التي تبعد ساعة ونصف بالسيارة عن المستشفى، وهي مسؤولية كانت تتطلع إليها على الرغم من مدى التعب الذي شعرت به.

وهي تحدق في رسالة الإجازة بين يديها، لم تستطع كبح ابتسامتها، وأصابعها تمسك بالورقة برفق وكأنها تعني أكثر من مجرد إذن بالابتعاد عن العمل. سيكون خطيبها معها وحدها لمدة أسبوعين دون أن تشغل بالها بأي شيء يخص عملها. مجرد التفكير في عودته بعد أكثر من ستة أشهر من الفراق جعل ابتسامتها تتسع، وتصاعدت مشاعر الحماس بداخلها. شعرت برغبة عارمة في الصراخ كالمراهقات، لكنها كظمت غيظها كي لا تلفت الأنظار إليها، خاصة في بيئة عمل كهذه.

قررت ألا تضيع المزيد من الوقت في أحلام اليقظة بشأن إيان، وأن ترتب مكتبها بما أن نوبتها قد انتهت بالفعل، وكان أمامها طريق طويل، فأجبرت نفسها على التركيز على الحاضر. وما إن انتهت من ترتيب مكتبها، حتى غادرت مكتبها، وألقت نظرة أخيرة حولها قبل أن تخرج.

"مرحباً كيم"، ناداها أحد زملائها، مما أوقفها في منتصف خطوتها.

كان الدكتور كينغستون، وهو جراح أعصاب زميل لها ولكنه أكثر خبرة لأنه كان يكبرها بثماني سنوات وعمل في المستشفى لفترة أطول منها، وهو شخص كانت على دراية تامة به.

"مرحباً بليك"،

سمعت أنك حصلت على إجازة. هل هناك خطب ما؟

تساءلت كيمبرلي كيف علم بذلك. يا له من سرعة انتشار الأخبار! لم يمرّ حتى 24 ساعة وهم على علم بإجازتها، وهو أمر وجدته مفاجئاً ومضحكاً بعض الشيء.

"لا، لا شيء على الإطلاق... أنا فقط بحاجة إلى استراحة"، أجابت وهي لا ترغب في الخوض في التفاصيل الشخصية، وحافظت على نبرة صوتها خفيفة وعفوية.

لاحظت كيمبرلي أن بليك أصبح متوتراً فجأة وهو يفرك مؤخرة رقبته، وهي عادة أصبحت تتعرف عليها.

"همم... هل أنت متأكد أنها مجرد استراحة؟ أنت تعلم أنني أستطيع المساعدة إذا كان هناك خطب ما."

آه، لهذا السبب توتر فجأة. لم تستطع إلا أن تبتسم لأدبه واستعداده لمساعدتها إن واجهتها مشكلة، فقد وجدت ذلك لطيفًا وغير ضروري بعض الشيء. لم تتفاجأ، فقد شعرت منذ أشهر بإعجابه بها. مع ذلك، حاولت مرارًا وتكرارًا أن تُلمّح له بأنها مرتبطة ، لكن يبدو أن بليك لم يفهم قصدها، أو ربما فهمه لكنه ظل متمسكًا بها تحسبًا لأي طارئ، وهو أمرٌ تشك في حدوثه.

تشعر كيمبرلي أحيانًا بالشفقة عليه، وفي أحيان أخرى تراودها رغبة في الصراخ عليه ليتركها وشأنها، لكن ذلك سيؤذي مشاعره، ولم تُربَّ على التصرُّف بهذه الطريقة مهما كانت مشاعرها. سيشعر والدها بخيبة أمل كبيرة منها لو علم أنها وقحة مع أي شخص، وهذا وحده كان كافيًا لردعها.

"صدقني يا بليك، إنه لا شيء"، أجابت بابتسامة مهذبة، على أمل أن يكون ذلك كافياً لطمأنته.

"لكن أسبوعين مدة طويلة جدًا بلا فائدة بالنظر إلى نوع الشخص الذي أنت عليه... لا أقصد الإساءة." قال بليك بنبرة مرتبكة وقلقة في نفس الوقت، ومن الواضح أنه لم يكن مقتنعًا.

"يسعدني أن أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليكِ إذا حدث خطأ ما. لكن صدقيني، أنا بحاجة إلى هذه الاستراحة. سأعود قبل أن تدركي ذلك." قالت ذلك بهدوء، محافظة على كلماتها حازمة ولكن لطيفة في الوقت نفسه.

"أشك في ذلك لأن وجودك ملحوظ للغاية ومطلوب هنا."

"وأنت كذلك... عليّ الذهاب الآن لأنني بحاجة إلى القيام ببعض المهمات قبل أن أعود إلى المنزل وأنا أشعر بالنعاس الآن،" قالت كيمبرلي محاولة إنهاء المحادثة حتى تتمكن من مغادرة المستشفى والوصول في الوقت المناسب لأخذ إيان، حيث بدأ التعب يلحق بها.

"حسناً. أنا آسف لأنني أخذت بعضاً من وقتك." اعتذر وهو يتراجع قليلاً إلى الوراء.

لا بأس. اعتني بنفسك.

أعطته قبلة خفيفة على خده مما جعله يحمر خجلاً قليلاً، لم تكن تعلم أن فعلها الصغير يمكن أن يفعل ذلك، ولم تفكر في الأمر كثيراً وهي تبتعد.

قال بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه وهي تبتعد عنه وتتجه نحو المصعد: "وداعاً"، ولوّحت مودعةً قبل أن يُغلق المصعد، وانزلقت الأبواب بينهما.

خرجت كيمبرلي من المستشفى وتوجهت إلى موقف السيارات، فلامسها الهواء النقي برفق عند خروجها. رأت سيارتها البيضاء من نوع تويوتا كامري، ففتحت قفلها، وأطلقت تنهيدة عميقة وهي تدخل سيارتها، لتمنح نفسها أخيراً لحظة قصيرة من الاسترخاء.

كانت متحمسة لرؤية إيان، لكنها في الوقت نفسه كانت قلقة، وتسللت مشاعر متضاربة إلى داخلها. هل سيشعر بنفس حماسها عندما يراها؟ هل ستبقى علاقتهما بنفس الشرارة التي كانت عليها؟ لماذا تراودها هذه الأفكار السخيفة؟ تساءلت، وهي تشعر ببعض الإحباط من نفسها. إيان خطيبها الذي يعشقها بجنون، فلماذا تشعر فجأةً بانعدام الأمان؟ تجاهلت هذا الشعور وقررت تناول شيء ما قبل الذهاب إلى القاعدة البحرية، مفضلةً عدم التفكير في الأمر أكثر من ذلك.