الفصل الخامس

في اليوم التالي مباشرة، عادت فيرا بخبر مهم جعل عيني روناسا تضيقان فورًا بحدة واضحة: "أميرتي، رأيته بأم عيني يتحدث بهدوء مع فتاة غريبة. شعرها أسود قصير تمامًا، بشرتها بيضاء ناصعة... وعيناها، أميرتي، حمراوان بوضوح تام لا لبس فيه."

سقطت الكلمة الأخيرة كحجر ثقيل في بحيرة هادئة تمامًا. عيناها حمراوان. لم تكن هناك سوى فتاة واحدة فقط في العالمين المتحاربين تحمل هذه العلامة النادرة بالذات: الأميرة لوزان، ابنة الملك رامان نفسه بلا أدنى شك.

ابتسمت روناسا ابتسامة غريبة لم يكن فيها دفء حقيقي ولا غضب ظاهر، بل حساب بارد ومحكم تمامًا. لم تكن تخشى إطلاقًا أن يقع أخوها الصغير في شرك الحب البسيط — كانت تخشى بصدق شيئًا أعمق بكثير وأخطر: أن تكون هذه العلاقة الناشئة بالذات هي بداية النبوءة القديمة التي طالما درستها بعناية فائقة لسنوات طويلة، تلك النبوءة التي قد تكسر التوازن الهش الذي بُني عليه برج الرماد بأكمله لصالح النور إلى الأبد دون رجعة.

"إذا كانت هذه فعلًا بداية النبوءة المحذرة" همست لنفسها بثقة تامة وهي تنظر بعمق إلى المرايا السوداء المحيطة بها من كل جانب، "فسأكون أنا بالذات، وليس غيري، من يكتب نهايتها القاسية."

تلك الليلة بالذات، بدأت روناسا بهدوء تام نسج أول خيط رفيع من شبكة عنكبوتية معقدة لن يدرك أحد على الإطلاق — لا هامير، ولا لوزان، ولا حتى أبوها جرازار نفسه — مدى اتساعها الحقيقي الرهيب حتى يفوت الأوان تمامًا على الجميع.

على أرض محايدة بين المملكتين، حيث لا تسري سلطة الملك رامان ولا سلطة الساحر جرازار بشكل كامل، يُقام كل عام "مهرجان الحدود" — تجمّع تجاري قديم يسمح فيه التجار من الطرفين بالبيع والشراء دون أسلحة، تحت هدنة هشة يحترمها الجميع خوفًا من غضب الأرض نفسها التي يُقال إنها لُعنت منذ قرون لمن يكسر سلامها المؤقت. كانت الخيام الملوّنة تمتد على مدى البصر، وروائح التوابل الغريبة تختلط بدخان النار ورائحة الحيوانات المحمّلة بالبضائع القادمة من أقاصي الصحراء.

جاء باران، الابن الأكبر لجرازار، متنكرًا بعباءة بسيطة خالية من رموز برج الرماد، كعادته كلما سئم من قيود القصر وأراد تذوق حرية زائفة بين الغرباء الذين لا يعرفون اسمه ولا ثقل دمه. كان معروفًا بين إخوته بتهوره وعلاقاته الكثيرة المتقلبة، يبحث دومًا عن إثارة جديدة تُنسيه ثقل اسم العائلة ونظرات أبيه القاسية التي لا ترضى أبدًا مهما فعل أو حاول أن يُثبت جدارته.

بينما كان يتجول بين الأكشاك المزدحمة، متأملًا سيوفًا مطعّمة وأحجارًا كريمة معروضة، اصطدم كتفه بفتاة كانت تفحص قماشًا مطرزًا بخيوط ذهبية بعناية فائقة. استدار معتذرًا بابتسامة ساحرة اعتاد استخدامها في كل مرة، ليجد أمامه صبية بعينين فضوليتين وشعر بني طويل مضفور بعناية، تحمل في ملامحها شيئًا نبيلًا لا تخطئه العين رغم ثوبها البسيط المتعمد الذي حاولت به إخفاء مكانتها.

"أعتذر بشدة يا آنسة" قال باران، منحنيًا قليلًا بلباقة اعتاد عليها. "لم أنتبه لطريقي بين هذا الزحام."

"لا بأس، الزحام هنا لا يرحم أحدًا" ردت كانال، محاولة إخفاء الفزع الداخلي من كونها هنا أصلًا، متسللة من القصر بمساعدة إحدى وصيفاتها المخلصات، فقط لتشعر ولو ليوم واحد أنها ليست "أخت الأميرة صاحبة العينين الحمراوين" بل مجرد فتاة عادية بين الناس، تختار ثيابها وطريقها دون أن تراقبها عشرات العيون.

تحدثا قليلًا عن الأكشاك من حولهما، ثم أكثر عن الحياة وضيقها، ثم قضيا ساعة كاملة يتجولان بين الباعة دون أن يدرك أي منهما هوية الآخر الحقيقية. وجد باران في كانال ذكاءً حادًا ومرحًا نادرًا لم يعتد عليه في علاقاته السريعة المعتادة التي لم تتجاوز يومًا سطح الكلام، بينما وجدت كانال في باران، رغم تهوره الظاهر ونظراته المتسللة أحيانًا، أذنًا صاغية حقيقية لم تجدها حتى في بيتها بين أهلها المشغولين دومًا بأختها الكبرى وشؤون المملكة الثقيلة.

"ما اسمك؟" سألها أخيرًا وهما يجلسان قرب نافورة صغيرة في طرف السوق، يتقاسمان كوب عصير فاكهة بارد.