الفصل الثاني

بوف كاثرين

"لا يهمني من تكون. فقط انتبه إلى أين تسير في المرة القادمة،" هتفتُ بحدة، وأنا أدور على عقبي وأتجه بخطى حثيثة نحو المخرج.

​هرولت جانيس لتتبعني مباشرة. تمتمتُ: "يا له من شاب مزعج،" وخدّاي لا يزالان يشتعلان خجلاً من نظراته الحادة.

​ردت جانيس وهي تنغز كتفي بمرفقها عندما وصلنا إلى سيارتها: "مزعج، ولكنه وسيم بشكل خطير يا فتاة." فتحت الأبواب وانزلقت كلتانا إلى الداخل.

​قلتُ لها وأنا أربط حزام الأمان في مكانه: "تلك هي مشكلتكِ، أنكِ تنجذبين بسهولة للغرباء."

​"آوتش! ولكنه وسيم يا عزيزتي. اعترفي بذلك."

​كذبتُ وأنا أدير وجهي نحو النافذة لأخفي ملامحي: "لا، ليس وسيماً!" لكن في أعماقي، كنتُ أعرف الحقيقة. كان جذاباً بشكل لا ينكر. وتلك العينان الحادتان كانتا مثيرتين للغاية، لكني انتهيتُ تماماً وبشكل مطلق من الرجال. رجل واحد كان قد دمر قلبي للتو إلى قطع؛ ولن أسمح لآخر بالاقتراب مني.

​عندما وصلنا إلى منزلي، توقفت جانيس عند الرصيف. "سأمر عليكِ بعد قليل لذا استعدي للمباراة."

​قلتُ لها مبتسمة ابتسامة ضعيفة قبل أن أدخل إلى الداخل: "حسناً يا عزيزتي."

​كان المنزل هادئاً، لكني وجدتُ أمي تجلس في غرفة المعيشة. رحبت بي وهي ترفع عينيكِ عن كتابها: "أوه، أهلاً يا حبيبتي."

​أجبتُها وصوتي يحمل ثقلاً شديداً لم أستطع إخفاءه: "أهلاً يا أمي."

​"أوه، يا حبيبتي..." وقفت على الفور، وغريزة الأمومة تتحرك لديها وهي تسرع نحوي. "هل كنتِ تبكين؟ ما الخطأ؟"

​همستُ: "أنا وأشتون انفصلنا."

​توقعتُ منها أن تصدم، لكنها بدلاً من ذلك لفت ذراعيها حولي، ومسدت شعري بلطف. "لا بأس يا صغيرتي. لنكون صادقين تماماً، أنا ووالدكِ لم نكن نحبه لكِ على أي حال. أنتِ تستحقين شخصاً يقدركِ."

​سماع كلماتها أضفى قَدَراً صغيراً من الراحة على صدري المتألم. "سأكون بخير يا أمي."

​"هل أكلتِ أي شيء؟"

​كذبتُ: "نعم." لم تكن لديّ أدنى ذرة شهية، لكني كنتُ بحاجة للذهاب إلى الأعلى. "سأذهب لأستعد للمباراة."

​صعدتُ إلى غرفتي، وأخذتُ حماماً ساخناً طويلاً، ثم خرجتُ والمنشفة ملفوفة بقوة حول جسدي. كنتُ في منتصف تجعيد شعري أمام مرآة الزينة عندما رنت نغمة رسالة في هاتفي على الطاولة.

​قرأتُ رسالة جانيس: سأكون هناك خلال دقائق قليلة.

​اجتاحتني موجة من الذعر، مما أجبرني على التحرك بسرعة أكبر. وضعتُ مساحيق التجميل بسرعة، وارتديتُ الزي الذي اخترناه سابقاً. وعندما أطلقت جانيس بوق السيارة في الخارج، لوحتُ لأمي مودعة وخرجتُ.

​اتسع فم جانيس ذهولاً تقريباً عندما صعدتُ إلى مقعد الراكب. "تبدين رائعة بشكل لا يصدق يا فتاة!"

​قلتُ لها وأنا أبتسم رغم عقدة القلق الشديدة التي تتلوي في معدتي: "وأنتِ أيضاً يا جانيس."

​بينما كنا نبتعد بالسيارة نحو الصالة الرياضية، بدأ واقع الموقف يفرض نفسه. كنتُ ذاهبة لأشاهد حبيبي السابق يلعب الهوكي في نفس الليلة التي تخلى فيها عني بقسوة. هل كنتُ أقترف خطأً جسيماً؟

​قالت جانيس بصرامة وهي تبقي عينيها على الطريق: "أعرف تماماً بما تفكرين، ولكننا لن نلتف ونعود."

​"أشعر بقلق شديد يا جانيس. ماذا لو حدق الناس بي؟"

​"حسناً، أنتِ تبدين جميلة، وهذا يجب أن يعزز ثقتكِ بنفسكِ. صدقيني، في اللحظة التي يراكِ فيها، سيندم على ترككِ ترحلين."

​توقفت السيارة أخيراً في موقع الاستاد. كان موقف السيارات بأكمله ممتلئاً بالسيارات والحشود المتحركة. كانت الطاقة حماسية، لكنها لم تزد قلبي إلا تسارعاً في دقاته.

​شهقت جانيس في اللحظة التي خطونا فيها خارج السيارة: "أنا بحاجة ماسة للتبول يا كاثرين. ابقي هنا بجانب الموقف ولا تذهبي إلى أي مكان. سأعود فوراً!"

​تنهدتُ وأنا أتكيء على جانب السيارة بينما ابتعدت هي نحو دورات مياه الاستاد: "حاضر يا سيدتي."

​سحبتُ هاتفي، وأخذتُ أتصفحه دون تركيز لأشتت نفسي، عندما اخترق صوت رجل عميق وناعم هواء المساء البارد.

​"هل تلاحقينني الآن؟"

​رفعتُ رأسي بسرعة. واتسعت عينَاي وأنا أقابل وجهاً مألوفاً بشكل مذهل.

​رددتُ عليه بدفاعية وسخط: "ولماذا أفعل ذلك؟ أنا حتى لا أعرفك."

​تمتم والابتسامة الساخرة تتسع ببطء على شفتيه: "نعم... تلك النارية في عينيكِ هي بالضبط ما أمتعني هذا بعد الظهر."

​توقفت أنفاسي. وبدون النظارات الشمسية الداكنة والقبعة المنخفضة التي تغطي وجهه، كان يبدو مختلفاً تماماً. كان يرتدي بدلة غير رسمية أنيقة ومفصلة تحتضن جسده العريض بشكل مثالي. لقد كان الشاب المغرور نفسه من المجمع التجاري.

​تأتأتُ وأنا أحاول استعادة ثباتي: "أوه. أنت. أنت المنحرف من أجهزة المجمع التجاري! إن كان هناك شيء، فأعتقد أنك أنت من يلاحقني."

​وقبل أن يتمكن من الرد على طعنتي، تردد صدى قرع كعب عالٍ خلفنا. أدرتُ رأسي في الوقت المناسب لأرى مجموعة من صديقات بيلا الشهيرات يمررن بجانبنا.

​سخرت إحداهن بصوت عالٍ: "حسناً، أليست هذه كاثرين المملة التي تم التخلي عنها هذا الصباح؟"

​وانفجر بقيتُهن في ضحكات قاسية ومترددة الصدى، يوجهن نظرات ساخرة نحوي وهن يتجهن نحو مدخل كبار الشخصيات. اشتعل وجهي بالخزي الفوري، والدموع الطازجة هددت بالفيضان فوق مكياجي المتقن. عضضتُ خدي من الداخل محاولة إجبارها على التراجع.

​اختفى التعبير المداعب من وجه الغريب على الفور، وحل محله برود حاد ومكثف وهو يراقب الفتيات يبتعدن. التفت إليّ مجدداً وحاجباه معقودان. "ما هذا الذي حدث للتو؟"

​تمتمتُ وأنا أرمش بسرعة لأصفّي رؤيتي: "ليس الأمر من شأنك، ولكن حبيبي انفصل عني في وقت سابق اليوم. وأنا هنا فقط لأشاهده يلعب لأن أفضل صديقاتي تعتقد أن الوقوف بشموخ أفضل من الاختباء في المنزل."

​حدق بي الغريب لبرهة طويلة، ونظراته تلين إلى شيء عميق وحامٍ بحدّة. "حسناً... هذا تصرف شجاع جداً يا كاثرين."

​تجمدتُ وقلبي يسقط نبضة. "كيف تعرف اسمي؟"

​ضحك بخفت والتوتر ينكسر: "صديقتكِ نادتكِ به عندما كانت تحاول منعكِ من إحراقي. إذن، من هو حبيبكِ السابق؟"

​أجبتُ وأنا أشعر ببتشتت كامل: "كول سالتزمان." لماذا يهتم هذا الغريب تماماً بكول؟

​في تلك اللحظة بالذات، عادت جانيس وهي تلهث. "أنا آسفة جداً يا فتاة! لنذهب." توقفت في مكانها تماماً، وعيناها تخرجان من رأسها تقريباً عندما لاحظت مع من أقف. همست بصوت عالٍ في أذني: "انتظري... أليس هذا الشاب الوسيم من المجمع التجاري؟"

​ضحك الغريب وعيناه ترقصان بالتسلية: "يمكنني سماعكِ على فكرة."

​قلبتُ عينيّ وخدّاي يشتعلان دفئاً. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أسرع رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية أنيقة نحونا وهو يبدو مضغوطاً للغاية. انحنى وهمس بشيء عاجل في أذن الغريب.

​استمع الغريب وأومأ برأسه بقوة وسلطوية. "فهمت. أخبرهم أنني قادم الآن."

​انحنى رجل الأعمال برأسه قليلاً وأسرع نحو الاستاد.

​أعاد الغريب نظراته إليّ، وشرارة واثقة وغير قابلة للقراءة تلمع في عينيه. "أعتقد أن المباراة على وشك أن تبدأ. لنذهب إلى الداخل يا كاثرين."

​لا أعرف لماذا، لكني أنا وجانيس تبعناه تلقائياً. لم يقدنا إلى خطوط التذاكر العادية. بدلاً من ذلك، وقف حراس الأمن عند مدخل كبار الشخصيات الخاص على الفور في حالة انتباه بمجرد رؤيته، يفتحون الحبال ويحنون رؤوسهم ليدعونا نمر دون طلب تذكرة واحدة.

​وفي اللحظة التي خطونا فيها عبر النفق وإلى الصالة الضخمة والمكتظة، انفجر صراخ مدوٍّ كالرعد من الجمهور المصطف بالألاف.

​انطلق صوت مذيع الاستاد عبر المكبرات الضخمة ليتردد صداه على الجليد: "سيداتي وسادتي! يرجى الترحيب بكشاف ضيف الشرف لهذه الليلة... مباشرة من دوري الهوكي الوطني... إيثان فانس!"

​رمشتُ ضد الضوء الساطع، وأدرتُ رأسي لأنظر إلى جانيس. تبادلنا نظرات مشلولة تماماً من الصدمة الخالصة.

​الآلاف من المشجعين الصارخين لم يكونوا يهتفون لفرق المدرسة الثانوية.

​كانوا يهتفون للرجل الواقف بجانبي مباشرة.