3

العبد القبيح

«أنا أساعدك على البقاء حيًا... لكن في النهاية القرار لك، وسأنتظر جوابك، يا... عبدي.»

تردد صوته البارد المخيف عبر جدران الإسطبل الخشبية. ثم أدار ظهره ومشى بعيدًا، تاركًا خلفه ضحكة منخفضة قاسية. وما إن اختفى وجوده تمامًا حتى أخرجت الزفرة التي كنت أحبسها. توقف وولفي أخيرًا عن الهرير وهز ذيله أمامي كأنه يحاول تهدئتي.

خف التوتر عن وجهي، وانفرج تدريجيًا عقدة حاجبيّ. أعدت الخنجر إلى جيبي، ذلك السلاح الذي لم أفارقه منذ أن بدأ ابن السيد يُظهر اهتمامه بي.

كان رغبته لا تُشبع، مقززة.

من بين كل الخدم الجميلات في القصر، اختار أن يُلاحقني أنا.

رأيته أكثر من مرة وهو يمارس الجنس مع خادمة خلف الإسطبلات. لا يشعر بالخجل، والآن يريد أن يجرّني إلى تلك القذارة.

شكرت السماء لأنه لم ينجح بعد. استمررت في المقاومة والقتال. ولن أتردد في قتله إذا وصل الأمر إلى محاولة اغتصابي فعلاً.

«هيا يا وولفي... لننظف إسطبلات الخنازير»، همست.

خرجت من حظيرة الأغنام وكلبي الوفي يتبعني، واتجهت إلى إسطبلات الخنازير. هناك، بلا مساعدة أحد، ملأت دلوًا بعد دلو من البئر، أغسل كل خنزير وأنظف برازهم بيدي. كانت الإسطبلات واسعة ممتدة، وأنا وحدي أعمل، فربما سأنتهي عند الثالثة ظهرًا.

أخيرًا تركت الدلو الأخير يسقط على الأرض بصوت مكتوم، فارغًا ومتشققًا من كثرة الاستخدام.

«أخيرًا... انتهى الأمر.» تنفست بعمق.

أصبحت إسطبلات الخنازير نظيفة تمامًا. لا مزيد من القذارة، وأجساد الخنازير تلمع ناعمة ونظيفة. نظرت إلى نفسي، فستاني ملطخ بالوحل وفضلات الخنازير. ابتسمت ابتسامة ضعيفة.

«وولفي، هيا نغتسل في الجدول!» قلت بصوت عاد إليه بعض النشاط.

خرجت إلى الحقول المفتوحة، مغمورة بالوهج البرتقالي الدافئ لشمس العصر المتأخرة. هبت الريح على وجهي وأنا أمشي عبر بحر من العشب، نظري مثبت على الطريق الغابي أمامي.

هناك وراءه ينتظر الجدول.

لم أكن أستطيع الاستحمام داخل القصر، فالخدم مسموح لهم باستخدام الحمامات، أما أنا فلم أكن أُعتبر منهم أصلاً. بالنسبة لي لم يكن هناك سوى خيارين: الجدول أو البئر.

عندما وصلنا إلى الجدول، تنفست بعمق، تاركة نسيم الهواء البارد يلفني. كان الماء صافيًا كالكريستال، يكشف الحصى الناعم تحت السطح. وقفت لحظة أستمع إلى هدير التيار المهدئ.

كنت غارقة في أفكاري حتى رمشت مفاجأة من رشة وولفي الذي قفز فجأة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.

دخلت الجزء الأعمق من الماء، تاركًا إياه يرتفع حولي. غسلت ذراعي وساقي، أزيل العرق والقذارة من الخنازير، خاصة البقع التي تناثرت على فستاني.

بعد أن انتهيت من غسل نفسي، جلست تحت ظل شجرة ليست بعيدة عن الجدول. أميل رأسي إلى الخلف وأحدق في السماء. كانت الطيور تعود إلى أعشاشها، تحلق برشاقة عبر الضوء الخافت. وفي البعيد، كانت الغربان تقفز بين أغصان الأشجار التي تحدد حافة الغابة.

ابتسامة ناعمة تشكلت مرة أخرى على شفتي.

لم أكن أعرف كم بقي لي من الوقت في هذا العالم. الحياة قاسية حين لا تملك قوة ولا مكانة ولا مالاً. لكن رغم ذلك، حتى بدون هذه الأشياء، كنت أريد أن أعيش أطول.

حلمي الأكبر؟

أن أهرب من هذا المكان وأجد أرضًا بعيدة عن الناس. هناك أبني كوخًا صغيرًا خاصًا بي وأزرع الخضروات. مكان أستطيع أن أنام فيه دون أن أرتعش ليلاً... ودون أن أجوع. أمنية بسيطة للآخرين، لكنها بالنسبة لي كانت كمحاولة الوصول إلى النجوم، حلمًا مستحيلاً.

لم أكن أعرف إلى متى سيبقيني أسيادي على قيد الحياة. لم أكن أعرف ما الخطط التي يعدونها لي. وعدم المعرفة كان يجعل من الأسهل أن أمنع نفسي من القلق طوال الوقت.

«هي، أيتها العبدة! ارتدي ملابسك. ما زال عليك سقي الخيول. تأكدي أنها تشرب بما يكفي!»

بينما كنت أبدأ في الراحة تحت ظل الشجرة، صوت حاد خشن حطم لحظة سلامي.

أدرت رأسي ببطء نحو المتكلم، عيناي ما زالتا منخفضتين، وشعري الطويل يغطي معظم وجهي. خادمة أخرى أُرسلت لتبلغني الأوامر.

«أسرعِي»، قالت بحدة قبل أن تدير ظهرها وتمشي مسرعة.