Masukكانت لعائلة شرباكوبا سمعة طيبة في كل تجارة غير مشروعة في الجنوب. عائلة قوية تتغذى أكثر مما تستطيع مضغه. لقد تجاوزوا عائلة موروزكوف بطريقة ما، رغم أن لا أحد يعرف كيف. الآن فعلت. لقد كانوا مسؤولين عن اختفاء ستيلا. "آل الشرباكوبا؟ أنا وأبي اعتنينا بهم منذ سنوات". أشارت روث وهي تحدق في الصندوق: "بغض النظر عن مدى قوتك، فإن محو سلالة كاملة ليس بالأمر السهل، خاصة العمل المعروف. لا بد أن تكون هناك نهايات فضفاضة". "لقد تركت بعضهم على قيد الحياة." تسللت يد ديمتري حول خصر أليكس، لكنه أبعدها على الفور، ونظر إليه. "لقد تركت أطفالاً. ليس هناك أي قوة أو اتصالات. لا توجد طريقة يمكن لأي منهم الوصول إلى هذه الموارد. حتى لو فعل أحدهم ذلك، فإن ملاحقتي بهذه الطريقة هي خطوة غبية.""وكيف يشمل ذلك ستيلا؟" ظل السؤال على طرف لساني لفترة ثم انزلق خارجا في النهاية. "إذا تخلصوا منها منذ كل تلك السنوات، فكيف كان بإمكانها لمس ذلك الشيء؟""الإصبع؟" قال ديمتري متأملًا، وشفتاه مقوستان للأعلى. كان الأحمق يستمتع بأي شيء يخيفني. "نحن نعلم أن جاستن يحب متابعة فتوحاته المفضلة. هناك احتمال أنه فعل الشيء نفسه مع ستيلا،
لقد صدمت عندما سمعت صوت الدكتور لارسون على الطرف الآخر. ليس لأنه التقط هاتف ديمتري. ولكن لأنه، بصرف النظر عن روث، كان لارسون شخصًا واحدًا لن ينسجم أبدًا مع ديمتري. "ماذا يحدث هنا؟" همست أرييلا لي عندما رأت وجهي يتجه نحو العبوس. "لارسون؟ أين ديمتري؟ لماذا أنت في المستودع؟" طلبت، ورفعت يدي إلى أرييلا لتكون هادئة. "أين كنت؟ روث تخسر جهودها أثناء محاولتها الوصول إليك. عليك العودة إلى الأرصفة. لقد تغير الكثير. لماذا غادرت؟" بدا صوته مهزوزًا، وهو الصوت الذي كان يخاطب به المرضى. "أين ديمتري؟""في الوقت الحالي، أحاول استخراج رصاصة من الرجل الوحيد الذي عاش بين الرجال الذين هاجموك بالأمس، لذلك لا أعرف. إذا كنت سأخمن، فهو وروث يحاولان تعقب من يملك الحمض النووي الآخر في هذا الصندوق. لا أستطيع أن أشرح الآن. كل هذا كثير جدًا، وأنا بحاجة إلى التركيز.""سنكون هناك خلال خمسة عشر دقيقة." أصدر الهاتف صوتًا بعد أن نقرت بإصبعي على الأيقونة الحمراء على الشاشة. وصلنا إلى هناك في عشرة. وبرز المستودع الوحيد بين هياكل الأرصفة المتهدمة، رغم قلة عددها. في الداخل، تم بالفعل تنظيف الجثث من الليلة الماضية، عل
كانت أرييلا تضع منشفة عليها، لتجفف شعرها، وليس جسدها. وكانت بقية جسدها عارية مثل يوم ولادتها. "منحرف سخيف! اطرق." حاولت استخدام المنشفة في شعرها لتغطية نفسها، لكنها كانت صغيرة جدًا. عندما أدركت ذلك، شرعت في رميها علي، ولف ذراعيها حول نفسها. طار ذراعي إلى أعلى، وغطى عيني، على الرغم من أن جسدها لم يكن غريبًا بالنسبة لي. لا يزال لديها الحق في عدم رغبتي في رؤيتها. "أردت فقط أن أخبرك أننا كنا نتناول الطعام بالخارج. حدث شيء ما، لذا قد أضطر إلى تركك مع أمي مرة أخرى."اندفعت نحوي، وسحبت ذراعي إلى الأسفل للسماح لي برؤية وهجها. "أيها الوغد. لا يمكنك فعل ذلك مرة أخرى. هذا لا يتعلق بك فقط. هذا أكثر مما أنت عليه، وأنا جزء منه أيضًا. لا يمكنك أن تسرق مني هذا."رأيت ذلك الحين. ما يعنيه اصطياد جاستن حقًا بالنسبة لها لم يكن مجرد الحرية. لقد كان الإغلاق. وكل محاولة لاستبعادها كانت تحرمها من المزيد من هذا الانغلاق. "أنا أحب والدتك، ولكن لا أعتقد أنه سيكون من الصحي لها أن تتعلق بي على أي حال. أريد أن أكون هناك. خذني معك، من فضلك."كانت عيناها زجاجية، وجسدها يضغط علي. للحظة، استجابت للأمر واستسلمت. ث
وصل ديميتري إلى الأرصفة متأخرًا بساعات بحجة أنه كان "يعتني بأليكس". في حين أنه كان من النادر بالنسبة له أن يعطي هذا القدر من الاهتمام لأي شخص، إلا أنه كان لا يزال مزعجًا. أمضت روث اليوم بأكمله في فحص كل العناصر الموجودة في الصندوق، بالإضافة إلى الصندوق نفسه. لقد قدمت تحديثات كل ساعة لكنها كانت خائفة بخلاف ذلك. وقد تركني هذا لمراقبة جميع شحنات المخدرات والأسلحة النارية الأخرى في أرصفة المنطقة الحمراء، وكذلك إجراء جميع المكالمات الهاتفية الصحيحة لتعقب جاستن. كنت قد أنهيت للتو المكالمة مع أحد أعضاء مجلس الشيوخ عندما وردت المكالمة. ولثانية، خطرت في بالي فكرة عدم الرد. بعد كل شيء، ربما كانت تتصل لتشتكي من تركها مع أمي. كان ذلك لمصلحتها. كانت المنطقة الحمراء قبيحة جدًا بالنسبة لشخص يحاول التعافي من وجوده في مكان مماثل. "كيليان؟" من صوتها وحده كان من الواضح أن هناك خطأ ما. جلست وأزيح نظري عن القوارب والسفن المتعددة التي تحمل الواردات. "أرييلا؟ ما المشكلة؟" لقد قمت بتشغيل السيارة على الفور. تحول جميع العمال نحوي عندما غادرت السيارة. في الشارع، حاولت العاهرات والمجنونات لفت انتباهي دون
كان كيليان ديك. كانت هذه الكلمات تحمل المزيد من الحقيقة مع مرور كل دقيقة مع أنيا. لم تكن في الواقع شخصًا سيئًا، بل كانت طبيعية. على الأقل بشكل طبيعي قدر الإمكان بعد أن فقدت ابنتها المفقودة بعد سنوات من البحث فقط للعثور على عاهرة مقلدة بدلاً من ذلك. "لقد كان كيليان يحميك حقًا." التفتت وهي تتكئ على طاولة المطبخ. شفتي تابعت معا. امتد الصمت حتى تشققت الابتسامة على شفتيها أخيرًا. "ستيلا، أعلم أنه ليس لدينا علاقة مثالية بين الأم وابنتها بعد، وأتفهم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت. لديك كل الحق في الشعور بما أنت عليه. الغضب والكراهية. كل شيء."حواجبي مجعدة إلى الداخل. "الغضب؟""أتفهم أيضًا ما إذا كنت تريد مني أن أعطيك مساحة. لكنني أعدك أنه لن يمر يوم واحد دون أن أفكر فيك. ستكونين ابنتي دائمًا." وتألقت عيناها بالدموع. لم تكن بحاجة إلى أن تخبرني. لقد ذكرت كيليان ذلك مرات كافية لكي أعرف أن فقدان أي من أطفالها هو كل ما يتطلبه الأمر لدفع أنيا إلى التدمير الذاتي. وعاشت مع ذلك لسنوات. ابتسمت، ووصلت إلى كتفيها وسحبت أصابعي إلى أسفل ذراعيها. تصلب جسدها، وتكيف مع لمستي. "أنا لست غاضبة منك. أنا فقط
خرجت أنا وكيليان من الغرفة. تحرك بسرعة كبيرة وكادت الملاءات أن تترك معه. احترق الترقب في حلقي عندما اقتربنا من مكتبه حيث كان الصندوق الليلة الماضية. وعندما دخلنا، كانت المحتويات موضوعة في كومة مرتبة بجوار المكعب المعدني. سأل كيليان بصوت بارد: "إذن... ما المختلف؟ الأمر كله متشابه". كان خاليًا من المشاعر، وهو ما لاحظته عندما كان على وشك الانهيار لكنه رفض أن يكون ضعيفًا أمام الآخرين. وجدت يدي يده متمسكة بها بقوة. بينما تحركت روث نحو الملابس، لمحت عيناي شيئًا. صغيرة بحجم القلادة أو الغصين. تم وضعه على قطعة قماش صغيرة باللون الأزرق الداكن. التقطته روث بخوف، وكانت أصابعها ترتعش تحته عندما اقتربت منا. لم نتناول الإفطار في الليلة السابقة بسبب الفوضى. إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما فقدت محتويات معدتي في ذلك الوقت. الشيء الذي كان على قطعة القماش لم يكن غصينًا أو مدلاة. لقد كان إصبعًا. كانت الخطوط الزرقاء قد بدأت بالفعل في التشكل على طول الجلد، مما يشير إلى أنه قد تم قطعه لفترة طويلة. "ماذا لو كانت هي؟" شهقت روث. عند النظر عن كثب، بدت عيناها منتفختين، كما لو أنها لم تحصل على قسط كافٍ من







