فصل 4 : كيليان

"لماذا اشتريتَني؟"

السؤال كان خافتاً، مترددّاً ومرتجفاً، لكنه كان بمثابة لكمةٍ في الأحشاء.

عيناي التقتا بعينَي روث في مرآة الرؤية الخلفية، فأدارت نظرها فوراً وأحرجت كتفيها كأن هذه مشكلتي وحدي. وتقنيّاً، كانت كذلك.

"أردتُكِ." ردّي كان ساذجاً وسطحيّاً، لكنه سيكفي.

"لكنّك لم تنَم معي الليلة الماضية. هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟" البراءة في صوتها كانت تخنق، كحبلٍ ملتفٍّ حول رقبتي.

"لم تفعلي... لا تفعلي ذلك مجدّداً. هذا ليس سبب أخذي إيّاكِ." نافذة السيارة انزلقت للأسفل وشوارع شيكاغو تمرّ في ضبابٍ من السرعة، والنسيم الهادئ يضرب وجهي.

"لكنّ هذا ما أنا موجودةٌ من أجله."

"وهذا ليس سبب أخذي إيّاكِ." ابيضّت مفاصلي من شدّة قبضتي. انتكأت إلى الخلف كأنها تحاول أن تذوب أو تندمج في مقعد السيارة الجلديّ.

عيناها كانتا مثبّتتَين على قبضتي المضمومة، زجاجيّتَين وممتلئتَين بشيءٍ يشبه الاتّساع. "لن أضربكِ يا أريلّا." الألم من أظافري الغائرة في راحتي أفسح المجال للارتياح حين انفكّت قبضتي.

توقّفت السيارة عند مدخل المقرّ. بوّابةٌ ذهبيّة شامخة تقف، متّصلةً بالجدار الخرسانيّ الذي يحيط بالقصر الأبيض المضاء حيث يقوم بناء حياتي كلّها. حتى من خلف البوّابة كان صوت نافورة الملاك الواقفة أمام الدرجات الذهبية المتّصلة بالباب الأمامي لا يزال يرنّ في أذنيّ.

انفرجت البوّابة وأفسحت الطريق للسيارة للدخول. لا تزالت أريلّا مضغوطةً بإحكام في مقعدها حين أوقفت السيارة، جالسةً ساكنةً وعيناها تحدّقان في راحتَيها حتى بعد أن نزل أنا وروث من السيارة.

توجّهتُ إلى الجانب الآخر من السيارة وأغلقتُ يدي على مقبض الباب وفتحتُه. ارتجفت ورفعت رأسها نحوي. "اخرجي، وصلنا."

خرجت من السيارة وهي تُطأطئ رأسها. يدٌ دافئة التفّت حول معصمي. أمسكت به بإحكام كأنه طوقُ نجاةٍ لها.

فتح الحرّاس الأبواب الأماميّة العاجيّة ونحن نصعد الدرجات القليلة إليها. أريلّا كانت تنفكّ قليلاً من جانبي مع كلّ حارسٍ نمرّ به. التوتّر لم يغادر جسدها ولم تُفلت يدي، لكن على الأقل كنّا نتقدّم.

بمجرّد دخولنا رغم ذلك، كان الصراخ الحادّ الذي استقبلنا كفيلاً بإعادة أريلّا إلى الكيان المرتجف الذي كانته الليلة الماضية.

رفعتُ رأسي نحو مصدر الصوت في أعلى الدرجَين اللولبيَّين المتجاورَين اللذين يقفان في نهاية غرفة الانتظار، العاريةِ من كلّ شيءٍ سوى اللوحات الفنيّة النادرة المعلّقة على الجدران البيضاء. أمّي كانت تنحدر مسرعةً، عيناها شاخصتان إلى أريلّا. وقرب أسفل الدرجات كادت تنزلق، كعباها ينثنيان على البلاط البنيّ اللامع ويتشابكان مع فستانها الحريريّ الأحمر الطويل. بالكاد تمكّنت من الإمساك بالدرابزين الذهبيّ.

"أمّي، توقّفي عن الركض. ستؤذين نفسكِ." صوتي بدا متشنّجاً.

عيناها الرماديّتان تلمعان بدموعٍ حبيسة، وهي تتجاهلني وتتّجه نحو أريلّا. الفتاة كانت لا تزال ملتصقةً بي وتطلّ بخجلٍ على أمّي. كان يمكن أن يكون المشهد لطيفاً لو لم يكن مؤلماً لدرجةٍ تقطع الأنفاس.

"هل هي... هي فعلاً؟" صوتها يرتجف، وأصابعها ترتعش وهي تُحيط خدّ أريلّا بحنان. "إيلا؟ أنتِ فعلاً أنتِ."

"لا تزال في صدمة. لسنا متأكّدين إن كانت هي، لكننا سنأخذها إلى المستشفى غداً للتأكّد." قالت روث بحيويّة وهي تراقبني بشفتَين مزمومتَين.

"هل هذا ضروريٌّ حقّاً؟" انهارت أمّي أخيراً وضمّت أريلّا إلى صدرها وأمرّت أصابعها في شعرها.

"آسفة. هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟ لم أقصد أن أجعلكِ تبكين. أرجوكِ، آسفة." عيون أريلّا كانت واسعة ويدها تضغط على معصمي قليلاً.

"يا بنيّتي الصغيرة. ماذا فعلوا بكِ؟" تشهّقت أمّي وشدّتها إليها أكثر. "لا بأس. كلّ شيءٍ انتهى الآن. هيّا نُريحكِ."

"أين أبي؟" غيابه لم يكن يجب أن يفاجئني. أن أظنّ أنه كان سيندفع لرؤية ابنته المحتملة المفقودة كان مجرّد أمنيةٍ واهية.

"والدك لديه شيءٌ يُعالجه على وجه السرعة. ربّما يجب أن أتّصل به؟ لأُعلمه بوصولكم." قالت روث وهي تمدّ يدها نحو هاتفها بالفعل.

"اطلبي من الخادمات إحضار أغراضها إلى الغرفة التي أعددناها. التي تقابل غرفتي." عيناي لم تغادرا أمّي وهي تضمّ أريلّا.

الكلمات التي قالتها لي قبل سفري إلى لاس فيغاس لا تزال تدوّي في رأسي. "إن كان ثمّة أدنى احتمالٍ بأن بنيّتي الصغيرة لا تزال حيّة، تعيش في بيتٍ للدعارة، فأعدها إليّ. أعدها وأبِد الذين أخذوها."

وبينما مضت روث تُصدر أوامرها للخادمات، أفرجت أمّي أخيراً عن أريلّا واستخدمت أصابعها لتُرتّب شعرها، ورفعت عيناها إليّ وهي تبتسم بتردّد. "شكراً. شكراً جزيلاً يا كيليان."

وجعٌ تراكم في صدري. لم تمنحني أمّي هذا القدر من التقدير منذ أن اختفت ستيلّا. الرابط الوحيد الذي لا يزال يجمعنا بعيداً عن الدم كان هوسنا بالعثور على ستيلّا. والآن كانت ثمّة فرصةٌ بأن كلّ ذلك قد ولّى.

قادتها أمّي نحو الدرجَين المتجاورَين، صاعدةً بها على اليمين نحو غرف النوم. عادت روث إلى جانبي تحمل حقيبة ظهرٍ خضراء قديمة.

"هذا كلّ ما تملك؟" لم يكن ذلك مفاجئاً في هذه المرحلة.

"نعم سيدي. يمكننا توفير بعض الملابس لها بعد أن نتأكّد من أنها الآنسة موروزكوف فعلاً."

تجمّعت حاجباي في عبوسة. "سنوفّر لها ما تحتاج بغضّ النظر عن النتيجة. أعطيني الحقيبة." انفرجت شفتا روث وهي تناولني الحقيبة. صورة وجه أمّي المرتاح المفعم بالفرح تتردّد في ذهني. "أحتاج للصعود للاطمئنان عليهما. فحص الغد... مهما كانت نتائجه، لنبقِها بيننا فقط، حسناً؟"

"سيدي، مع كامل الاحترام، ماذا تطلب منّي أن أفعل؟" نظرت إليّ بحذر.

"أقول إنه إن لم تكن ستيلّا فعلاً، تبقى هذه المعلومة بيننا، ولا تتجاوزنا إلى أيّ روح. هل فهمتِ يا روث؟"

"لن أبوح بكلمةٍ لأحدٍ يا سيدي." قالت وهي تبتعد عنّي. "ولا لأيّ روح."