LOGIN"أحقًا؟"، سألت ليتّي وهي مصدومة."نعم"، أجبت. "تفقدت خزانة ملابسي اليوم لأكون مستعدة، ولم أجد فيها ما يصلح لِموعد. لم أجد حتى فستانًا أسود قصيرًا."لأكون صريحة، هذا مفاجئ. أتذكر إحدى الذكريات التي بقيت لي مع إيثان. ذهبنا في موعد وكنت أرتدي فستانًا أحمر ضيقًا جدًا. لم أكن أنوي ارتداءه، لكنه لم يكن في خزانتي غيره. لم يكن لدي سوى بعض سراويل الجينز والفساتين الصيفية."لا تقلقي، يا صديقتنا العزيزة، سنساعدك... في الواقع، أعتقد أن علينا الذهاب للتسوق"، قالت كورين بنغمة غنائية مرحةبدا ذلك ممتعًا، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل عن أيريس. لم أرد أن آخذها معي لأننا جميعًا نعلم أن التسوق عملية طويلة ومرهقة، ولكني أيضًا لم أرد أن أتركها هنا."لا أعلم"، تمتمتُ، عاضة على شفتي.ليس لأنني لا أثق بتيريزا، ولكني لم أشعر بالراحة في تركها معها. كان الأمر سيكون مقبولًا لو كان نوح أو رووان موجودين، لكنهما لم يكونا."الأمر يتعلق بأيريس، أليس كذلك؟"، سألت ليتّي وهي تبحث في عيني.بدلًا من الإجابة، أومأت برأسي فقط. لقد كنت أرغب حقًا في الذهاب للتسوق. لقد كنت حبيسة هذا المنزل لفترة طويلة لدرجة أن الأمر كاد يصيبني ب
"إذن، ما رأيكما أن أفعل؟"، سألت كورين وهي تنظر إلينا كلتينا بحثًا عن إجابة."أولًا وقبل كل شيء، هل تريدينه؟"، سألتُ بفضول.كان هذا هو السؤال الأول الذي تحتاج إلى أن تسأله لنفسها. لا يمكننا المضي قدمًا حتى تجيب عليه."حسنًا، أنا منجذبة إليه بجنون، لكنني لا أعلم ما إذا كان يجب أن أرتبط به. الشرطة ما زالت تلاحقه، ولا أريد علاقة تنفجر في وجهي وتدمر كل ما عملت من أجله"، أجابت بعد صمت طويل.أدركتُ ما تقصده. لم يكن الحاصد مجرد أي شخص. إنه مجرم، وهذا يعني أن الارتباط به ستكون له عواقب وخيمة، مما جعلني أتساءل ما الذي كنت أفكر به عندما أصبحت صديقة لهذا الرجل. أعرف أنه عم أيريس، لكن الرجل خطير ومطلوب من قبل الشرطة اللعينة."أعتقد أنه عليكِ أن تجربي. مارسي الجنس معه مرة واحدة ثم قرري بعد ذلك"، قالت لها ليتّي. هممتُ بمقاطعتها، معتقدةً أنها جنّت، لكنها قاطعتني هي أولًا. "اسمعيني. كلانا يعلم أن آفا لا تثق بسهولة في أي كان ثقة عمياء. حسنًا، باستثناء إيثان، هي تجيد الحكم على الشخصيات بشكل جيد.حتى مع إيثان، يمكننا أن نعترف بأنه شخص جيد. لقد سمح فقط للجشع والسلطة بالسيطرة على عقله. أراد ما ظنّ يعتقد أنه
"صحيح، لكن طفلتك ستكون جميلة أيضًا... أعني، أنتِ فاتنة، وترافيس على الرغم من عيوبه، إلا أنه جذاب." قالت كورين ببهجة."لم تريه بدون ملابس؛ الرجل تحفة فنية"، قالت ليتّي بابتسامة ماكرة.عبستُ منزعجة وقلت متوسلة، "رجاءً توقفي." قد لا نكون أشقاء حقيقيين، لكنه كان أخي طوال حياتي. سماع ليتّي تتحدث عنه بهذه الطريقة يجعلني أرغب بالتقيؤ.نظرت إليّ وضحكت، لكنها لم تواصل الحديث في الموضوع.التفت إلى كورين وسألتها، "ماذا عنكِ؟""ربما يجب أن تواعدي غيب"، اقترحت ليتّي. كانت مبتهجة جدًا لدرجة أن الأمر كان مسليًا. "سيكون رائعًا لو واعدنا جميعًا الأصدقاء الثلاثة المقربين.""لا شكرًا. غيب زير نساء، بحق السماء. يقال إنه يواعد امرأة جديدة كل أسبوع. علاوة على ذلك، هو ليس من نوعي المفضل،" ثم توقفت. "كما أنني لا أملك وقتًا للمواعدة أو الدخول في علاقة جدية،" أجابت وهي ترفع كتفيها."إذن أنتِ لا تنامين مع أي شخص؟" سألتها ليتّي.ترددت كورين لحظة قبل أن تجيب. وأخذت أيريس من ذراعي ليتّي واحتضنتها، ثم قبلت جبينها. لقد أسعدني دفء حبهما لابنتي."لا. لم أمارس الجنس منذ شهور"، أجابت أخيرًا."هل هناك شخص ما يعجبك؟"، سألت
كان من المفترض أن تصل ليتّي وكورين في الدقائق القليلة القادمة، لكني لم أستطع أن أهدأ. لأكون صادقة، أنا لا أعرف حتى لماذا كنتُ متوترة جدًا."آفا، هل أعد المشروبات والوجبات الخفيفة لضيوفك؟"، سألت تيريزا، وهي تدخل إلى غرفة المعيشة.أومأت برأسي، "نعم، هذا سيكون رائعًا، شكرًا لكِ."كانت أيريس نائمة بعمق في سريرها، ونوح في المدرسة، ورووان في العمل.تنهدتُ بإحباط. كان نوح لا يزال غاضبًا جدًا مني لإجباره على دعوة سيرا إلى حفلة عيد ميلاده. لم يكن حتى يتحدث معي. كلما سألته سؤالًا أو تحدثتُ معه، كان يحدق بي فقط.سلوكه وموقفه يثيران غضبي أكثر. أتفهم أنه لا يحب الفتاة، ولكن رفض دعوته لها بينما يأتي الجميع إلى حفلته هو أمر قاسٍ تمامًا وغير مبرر. أرفض أن يكون لدي ابن حقود. بالإضافة إلى ذلك، هو لا يحتاج حتى إلى التحدث معها أو التفاعل معها. أنا متأكدة من أنه سيكون هناك ما يكفي من الأطفال لإبقائها مشغولة.جلستُ على الأرض وربعتُ ساقي. انتقل ذهني إلى رووان. كان هو البلاء الآخر في وجودي. ربما أنا غبية أو ربما أنا واهمة، لكني قررتُ أن أمنحه الفرصة التي طلبها. لم يتوسل رووان في حياته، لذا يجب أن يكون هذا الأ
لا تجعلني أبدأ الحديث عن غانر. إنه مجرد طفل، ومع ذلك ألحقت به الكثير من الأذى لدرجة أنني لا أعرف من أين أبدأ في إصلاح ما أفسدته. إنه من لحمي ودمي، ومع ذلك فعلتُ كل شيء لأهرب من تلك الحقيقة الصغيرة. أشعر بالخزي عندما أفكر في كل ما تسببتُ به له. أتذكر كيف وقفت آفا في وجهي من أجل نوح. كيف كانت مستعدة للمواجهة معي من أجله. أتذكر النيران التي كانت تشتعل في عينيها. كانت مستعدة لفعل أي شيء لحماية ابنها، ومع ذلك فعلتُ كل شيء لأؤذي ابني."ليس لدي اليوم كله، يا إيما." أعادني صوته الحاد إلى الواقع."كنتُ فقط أتجول بالسيارة، وانتهى بي المطاف هنا،" همستُ، وأنا أشعر بحرج شديد.آخر مرة رأيته كانت عندما أخبرني أنه قد انتهى مني. لم تتح لي الفرصة لأعرف كالفن حقًا، والآن أشعر بالحرج تجاهه. عندما تستبعد العلاقة الجسدية من المعادلة، كنا في الأساس غرباء عن بعضنا البعض."اعتقدتُ أنني أخبرتكِ أنني لا أريد رؤيتكِ مرة أخرى... أنني لا أريدكِ في حياتي أو حياة غانر،" قال وهو يطوي ذراعيه على صدره، مما جعل عضلة ذراعه تتضخم."أعلم،" أجبتُ، ناظرة إلى قدمي. أشعر بالخزي لدرجة أنه من الصعب مواصلة النظر في عينيه.ظللنا صا
لم أستطع إيقاف الذعر الذي يملأني أو الطريقة التي ينبض بها قلبي بجنون لدرجة أنني أخشى أن يثقب صدري اللعين.ما الذي أفعله هنا؟ لماذا أتيت إلى هذا المكان بالذات؟تظل الأسئلة تسبح في رأسي، ولكني بكل ما أملك، ليس لدي إجابة لأي منها.عندما قررت التجول بالسيارة، لم يكن من ضمن خططي أن أنتهي حيث يعيش كالفن وغانر. كنت أعتقد أنني أستطيع القيادة لفترة من الوقت فقط للهروب من الجو الكئيب الذي أحاط بي، ثم أعود إلى المنزل، أستحم، وآخذ قيلولة.والآن أنا هنا، في مكانه، ومحتارة بشأن ما يجب أن أفعله. هل يجب أن أغادر ببساطة؟ أم يجب أن أطمئن عليه؟ ربما هو ليس في المنزل. إنه يوم من أيام الأسبوع، وأراهن أنه في العمل.كانت الأمور بيني وبين كالفن دائمًا معقدة. منذ أيام المدرسة الثانوية. هو أرادني، وأنا لم أرده. جهوده في محاولة كسب قلبي عندما كنا أصغر سنًا كانت تثير غضبي إلى ما لا نهاية.كرهت أنه لم يستسلم أبدًا. كرهت أنه أرادني أن أكون له، على الرغم من أنني كان لدي صديق. على الرغم من أنه كان يعلم أنني كنت أحب رووان. كان يزعجني عندما كان يثير المشاكل مع رووان بسببي.ببساطة لم أستطع أن أفهم لماذا لم يفهم أنني لم







