LOGINلم تتوقّف الأسئلة عن الطنين في رأسي، تتتابع واحدةً تلو الأخرى بينما كنتُ أستعدّ لمغادرة المستشفى.هل يجب أن أحتفظ بالطفل؟ أم عليّ التخلي عنه؟صحيح أنه لن يعلم أحد، لكنني أنا سأعلم. والذنب؟ ذنبُ إنهاءِ حياةٍ تحمل نصفًا مني كان سيأكلني حيّة.لم يكن الأمر يخصّ نوح وحده، فذلك الطفل طفلي أنا أيضًا.ضربتُ الوسادة بقوةٍ أكبر مما ينبغي، وقد امتلأتُ بالإحباط الذي صنع داخلي عقدًا يصعب تفكيكها.أنا من أولئك الأشخاص الذين يجب عليهم ترك كل شيءٍ مُرتَّبٍ ونظيفٍ قبل مغادرة أي مكان، حتى وإن كان هناك من يتقاضى أجرًا لتنظيفه. أنا فقط لا أستطيع منع نفسي من ذلك.كان عليّ أن أُمهّد الشراشف، وأطوي البطانية، وأرتّب الوسائد. ببساطة، لم أستطع ترك الأشياء في فوضى.باغتني صوت بنجي يقول، "ماذا فعلت لكِ الوسادة؟" فقفز قلبي إلى حلقي.كنتُ غارقةً في أفكاري إلى حدّ أنني لم أسمعه وهو يدخل."لا شيء"، همستُ بصوتٍ متهدّج، قبل أن أنهار على السرير مجددًا.تبا! ماذا سأفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟"لا تبدين على ما يرام"، صرح بنجي بملاحظته وهو يجلس بجانبي.بديهيٌّ جدًا، أيها المحقق."هذا لأنني لستُ على ما يرام"، أجبتُ بخشونة، غير
حامل.ظلّت تلك الكلمة اللعينة تتردّد في رأسي كترانيمَ في معبدٍ معجور.لماذا؟ لماذا الآن؟ظننتُ أنني تجاوزت نوح أخيرًا، وأنني لن أُضطرّ للتعامل معه أو رؤيته مجددًا. كنتُ أعتقد أن ما حدث منذ شهرٍ كان خطأً عابرًا لن يتكرّر. فما هذا الهراء الآن؟ ولماذا أنا تحديدًا؟"هل هناك خطأ ما؟" سألتُ بصوتٍ مرتجف، أتشبّث بالأمل كمن يتشبّث بطوق نجاة.ربما حدث تبديل في العينات أو خلط في التقارير. هذه الأمور تقع كثيرًا، المستشفيات تَحدُث فيها أخطاءٌ طوال الوقت، أليس كذلك؟ لا بدّ أنّ هذا ما حدث. من المستحيل أن أكون حاملًا بطفلٍ من نوح وودز اللعين.تصفّح الدكتور التقرير الذي بين يديه، ثم رفع نظره إليّ بلطفٍ وقال، "لا يوجد خطأ هنا... أنتِ حامل يا سيرا."وفي تلك اللحظة، شعرتُ بكلّ ما تبقّى لي من قوّةٍ يتسرّب بعيدًا. غصتُ في الوسائد، مُثقلةَ الجسد، شاردةَ البصر. كلّ شيءٍ من حولي أصبح ضبابيًا، باهتًا.حدّقت عيناي في بقعةٍ على صدرِ الدكتور توم، دون أن تريا شيئًا حقًّا.بدا وكأن العالم كلّه اختفى، ولم يتبقَّ سوى الثقل الذي يخنقني ببطء. كان هذا أسوأ خبر يمكن أن أتلقّاه في حياتي.أعلم أن الأطفال يُفترض أن يكونوا نع
توقفتُ عن المحاولة في نهاية المطاف. تركتُها تعتقد ما يجعلها تشعر بالرضا عن نفسها. لم أعد أهتمّ.زمجر بنجي، والغضب يغلي في صوته، "جوسلين!"حاولتُ أن أقول، "لا بأس..."، لكنني لم أتمكّن من إكمال جملتي. لكنني لم أتمكّن من إكمال جملتي.شعرتُ بدوارٍ مفاجئ. فجأةً، مال العالم بعنف، ثم غرق كل شيء في السواد.أعادتني رائحةُ المطهّرات النفاذة إلى الوعي. فتحتُ عينيّ، ثم أغلقتُهما على الفور حين أعمتني الأضواء.وحين فتحتهما للمرة الثانية، ببطءٍ هذه المرة، أدركتُ أنني في مستشفى.جلستُ بسرعةٍ كبيرة، فاجتاحني الغثيان كقطارٍ مسرع. اندفعتُ نحو الحمّام، بالكاد وصلتُ في الوقت المناسب قبل أن تفرغ معدتي ما فيها في المرحاض. تقيّأتُ مرارًا وتكرارًا، وجسدي يرتجف، حتى لم يتبق شيء.انهرتُ على البلاط البارد، ألهثُ بشدّة.ما خطبي؟ لقد كنتُ أعاني اضطرابًا في المعدة لمدة أسبوع. لم تُجدِ أيٌّ من العلاجات المنزلية نفعًا، ولا حتى شاي أمي. حتى الأدوية التي لا تستلزم وصفةً طبية لم تفعل شيئًا يذكر لتخفيف اضطراب معدتي.ربما كان تسممًا غذائيًا؟ أخبرتُ ليلي أن المقهى الذي ذهبنا إليه الأسبوع الماضي يبدو مريبًا، لكنها أصرت، قائل
مرّ شهرٌ على تلك الليلة. لم أرَ نوح، ولا رغبة لي في ذلك. أندم على تلك الليلة أكثر من ندمي على أي خطأ آخر ارتكبته في حياتي.كنتُ أودّ أن أُلقي باللوم على تأثير المخدّر، لكنني لا أستطيع. كانت لديّ فرص كثيرة لأرحل، لأنطلق بسيارتي، أو لأدفعه عني حين قبّلني. لكنني لم أفعل. بقيتُ، وهذا ذنبي وحدي.ألوم نفسي على ضعفي، على أنني سمحتُ لتلك العينين الرماديتين بإغرائي، وعلى استسلامي لسحره بينما كنتُ أعلم ما يجب أن أفعل. لم أكن قوية بما يكفي لأبتعد، وأكره نفسي لأجل ذلك.ظننتُ أنني أستطيع نسيان تلك الليلة، لكنها ما تزال تطاردني. تضغط ذكراها على صدري كعبءٍ لا أستطيع الفكاك منه.مذاق شفتيه... تلك العينان العاصفتان... الطريقة التي تحرّك بها جسده قرب جسدي... أنينه، ومتعة صوته... كلّها تلاحقني حتى في نومي. جرّبتُ كلَّ وسيلةٍ لمحوها، لكن لا شيء يجدي. تلك الليلة محفورة في ذاكرتي كوشمٍ لعينٍ لا يُمحى.تنهدتُ، وأجبرتُ نفسي على التركيز. حدّقتُ في طبق بتري أمامي، أُلزِمُ نفسي بالتفكير في العمل... في البحث، والعينات... في أي شيءٍ سواه."سيرا؟" ناداني أحد أعضاء فريقي بلطف. "هل أنتِ بخير؟ تبدين شاردة في الأيام ال
حثّتني ليلي على الحديث بنبرةٍ لطيفة، "تحدّثي معي، يا سي."ابتلعتُ ريقي بصعوبة. لا يمكنني أن أخبرها. هذا عبئي وحدي، وخزيي أنا، وحملي الثقيل. سيُدفَن معي إلى الأبد. لا يجب أن يعرف أحد كم أخطأتُ بحق نفسي."لا شيء"، كذبتُ وأنا أمسح دموعي. "إنه... أحد تلك الأيام السيئة فحسب."كان الصمت الذي أعقب كلامي طويلًا جدًا. للحظة، ظننتُ أنها أغلقت الخط، ثم تحدّثتْ مجددًا، بهدوءٍ وحذر، "تعلمين... لقد تحدّثتُ منذ قليل مع عمّتي آفا."توقّف قلبي عن النبض لوهلة.قلتُ بجمود، "لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟""قالت إنّها طلبت منكِ أن تبحثي عن نوح الليلة الماضية حين لم تستطع الوصول إليه، وإنكِ أرسلتِ لها رسالة بعد ذلك تؤكّدين أنكِ وجدته، وأنه بخير."تبا.تلعثمتُ بحثًا عن الكلمات. "آه... نعم، وجدته، لكن الأمور... لم تَسرِ على ما يُرام بالنسبة لي."سألت بسرعة، بنبرةٍ يغلي فيها الغضب، "ماذا حدث؟ أقسم أنّي سأُخصيه لو قال لكِ شيئًا جارحًا!"وهي تعني ما تقول. لم تكن تلك المرة الأولى التي تقف فيها ليلي في وجه ابن عمّها من أجلي.أتذكّر عندما كنتُ في الثالثة عشرة، وكيف أنها لم تحدّث نوح أسابيع كاملة بعدما أهانني أمام الصف بأ
وصلتُ إلى موقف السيارات وأنا أتحرّك كظلٍّ خافت، تتنقّل عيناي في كلّ اتجاهٍ تبحثان عن أيّ أثرٍ للمصوّرين المتربّصين.حاشا لله أن يحدث ذلك، لكنّ آخر ما أريده هو أن تُلتقط لي صورة وأنا أغادر الفندق ذاته الذي خرج منه نوح.فهو نوح وودز، ابن رووان وآفا وودز، الثنائي الأشهر، العائلة الملكية التي تحكم هذه المدينة بلا منازع. المصوّرون يلاحقونهم دومًا، وكانوا يتعقّبون كلّ حركةٍ لابنهما الأكبر باهتمامٍ مفرط.كانت عمّتي آفا وعمّي رووان يعرفانني منذ أن عرف نوح طفولته. أحبّاني دائمًا، وأنا أُبادلهما الحب.ولا أظنّ أنّهما سيغضبان لو حدث أمرٌ ما بيني وبين نوح؛ فقد كانا يعلمان منذ صغري ما كنتُ أشعر به نحوه.ومع ذلك... لو انكشف الأمر، فستكون كارثة.ليس بسببهما، بل بسبب ما سيعنيه ذلك لي وله معًا.فرغم أننا نمنا معًا، إلا أن نوح لا يحمل لي أيّ مشاعر.الليلة الماضية لم تعنِ له شيئًا. كان وحيدًا، أراد فقط إشباع رغبةٍ عابرة، وكنتُ أنا... المتاحة.وآخر ما أريده الآن أن يضغط والداه عليه للمضيّ قدمًا ويُجبراه على الارتباط بي.أنا أعرفهما جيدًا، وأعلم أنّ هذا ما سيحدث لو انكشف ما وقع.سيظنّان أنّ بيننا شيئًا حقي







