الفصل 3

جلست على كرسي المستشفى البارد أتنفس بعمق، شهيقًا وزفيرًا. كانت أمي لا تزال تنتحب، ولا يمكن تهدئتها. قلبي انكسر من أجلها، فأنا أعلم كم أن فقدان الرجل الذي أحبته بهذه الطريقة المفاجئة ليس أمرًا سهلًا.

ما زلت تحت وقع الصدمة. كنت أتوقع أن يتعافى تمامًا، لكنه الآن ميت، ولا فكرة لديّ عمّا يجب أن أشعر به.

لم أتفق أنا وهو يومًا، وحتى وإن كان يكرهني، إلا أنني كنت أحبه. فهو في النهاية والدي، فكيف لي ألّا أحبه؟

"هل أنتِ بخير؟"، سأل رووان وهو يجلس إلى جانبي.

وصل قبل ساعة تقريبًا، وهذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها إليّ منذ أن جاء. لم أكن أعرف ما أفعل تجاه القلق الذي يُظهره، فلطالما تجاهل مشاعري من قبل.

"نعم"، تمكنت من قولها.

لم أذرف دمعة واحدة منذ أن أبلغنا الطبيب بالخبر. ربما كانت صدمةً متأخرة، أو ربما نفدت دموعي عليه. في هذه اللحظة، كنت أفعل كل ما بوسعي لأبقى متماسكة، بينما الجميع من حولي قد انهاروا.

ثم رأيت بطرف عيني أقدامًا تقترب مني، وعندما رفعت بصري وجدت ترافيس يحدّق بي. وكالعادة، تخلو عيناه من أي دفء وهو ينظر إليّ. أعلم أن ما فعلته كان خاطئًا، لكن أليس ما دفعته من ثمنٍ كان كافيًا لتلك الليلة؟

"ماذا؟"، سألته.

"أمي اتصلت بإيما عندما أُصيب أبي، لذا من المفترض أن تصل قريبًا. لكنها لا تعرف بعد أن أبي قد مات"، قال.

ثم سمعت صوت شهقة حادة من رووان، وهذا وحده كافيًا لأدرك أن اسمها لا يزال يؤثر فيه. الدفء الذي أظهره لي قبل دقائق تحول فجأة إلى برود، وعرفت أنني فقدته من جديد.

فقلت متمتمةً، "كنت أتوقع ذلك". فلا شيء آخر يمكنني قوله.

لم أكن قد تحدثت معها منذ سنوات، ولا أظن أنها ترغب في وجودي معها في نفس المكان حتى، وذلك نظرًا لكمّ الكراهية التي تكنها لي.

"أتوقع منكِ أن تكوني لبقة وتتركي لها مساحتها"، أضافت أمي وهي تمسح دموعها عن وجهها.

"أمي، أنتِ تعلمين أن ما تطلبينه مني شبه مستحيل."

"لا يهمني إن كان ممكنًا أم لا. لقد أبعدتِ ابنتي عني تسع سنوات بسبب خيانتكِ، ولن أسمح لكِ بفعل ذلك مجددًا، خصوصًا الآن بعد أن رحل والدكِ، ونحن بحاجة إلى بعضنا البعض"، قالت كلماتها تلك وهي تصرّ على أسنانها.

أكره كيف أنهم لا يتوقفون عن رمي الماضي في وجهي. ألم أدفع الثمن بالفعل على ما فعلته حين كنت صغيرة ومتهورة؟ ومع ذلك، لا يزالون يعاقبونني.

"في حال نسيتِ، فأنا أيضًا ابنتكِ... أم أنني متُّ بالنسبة لكِ أيضًا؟"، لم أُعطها فرصة للرد، بل وقفت وغادرت. كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي والتفكير.

بمجرد أن خرجت، واستنشقت الهواء البارد. كادت دموعي أن تسيل، لكنني حبستها، ولم أسمح لها بالخروج. ما الذي أفعله هنا أصلًا؟ لماذا كلفت نفسها عناء الاتصال بي إن كانت تشعر أن لديها ابنة واحدة فقط؟

جزء مني كان يرغب في الرحيل دون أن ينظر خلفه. فأنا لم أعتبر نفسي يومًا جزءًا من هذه العائلة، وهم بدورهم لم يعاملوني يومًا كواحدة منهم. يجب أن أرحل وأنسى أمرهم، تمامًا كما يبدو أنهم نسوا أمري.

"سيدتي، هل أنتِ ابنة جيمس شارب؟"، ظهرت ممرضة فجأة، وأفزعتني بشدة.

أومأت برأسي بعدما هدّأت ضربات قلبي المتسارعة.

"نحن بحاجة إليكِ. إنهم يلقون النظرة الأخيرة على الجثمان"، قالتها بلطف، ربما مراعاة لمشاعري.

"حسنًا، فقط أمهليني دقيقة واحدة."

ثم غادرت الممرضة بعد ذلك، تاركةً لي المساحة لأتخذ قراري. رغم إهمال والدي لي، إلا أنه ظلّ يعيلني، لذا فأنا أدين له بشيء. ولهذا، قررت أن أمنحه عزاءً لائقًا، ثم بعدها سأغسل يدي من هذه العائلة.

بإمكانهم أن يكونوا العائلة المثالية الصغيرة، ولن يضطروا بعد الآن لتحملي كما فعلوا دائمًا.

عندما عدت إلى الداخل، سألت عن الاتجاه المؤدي إلى المشرحة. وحين وصلت، كان الآخرون قد انتهوا من رؤية جثمانه.

نظرت إليه، كان مستلقيًا على لوحٍ بارد. بدا وكأنه في سلام كما لو كان نائمًا. قد يظنه المرء نائمًا فقط، لكنه في الحقيقة كان ميتًا. روحه قد غادرت جسده منذ فترة طويلة.

"وداعًا يا أبي"، همست له.

ألقيت عليه نظرة أخيرة قبل أن أغادر تلك الغرفة الباردة. ثم هززت رأسي لأبدد الثقل الذي بدأ يتراكم على قلبي، مدركة أنه لم يكن الوحيد الذي سأودعه. فهم لن يحبوني أبدًا. وقد حان الوقت لأن أتخلى عن هذا الوهم.

عندما وصلت إلى غرفة الانتظار، جلست على أبعد مقعد. كانت أمي تفرز الأوراق والفواتير. وكان ترافيس يحدق في الحائط، ضائعًا ووحيدًا.أما رووان فلم يكن موجودًا حينها.

جلست هناك، وبدأت أفكر في كل ما عليّ فعله. سيكون من شبه المستحيل تجنبهم، لكنني كنت مصممة. فهذا هو السبيل الوحيد الذي أعرفه لحماية راحتي النفسية. لقد سئمت من الألم المتواصل. سئمت من الجراح التي لا تندمل بفعل من حولي.

ثم سمعت جلبة بالقرب مني، فرفعت بصري. وحين رأيتها، أصابتني رؤيتها بالذهول. ما زالت جميلة كما كانت دائمًا.

شعر أشقر طويل، وساقين طويلتين، ووجه حسنٌ يشبه القلب، وجسد فاتن يدفع الرجال إلى الجنون.

همّ ترافيس باحتضانها، وأخذ همس لها بكلمات مواساة، شيئًا لم يفعله معي عندما وصلت. وكما هو الحال دائمًا، اجتاحتني مشاعر الاشتياق والألم، لكنني دفعتها إلى الخلف.

افترقا في اللحظة التي وصل فيها رووان. ما إن وقعت عيناه عليها حتى تهاوت ركبتاه. ورأيت كيف تأرجحت تفاحة آدم في حنجرته.

"إيما؟"، خرج اسمها من فمه مختنقًا. كمٌّ هائل من المشاعر تجسدت في نطقه لاسمها فقط.

استدارت برأسها نحوه، وفور أن تلاقت أعينهما، تلاشى كل شيء من حولهما. وكأن العالم لم يعد يحتوي سوى على اثنين فقط.

وبسرعة تفوق سرعة البرق، كانا بين ذراعي بعضهما.

وإن كنتُ ظننت أن رؤية ترافيس وهو يحتضن إيما كانت مؤلمة، فما كنت أعلم أن هذا المشهد سيمزقني ويحطمني من الداخل.

لقد عادت إيما. وها هي في أحضان رووان. لم يكن أحد بحاجة ليخبرني بالحقيقة التي كانت أمامي دائمًا. لقد ظل يحبها بجنون طوال هذه السنين.