ログインسيرافيناكانت الستائر مسدولة إلى منتصفها، سامحة بضوء الصباح بما يكفي بالتسلّل إلى غرفة جلوس عقار فين.لمعت الأرضيات الرخامية، وفاح الهواء برائحة خفيفة من الكتب القديمة وشاي الليمون.كل شيء كان هادئًا، باهظًا، ومتوهّجًا.جلست وساق فوق الأخرى، كوب شاي مستريح برقّة بين أصابعي بينما تصفّحت هاتفي، أتبادل الرسائل مع أحد الرجال الذين كان من المفترض أن يتعاملوا مع كوين."هربت."قرأت الرسالة مرّة، ثم مرّة أخرى. تدلّت كتفاي هزيمة، وسحبت قدماي على الأرض.لو حدث مرّة، فذلك خطأ، لكن عندما يحدث مجددًا، يصبح نمطًا.عند تلك النقطة، أُجبرت على تقبّل أن كوين كانت دائمًا متقدّمة.جاءت الرسالة التالية. "كان الناس يتحدّثون بالفعل في الحدث، وارتفعت الأعين."خفضت نظرتي بإيجاز، تاركة الصمت يمتدّ؛ ربما سيهدّئ عقلي.مستحيل أن تكون كوين تخرج دائمًا وحدها. أعرف أن مورّيسون كان ينصب خيامه ببطء معها، لكنني تأكّدت أنه لم يكن هناك عندما حدث ذلك.إذن، من كان جريئًا بما يكفي ليتدخّل في لعبتي ولا يموت من أجل ذلك؟
كوينلم يبزغ الفجر فحسب؛ كشّر عن أنيابه.شعرت به في الطريقة التي قطعت بها الريح بشرتي وأنا أتحرّك، بسرعة وبلا وجهة، أحاول الهروب من كل شيء كان يضيّق الخناق عليّ.خارج المدينة، شعر كل طريق بأنه مراقَب. كل خطوة اتّخذتها شعرت وكأنني أسير في فرن مشتعل. لكنني لم أتوقّف، لأنني لم أستطع.جاء نَفَسي غير منتظم وأنا أنعطف إلى شارع أهدأ، ضجيج المدينة يترقّق خلفي. اختفى النُّزل والفوضى معه.والآن، كان عليّ أن أواجه أيًا كانت الخطوة التالية التي سأتّخذها.استطاعوا إيجادي في كل مكان ذهبت إليه. تربّصت أعينهم بقرب في المدينة. كان الخيار التالي هو الاختفاء.الطريقة التي فعلها مورّيسون يومًا ما.بدء حياتي من جديد، أنا وطفلي فقط. التخلّص من الارتباك، الهجمات الخفية، والقتال. في الوقت نفسه، بدء البحث عن هويّتي.حتى مع تشكّل الأفكار، عرفت أنها كانت كذبة.في تلك اللحظة، سمعت صوت باب سيّارة يُغلق بصوت مكتوم.للمرّة الأولى، لاحظت سيّارة الدفع الرباعي جالسة برشاقة في الشارع. مرّة أخرى، لم تبدُ عشوائية. حدث هذا من قبل، ولم يكن عشوائ
كوينلم يبزغ الفجر فحسب؛ كشّر عن أنيابه.شعرت به في الطريقة التي قطعت بها الريح بشرتي وأنا أتحرّك، بسرعة وبلا وجهة، أحاول الهروب من كل شيء كان يضيّق الخناق عليّ.خارج المدينة، شعر كل طريق بأنه مراقَب. كل خطوة اتّخذتها شعرت وكأنني أسير في فرن مشتعل. لكنني لم أتوقّف، لأنني لم أستطع.جاء نَفَسي غير منتظم وأنا أنعطف إلى شارع أهدأ، ضجيج المدينة يترقّق خلفي. اختفى النُّزل والفوضى معه.والآن، كان عليّ أن أواجه أيًا كانت الخطوة التالية التي سأتّخذها.استطاعوا إيجادي في كل مكان ذهبت إليه. تربّصت أعينهم بقرب في المدينة. كان الخيار التالي هو الاختفاء.الطريقة التي فعلها مورّيسون يومًا ما.بدء حياتي من جديد، أنا وطفلي فقط. التخلّص من الارتباك، الهجمات الخفية، والقتال. في الوقت نفسه، بدء البحث عن هويّتي.حتى مع تشكّل الأفكار، عرفت أنها كانت كذبة.في تلك اللحظة، سمعت صوت باب سيّارة يُغلق بصوت مكتوم.للمرّة الأولى، لاحظت سيّارة الدفع الرباعي جالسة برشاقة في الشارع. مرّة أخرى، لم تبدُ عشوائية. حدث هذا من قبل، ولم يكن عشوائيًّا أبدًا.تفاعل جسدي قبل عقلي. استدرت بحدّة، قلبي يدقّ بعنف ضد أضلاعي.كنت سأ
كوينصرّ شيء خلف الباب.هذه المرّة، كان الصوت أنعم، وكأن أيًا كان خلفه كان حذرًا للغاية ألّا ينبّه أحدًا.ومع ذلك، كان كافيًا لإيقاظ كل أعصابي في جسدي بحدّة.توقّفت في منتصف غرفة النُّزل، أصابعي تتشدّد ببطء على جانبيّ، تنفّسي ضحل، متحكَّم به، لكنه ثقيل.كانت عيناي مثبّتتين على الباب.كان شخص ما خلفه، كنت متأكدة. انقبضت معدتي، وكأنها تعمل شقلبات، مرسلة موجات مغثية من القلق عبر جسدي.من قد يكون تعقّبني إلى النُّزل مجددًا؟ أجبر السؤال دماغي على التوقّف للحظة.استنشقت ببطء. لم يعد هناك سبب للخوف. رأيت كل شيء. لم يعد الخوف جديدًا عليّ.اقتربت من الباب على أيّ حال. كان عليّ أن أكون شجاعة. الوقوف ساكنة كان أسوأ.هناك، كان ساكنًا الآن، لا خطوات، لا صوت، لكن الوجود كان هناك. كانوا ساكنين، ينتظرونني.بسرعة، أجريت حسابًا حادًّا، تحسّبًا إن أصبح ضروريًّا. ارتعشت نظرتي نحو النافذة. ليس مثاليًّا للقفز.نظرت للخلف إلى الحمّام خلفي، مخرج آخر، أضيق لكن ممكن.في تلك اللحظة، دار مقبض الباب ببطء ثم فُتح دون أيّ تحذير. لجزء من الثانية، توقّعت الأسوأ. لم يكن كذلك.كان إكزافير.أغلق الباب خلفه برباطة جأش وه
مورّيسون"منذ ساعتين."أطلقت الكلمات اندفاعًا بينما اندفعت نظرتي من الشاشة."شوهدت آخر مرّة منذ ساعتين؟"كان صوتي هادئًا، وكان ذلك ما جعل كل رجل في الغرفة يستقيم.وقف أليكس عبر الغرفة منّي، جهاز لوحي بيده. كان وجهه بلا تعبير."نعم، سيدي."استدرت قليلًا، أتجوّل في الغرفة. كان الهواء في غرفة المراقبة ثقيلًا بأزيز المعالجات والإلكترونيات.كانت الساعة 3:14 صباحًا. جاء الضوء الوحيد من جهاز العرض الضخم على الحائط، يعرض اللقطات."ما زالت تتحرّك،" قال أليكس، "تتّجه شمالًا في شارع السابع.""ما قوّة الإشارة؟" سألت، آخذًا رشفة من الكأس بيدي."متقلّبة. تسلك السيارة الأزقّة الخلفية لتجنّب كاميرات المرور الرئيسية." ردّ أليكس.فجأة، اختفت النقطة الحمراء على الشاشة. بدلًا من حالة "التتبّع الحيّ"، ملأ مربّع نصّ جديد وسط الشاشة.الجهاز غير متّصل. آخر موقع: 40.7128° شمالًا، 74.0060° غربًا. الحالة: مطفأ أو البطارية أُزيلت. الطابع الزمني: 03:17:42 صباحًا."رحلوا، سيدي. الهاتف ميّت.""لا!" صرخت.جلسنا في الغرفة الخافتة الإضاءة، نحدّق في الشاشة الباردة، الصوت الوحيد كان أزيز الخوادم منخفض التردد، ما زالت تع
كوينلم تعد السيارة تشعر وكأنها سيارة بعد الآن. شعرت بأنها قفص.وفجأة، الحرّية التي ظننت أنني أملكها لم تختفِ فحسب؛ لم توجد أبدًا.لم أتحرّك في مقعدي، لم أدع تنفّسي يتغيّر أو أسمح لعينيّ بالبقاء طويلًا على شاشة الهاتف.راقبت إكزافير بهدوء فقط، لكن في الوقت نفسه راقبت الطريق، التوقّفات والانعطافات.لأنني عرفت أنني لم أعد آمنة معه، وكان عليّ مراقبة إلى أين أُخذت.لم يتحدّث السائق أو يتفاعل. ركّز وقاد، تمامًا مثل إكزافير. كانت يداه ثابتتين على المقود، ونظرته لا تتحوّل عن الطريق.حتى عندما تحدّثت أنا وإكزافير، لم يتحرّك. لكنني عرفت أنه كان يراقب. رأيت أذنيه؛ كانتا مفتوحتين بشدّة.انجرفت نظرتي عائدة إلى لوحة القيادة.علامة اللانهاية.جلست ما زالت هناك، هادئة وغير مرئية تقريبًا. لكن الآن بعد أن رأيتها، شعرت بأنها أقلّ من رمز وأكثر من وسم.التوت أصابعي قليلًا في حجري. لم يرتعش إكزافير؛ لم تتغيّر ملامحه أيضًا، لكن نظرته كانت قد تحوّلت عن الهاتف الآن.نظر إلى الطريق عبر النافذة بينما مرّت بنا بسرعة؛ أيًا كانت الأفكار التي تربّصت في ذهنه، بقيت غامضة بالنسبة لي، ولم أستطع أن أسأل.لكنني ما زلت م







