الفصل السابع

ثلاث كلمات، كلماتٌ مدمِّرةٌ كليًا نطق بها السيد ماكولن الساخن ببساطة.

انحنى للأمام، إبهامه يمسح خدّيّ بلمساتٍ مدروسة، مطلقًا رجفةً من مؤخرة رقبتي أسفل عمودي الفقري، مع موجةٍ من الحرارة المنصهرة تتدفّق في أعماقي مهدِّدةً بنبضٍ متهوّر. ابتلعتُ ريقي.

“لم أشعر قطّ بجذبٍ كهذا،” أضاف، وعيناه تجعلان جسدي عديم النفع. “تُشتّتني يا روبن. لا أحبّ التشتّت، ومع ذلك ها أنتِ ذا.”

لا يزال يده تُداعب وجهي.

يا إلهي. أين لانا؟

ارتجفتُ تحت لمسته، وجسدي مغمورٌ بالشهوة. كنتُ عاجزة— منهارةٌ كليًا بسبب هذا الرجل. بالكاد تمكّنتُ من الانسحاب قبل أن تنغلق ذراعاه القويّتان حول خصري، مانعتان أي هروب.

أنّةٌ خافتة انفلتت من شفتيّ.

تمالكي نفسكِ.

“لا أريدك،” كذبتُ. قبضته تُجبرني على التشبّث بالانحناء الصلب لعضلة ذراعه.

“توقّفي عن خداع نفسكِ،” همس بهدوء. “أراها يا روبن. أحسّها.”

انحنيتُ أقترب منه، وذراعاه تدفعانني نحو صدره. عطره، الماء المنعش ممزوجًا بالعود… نظيف، رجوليّ، مسكر، يلتفّ حولي، أغمضتُ عيني واستنشقتُه. قلبانا يدقّان في تناسقٍ تامّ، بينما نحدّق في عيني بعضنا.

“البارحة، كنتِ تتمنّيني، كنتِ تشتاقين إليّ.”

انحنى، وشفتاه تلمسان شفتيّ بخفّة. دفعتُه بعيدًا، يداي الصغيرتان تدفعان بأقصى ما تستطيعان.

“توقّف.” تصلّب وجهه فورًا.

“لا أريدك. لا أريد هذا— مهما كان هذا،” قلتُ، محشوّةً صوتي بصلابة. “هل يمكنني الحصول على حقيبتي الآن؟”

“تعالي لأخذها يوم الاثنين.”

حدّقتُ فيه، مذهولة. ألا يوجد حدٌّ للتفاهة؟

“لا يمكن أن تكون جادًا.”

ارتفعت يداي من الإحباط والصدمة من وقاحته. شعرتُ برغبةٍ في اللكم على وجهه المثالي.

“سمعتِ ما قلتُه.”

أدخل يديه في جيبيه، غير مبالٍ كليًا.

“آه! أنت لا يُصدَّق يا جاك!” مشّطتُ يدي عبر شعري، غاليًا من الانزعاج.

تحرّك رأسه في إيماءةٍ تكاد لا تُرى، كأنه يتلذّذ بإحباطي. أغلق المسافة بيننا في خطوةٍ طويلة، منحنيًا، وصوته مظلمٌ، متأنٍّ، وحسّي. أنفاسه الحارة تطعن بشرتي، مُشعّرةً إياها بعد مروره. نثر شعري بقصدٍ وهمس في أذني.

“ستريدينني يا روبن.”

لم يكن تهديدًا، كان وعدًا.

“ستصرخين،” أضاف بهدوء، كل كلمةٍ مطبقةٌ بعمدٍ فوق الأخرى. “ستتوسّلين إليّ وأنا أنيككِ. بعنف. سأحرص على ذلك.” موجةٌ حادّة من النار اندفعت في أعماقي.

قبّل خدّي بلطف، مُرسِلًا قشعريرةً أسفل عمودي الفقري— تستقرّ في أعماقي المتوتّرة. أحسستُ بساقيّ تضعفان وأنا أتألم من النبض بين فخذيّ. تراجع ببطء، والرضا يتجعّد في ابتسامةٍ مزهوّة. كان يستمتع بتعذيبي.

“ولن أترككِ وشأنكِ أبدًا. يومٌ طيّب يا آنسة كلاي، سأنتظرك في مكتبي يوم الاثنين.”

ثم اختفى.

انهرتُ على الأريكة، وساقاي عاجزتان على ما يبدو عن إبقاء جسدي ثابتًا. لن أنجو من البقاء وحيدةً معه.

وهذا ما أخافني.

دخلت لانا الغرفة بخطواتٍ ثقيلة… لم أسمعها تدخل أصلًا.

“آه… أرسل والدي تذكيرًا آخر بالبريد الإلكتروني بشأن عشاء العائلة الدوريّ.”

كيف يا ترى كنتُ سأحافظ على وظيفتي وأبقيه على مسافةٍ آمنة؟

“روبن؟”

هل أستقيل فحسب؟ أطلب من السيد بيتون أن يتدخّل مرةً أخيرة؟ في مكانٍ أكثر أمانًا، لا يتركني أرتجف كالورقة؟

“روبن!”

قطع صوت لانا أفكاري المتدوّرة، فانتزعتُ رأسي وحدّقتُ فيها، متحيّرة.

رمشتُ.

“آسفة، ماذا؟”

“هل أنتِ بخير؟ بدوتِ… غارقةً في أفكارك. أين جاك؟ لم أسمعه يغادر.”

“غادر. أنا بخير. ماذا قلتِ يا لانا؟”

“لدينا عشاءٌ مع والديّ غدًا. هل ستأتين؟”

“بالطبع،” أجبتُ دون تردّد. “لن أفوّته.”

كانت عشاءات عائلة بيتون الأسبوعية تقليدًا راسخًا. اللقاءات الأسبوعية مع والدَي لانا لم تكن قابلةً للتفاوض— وسيلةٌ لتعزيز الرابطة التي يشاركانها مع طفلتهما الوحيدة. في الجامعة، كان الأمر سهلًا وممتعًا. الآن؟ لم يكن كذلك تمامًا. أصبحت اللقاءات مكرورةً وتوقّفت في نهاية المطاف قبل أشهر. يبدو أن السيد بيتون كان عازمًا على إحيائها.

“الوقت الجيّد مع العائلة ضرورةٌ. لأن العائلة هي كل شيء.”

كنتُ سأتذكّر تلك المقولة في أي يوم. كانت هوَس السيد بيتون الصغير بالقيم الأسرية. لانا بالطبع قضت سنواتٍ في مقاومتها، مُثبِتةً استقلاليّتها بأظافرها وأسنانها. أتساءل ما الذي تغيّر.

“لماذا نذهب هذه المرة؟” سألتُ، وصوتي مشحونٌ بالفضول. “لقد كنتِ تتجنّبينهم منذ فترة.”

“أعلم.” تنهّدت وانهارت بجانبي على الأريكة.

“كل ما يريده هو مواصلة العلاقة بينكما. يمكنكِ أن تكوني على علاقةٍ جيّدة مع والدكِ وأن تكوني شخصًا مستقلًا في الوقت ذاته يا لانا.”

“تعرفين أن هذا ليس صحيحًا يا روبن! يريد التحكّم في كل شيء— مسيرتي المهنية، علاقاتي. لا أستطيع السماح له بامتلاك هذه السلطة عليّ. ويستخدم هذه اللقاءات ذريعةً لتذكيري بذلك.”

“أنا آسفةٌ لشعورك بهذا،” قلتُ بلطف. “لكنني أرى أيضًا أبًا يحبّ طفلته من أعماق قلبه وسيفعل أي شيءٍ من أجلها. من فضلكِ، لا تدعي الكبرياء أو هذا الهوس بالاستقلالية يجعلانكِ تخسرين ذلك.” أتمنّى لو كان والداي لا يزالان موجودَين.

جلسنا في صمت.

تساءلتُ إن كانت خطبتي الصغيرة قد أحدثت أثرًا. كانت لانا تملك طريقةً في الإنصات باهتمام… وأخذ لا شيءٍ منه.

“هل هذا ما تفكّرين فيه؟” سألتُ، عاضّةً شفتي السفلى.

“من أجلكِ… سأحاول.” انحنت وأحاطتني بعناقٍ دافئ.

“إذن… ماذا حدث مع جاك؟” سألت في شعري، مُطلِقةً إياي فورًا.

هزّيتُ كتفيّ، غير راغبةٍ في الكلام.

“ماذا تعنين بذلك؟ ماذا أراد؟”

“أنا!”

ارتفع حاجب لانا. “يريدكِ؟؟”

أومأتُ.

“وبالطبع كذب بشأن إحضار حقيبتي. إنه مجنونٌ إن ظنّ أنني سأنحني لأهوائه!” شعرتُ بموجةٍ من الغضب على هذا الوقاحة.

لم يكن يحترم صديقته ولا إياي.

“لديه صديقة، أليس كذلك؟”

“هل يمنع الارتباط الرجلَ من أخذ ما يريد؟ بالتأكيد لا جاك. يظنّ أنه يمكنه الحصول على ما يريد، متى أراد. إنه شديد الغرور.”

استهزأت لانا. “بوجهٍ بهذا الكمال؟ أراهن أنه يحصل على ذلك عادةً.”

“حسنًا، ليس معي،” قلتُ بحزم. “لن يحصل عليّ.”

ضحكت لانا. “روبن، التوتّر الجنسي بينكما هائل. أي شخصٍ لديه عيونٌ يمكنه رؤية ذلك.”

“لا تكوني سخيفة يا لانا… لا ينبغي أن تشجّعي هذا.”

رفعت حاجبًا. “إذن… ما الجحيم ستفعلينه حيال ‘عدم حصوله عليكِ’؟” سألت، مقتبسةً مني.

“أحرص على ألا أكون وحيدةً معه أبدًا. لا أستطيع أن أتقافز معه. لن يأخذني بجديّة؛ يريد فقط فرض سيطرته وأخذي لأنه يستطيع… وأنا مشمئزّةٌ من نفسي لانجذابي إليه.”

“هذا تقدّمٌ… الاعتراف بأنكِ منجذبةٌ إليه!”

“لم أقل أبدًا إنه سيحصل عليّ!”

“آمل ذلك حقًا يا روبن. فقط لا تكوني في حالة إنكار.”

لم أكن كذلك. أم كنتُ؟

“أحضري لي كوبًا آخر من القهوة.” قلتُ للانا. “آه… متى ينتهي هذا؟”

أحسستُ بوخزةٍ من الصداع الخفيف يعود من جديد.

نهضتُ، تابعتُها إلى المطبخ.

ستتحمّل معي تبعات خمري— آه، ستتحمّل.

“تعرفين ما يقولونه عن المرة الأولى.”

“ماذا يقولون؟”

“إنها دائمًا الأصعب.”

“اذهبي إلى الجحيم.”

ضحكت بقهقهةٍ عالية، صوتٌ غنيٌّ مازح، وغمزت لي وهي تأخذ الكوب من ماكينة القهوة.

“هاكِ.” قالت لانا، واضعةً القهوة بلطفٍ في يدي.

“لن أفعل هذا معكِ أبدًا مرةً أخرى.”

“ستكونين بخير. ثقي بي. استلقي قليلًا… ودعي نفسكِ تنجرفين، متخيّلةً أدونيسًا شاهقًا لا تشوبه شائبة، منحوت النقوش.”

غادرت لانا المطبخ وماكها بحوزتها، تاركةً إياي أغلي فوق كرسي المطبخ المرتفع.

“لقد انتهيتُ منكِ تمامًا!” صرختُ في أثرها.

جرعتُ قهوتي ودرتُ لأمسك بمنشفةٍ لمسح القليل المسفوح عند زوايا فمي.

وحيدةً، مع أفكاري المتدوّرة، عادت إليّ ذكريات كلمات جاك هجومًا.

كان عليّ البقاء بعيدة. كان يجب.

لكن كل ما أردتُه… كان هو.

أردتُه… بكل ذرّةٍ من كياني.