All Chapters of هوس الحب والتعذيب: Chapter 1 - Chapter 10

أنّيتُ على وقع رنين هاتفي الحادّ، أمدّ أطرافي المؤلمة، ولا أزال في نصف نومٍ عميق. جسستُ عبر السرير بحثًا عن الهاتف، ورددتُ في الرنّة الثانية.“روبن، لديّ خبرٌ رائع لكِ! أبي حصل لكِ على مقابلة لوظيفةٍ في شركة ماكولن للحلويات. ستكون المقابلة في ماكولن هايتس.” صرخت لانا بصوتٍ ثاقب، فانفتحت عيناي دفعةً واحدة، وقلبي يتعثّر بينما تتسرّب الكلمات إلى ذهني تدريجيًا. تلبّد الصمت قبل أن يدوّي صوت لانا في أذنيّ.“مرحبًا،” قالت بحدّة. “هل سمعتِني؟”“حسنًا… أنا… لا أصدّق ذلك. كيف؟” قلتُ، وحاجباي يتقطّبان في دهشة، وفكّي يسقط قليلًا، وعيناي مفتوحتان على اتساعهما.“آه، يا للسذاجة،” مازحت باستهتار. “أبي يملك مفاتيح كثيرٍ من الأماكن الرفيعة يا عزيزتي، المقابلة الساعة الحادية عشرة. بالتوفيق يا روب.”ضغطتُ زرّ الإنهاء وحدّقتُ في هاتفي، مذهولة.هل كنتُ أحلم؟مقابلة؟بعد لا حصر لها من المقابلات الفاشلة خلال الأسابيع الماضية، كنتُ قد بدأتُ أُقرّ بالفشل. كانت النتيجة تبقى على حالها، ولم يكن ثمّة ما يدعو إلى توقّع خلاف ذلك في المستقبل المنظور. لم أكن ممّن يستسلمون بسهولة، لكن بعد الكفاح المتواصل في البحث عن عم

مضى عطلة نهاية الأسبوع بسرعةٍ كبيرة في ضبابٍ متلاشٍ. كانت لانا قد جرّتني إلى وسط المدينة في أحد البارات لبعض الاسترخاء الذي طال انتظاره بعد أسبوعٍ مرهقٍ في قسمها والواقع الوشيك لوظيفتي الجديدة. ومع ذلك، في كل لحظةٍ فراغ، كان عقلي يتعثّر ويعود دائرًا حول جاك. ما الذي فيه لم أستطع مقاومته؟عيناه الزرقاوان الثاقبتان؟ذلك الوجه الوسيم المستحيل؟الدفء المحرق للمسته؟ أم الطريقة التي تجعلني أرتجف بها حين نتقارب؟كنتُ في مجملها أنزلق في أحلام يقظةٍ عن جاك في كل لحظةٍ عابرة. كنتُ أضيع في رغبةٍ لم أخطّط لها. هذه الوظيفة تعني لي الدنيا بأسرها، ولن أرغب قطّ في إفسادها برغبةٍ لا تُشبع لا حقّ لي في الشعور بها.كان يومي الأول في مصنع الحلويات هادئًا. كانت عظمة المصنع لا مثيل لها مما رأيتُ من قبل، وداخله لم يكن أقل من رائع. أنا أعمل هنا الآن؟ في شركة ماكولن للحلويات؟ كان شعورًا لا يُصدَّق. كان المصنع يرتفع بثقةٍ هادئة؛ زجاجٌ داكن، وخطوطٌ نظيفة، وألواحٌ رماديةٌ فولاذية تؤطّر النوافذ الواسعة بلمسةٍ من الطراز المعماري الحديث. كان الانحناء الأبيض الناعم للهيكل الزجاجي يليّن الحواف الحادة للمبنى. لم يكن ا

تسرّبت أصواتٌ عبر الضباب في رأسي، تسحبني من النوم. نفختُ، وتحوّل الصوت إلى همهمات لانا ومايك المنخفضة تتسلّل من المطبخ.أنّيتُ ودفعتُ نفسي منتصبةً، ورأسي يحتجّ بالفعل بطعنةٍ من الألم. تمشّيتُ على مهلٍ عبر الممر، أمسك جمجمتي بيدٍ واحدة.كان الألم لا يُطاق.“سأنصرف الآن يا آنسة روبن،” قال مايك بهدوءٍ حين رآني. أومأ برأسه قليلًا وخرج عبر باب المطبخ.كان مايك رجلًا قليل الكلام— أحد أقدم السائقين في عائلة بيتون. كانت لانا تُقسم بأنها لا تحتاج الحراسة أو الحاشية التي تتبعها في كل مكان، لكنها لم تتردّد قطّ في الاستمتاع بمزايا ورفاهيات امتيازها حين يناسبها ذلك، كأن يكون مايك رهن إشارتها في أي لحظة.“هل نمتِ جيدًا؟” سألت لانا، مُمرّرةً كوبًا من القهوة بين يديّ.“آه،” أنّيتُ. “رأسي يقتلني. ذكّريني لماذا وافقتُ على السكر؟”ضغطتُ أصابعي على صدغيّ، أدلّكهما ببطء، أتمنّى أن يخفّ الألم. “لن أفعل هذا أبدًا مرةً أخرى.”ضحكت. “ثمّة دائمًا مرةٌ أولى. أما سمعتِ بذلك؟”فتحت حاسوبها الماك، أعادت رأسها نحوي ورسمت ابتسامةً صغيرةً مزهوّة.كانت لا تُطاق أحيانًا.ومع ذلك، كنتُ أحبّها.“خذي هاتين،” قالت، واضعةً

انفتح المطعم كالكاتدرائية، كان تجسيدًا للرفاهية العصرية والأناقة العفويّة. كان الفضاء محدَّدًا بحجمٍ أثيريٍّ آسرٍ يسلب الأنفاس، مُليَّنًا بامتداد الجلد الكريميّ الفاخر والارتفاع المُدوِّخ للسقف فوق الرأس. يا إلهي، كان مرتفعًا جدًا. على اليسار، كان جدارٌ شاهقٌ يمتدّ على طابقين، وألواحه الزجاجية تتحوّل إلى مرايا عقيقيّةٍ ضخمة، معلّقةً من السقف البعيد على أسلاكٍ رفيعةٍ لا تُصدَّق، كانت مجموعةٌ من الكرات الزجاجية الضخمة تحوم فوق مركز القاعة. كانت تشتعل بكثافةٍ كالبركان المنصهر، وملمسها الوعر العضويّ يعكس الضوء كالجمر المحبوس في الجليد. معلّقةٌ على ارتفاعاتٍ مُذهِلة، تتدفّق للأسفل كشلّالٍ من الزجاج المُضاء، تكسر الفراغ الشاسع للردهة. كانت ظلالٌ مسرحيةٌ طويلة تمتدّ على الجدران الحجريّة بينما نورٌ كهرمانيٌّ ناعمٌ يتساقط على المتعشّين أدناه. كان المشي على رخام الأرضية المصقول بإتقانٍ يشبه المشي على بحيرةٍ مظلمة، تتموّج بانعكاساتٍ ذهبيةٍ من الكرات العلوية، وتحت هذا العرض السماويّ، كانت منطقة تناول الطعام مرتّبةً بدقّةٍ هندسيّة. كانت الطاولات تلمع كجزرٍ مظلمةٍ من اللكّ المصقول، كلٌّ منها مُعدَّ

كان العمل مع ميليسنت ممتعًا بشكلٍ مفاجئ. كنتُ قلقةً من مساعدتها في البداية بسبب انجذابي الفاضح لصديقها. ومع ذلك، لم تتمحور محادثاتنا قطّ حوله، وكنتُ ممتنّةً لذلك. لم تكن تعلم شيئًا عن جاك وأنا، وأردتُ أن يبقى الأمر كذلك أطول وقتٍ ممكن. علاوةً على ذلك، كنتُ في رحلةٍ متعمّدةٍ لنسيانه كليًا. كانت توجيهاتها وتفسيراتها لكيفية إدارة الأمور في المختبر الكيميائي استثنائيّة. مع غياب كلير لا يزال مستمرًّا وتواجد ميليسنت المتقطّع بعد تأقلمي مع عمليات المختبر، كنتُ أتحمّل عبء شخصين. تركني ذلك مُنهَكةً في معظم الأوقات— وهو ما كنتُ بحاجةٍ إليه من إلهاء، إلهاءٌ يساعد على محو جاك من حواسّي.كنتُ قد نجحتُ في مسعاي لتجنّب جاك طوال ثلاثة أسابيع كاملة، مهما كلّف ذلك، وكان الأمر يبدو ناجعًا. كان عزائي أن ماكولن هايتس ومصنع الحلويات كانا بعيدَين عن بعضهما— ليست مسافةً مستحيلة، لكنها مسافةٌ كافيةٌ بحيث لم أكن أخشى مصادفته بشكلٍ غير متوقّع.كانت الأيام الأولى تعذيبًا بلا شكّ. كان قد مرّ بالشقّة مراتٍ لا تُحصى ليراني، لكن لانا كانت تقدّم له أعذارًا متتالية لتغطية ظهري وإبعاده عنّي. كان جاك لا يعرف الكلل، وكنت