الفصل الرابع: إنها رائعة

ليزا

— لا أعرف كيف أشكرك، تمتمت وأنا أنظر إلى صديقتي وعيناي تلمعان.

— الرب هو الذي سيشكرك عني، أجابت بابتسامة مهدئة.

— أوه، توقفي عن هذا الكلام... لا يوجد شيء من هذا القبيل بين الأخوات، مفهوم؟ نحن ندعم بعضنا البعض، هذا كل شيء.

تعود إلى الغرفة، حاملة بين ذراعيها قوارير صغيرة أنيقة.

— تفضلي. خمسة عطور، كلها مختلفة. يمكنك التغيير حسب مزاجك، كما تغيرين ملابسك. وهذه الليلة، ستنتقلين. هذا ليس اقتراحاً، إنه قرار.

أبقى فاغرة الفم.

— بعد العمل، سنذهب لإحضار أغراضك. لا مجال لأن تقضي ليلة أخرى في ذلك العرين. أنتِ أختي، وليس مجرد صديقة. لقد تأخرت، لكن ليس بعد الآن. أريدك أن تعيشي في مكان يمكنك التنفس فيه.

أخفض عيني، وترتقي عقدتي في حلقي. تأتي وتحيطني بذراعيها.

— هيّا، لنأكل. وإلا سنتأخر مجدداً ولا أريد رؤيتك تبكين بعد الآن.

ننزل إلى المطبخ. تُخرج ساندويتشين وتسخنهما بسرعة. نأكل واقفتين، على عجل، ثم نشرب كل منا كوباً من عصير البرتقال قبل المغادرة.

عند وصولنا إلى العمل، نفترق في الردهة. أستقل المصعد، قلبي ينبض بقوة أكبر من اللازم. لدي هذا الإحساس الغريب، وكأن شيئاً ما على وشك التغير.

أتقدم في الممر، وفجأة، أصطدم وجهاً لوجه بالرئيس التنفيذي ومساعدته. يخرجان من مكتبه ليلحقا بالمصعد. يتجمد الزمن.

ينظران إليّ. بإطالة. بإطالة شديدة.

تتوقف نظرة الرئيس التنفيذي عليّ كما لو كان يراني للمرة الأولى. تمضي ثلاث دقائق طويلة. لا كلمة واحدة. مجرد صمت ثقيل، مشحون بالاستفهامات. ثم أخيراً، يتحدث:

— أنتِ السكرتيرة الجديدة، أليس كذلك؟

صوته جهوري، متردد تقريباً.

— نعم، سيدي. إليزابيث داوسون.

يهز برأسه ببطء، ونظرته لا تزال مثبتة في نظراتي.

— همم. هذا أفضل بكثير مما كان عليه هذا الصباح.

— شكراً، سيدي.

— لدينا اجتماع في الخارج. سنعود بعد ساعتين. أعيدي جدولة المواعيد إلى الساعة الخامسة مساءً. مفهوم؟

— مفهوم، سيدي.

يلقي عليّ نظرة أخيرة، غريبة، شبه... معجبة. ثم يبتعد، تتبعه مساعدته. أبقى للحظة متجمدة، قلبي يدق بسرعة. ثم أستأنف السير إلى مكتبي.

---

هاري

أصعد إلى السيارة، وما زلت مضطرباً.

اللعنة، أكانت هي؟ هل هي حقاً نفس الفتاة التي رأيتها هذا الصباح؟ يا له من تحول. إنها رائعة، عمل فني حقيقي.

— لقد وصلنا، سيدي، يقول السائق.

أخرج من المركبة، تلحق بي كريستال، كما هي دائماً أنيقة بكل دقة. ندخل مطعماً فاخراً حيث ينتظرنا شريك محتمل، السيد راميريز، رجل أعمال مكسيكي.

— صباح الخير، سيد راميريز. أرجو ألا أكون أطلت عليك الانتظار.

— لا، لا، لقد وصلت للتو، أجاب بفرنسية ذات لكنة غنائية.

نجلس على الطاولة.

— هل طلبت؟

— لا. كنت أنتظرك.

يصل نادل، يأخذ الطلب. نبدأ بمناقشة الأعمال.

— لقد درست عقدكم، يقول، وكل شيء يبدو جيداً بالنسبة لي. لكن... أريد أن تكون منتجاتي في مقدمة متاجرك. عند المدخل، في الرفوف الأولى. أريد رؤية.

— هذا ليس مستحيلاً، أجيب بهدوء. لكن في المقابل، سيتعين عليك زيادة هامش الربح لدينا.

— هذا غير وارد.

أحدق فيه، غير متأثر.

— أنت تعلم أن لدينا عروضاً أخرى على الطاولة. إذا كان عرضنا لا يناسبك، لا شيء يجبرنا على التوقيع اليوم.

يستقيم قليلاً، ثم ينتهي به الأمر بالتنهد.

— موافق. سأضيف التعديلات.

نطلب الطعام، يستمر النقاش في جو أكثر استرخاء. بعد ساعة، نحدد موعداً جديداً في صباح اليوم التالي، لتوقيع العقد.

---

بالعودة إلى السيارة، تقترب مني كريستال، وتضع يدها على فخذي. أستقيم وأبعدها بلطف.

— ليس هذا وقته.

لا تقول شيئاً، لكني أرى في عينيها لمحة من الخيبة. لا يهمني. لا أريد أن أشعر بها بجانبي. لم أعد أرغب فيها. ليس اليوم.

---

بالعودة إلى المكتب، تعبر نظراتي إليزابيث.

أتجمَّد.

هذه الفتاة... يا إلهي. قلبي يقفز. تلك النظرة. ذلك القوام. تلك الطريقة في المشي. إنها غير حقيقية.

— تعالي إلى مكتبي، قلت دون تفكير.

تدخل بعد دقيقة، مستقيمة، صامتة.

— أنا هنا، سيدي، تقول.

لا أستطيع تحويل نظري عنها. إنها سامية. وجهها، شفتاها، نعومة شعرها... يمكن أن تكون عارضة أزياء. إنها ترتدي بذوق، عطرها يصلني: شانيل. اختيار رقيق، راقٍ.

— من أعطاكِ هذه الملابس؟

— صديقتي.

أقف، أقترب. أحتاج رؤيتها عن قرب.

تتراجع غريزياً.

— هل تخافين مني؟

— لا.

— إذن لماذا تتراجعين؟

— بدون سبب.

— إذن لا تتحركي.

تتوقف. أنا على بعد سنتيمترات. أشعر بدفء بشرتها. نظراتها منخفضة، لكن وجنتيها توردان. تحاول الالتصاق بالباب، وكأنها تريد الاختفاء.

أضع يدي على جانبي وجهها، محاصراً إياها بين ذراعيَّ.

— لماذا تريدين الفرار؟

ترفع عينيها، مضطربة.

— هل تخافين؟

— لا سيدي، تهمس.

أبتسم قليلاً. إنها هشة جداً. جميلة جداً.

— أردت أن أقول لكِ... إنكِ ترتدين ملابس جميلة جداً. وهذا العطر، أنا أعشقه.

تبقى صامتة.

— غداً صباحاً، لدي موعد في الخارج. سترافقينني.

ترمش بعينيها، متفاجئة.

— حسناً، سيدي. لكن... كنت أعتقد أن كريستال هي من ترافقك عادةً؟

— نعم، وماذا في ذلك؟ هذه المرة، ستكونين أنتِ. نقطة على السطر.

— حسناً جداً... لا أريد مشاكل معها، هذا كل شيء. قد تظن أنني أريد أخذ مكانها.

— إذا ضايقتك، تأتي إليّ. مفهوم؟

— مفهوم، سيدي. هل يمكنني... المغادرة؟

لا أتحرك.

— أنتِ جميلة جداً.

تحدق بي، حائرة.

— شكراً، سيدي، تقول بهدوء.

أبتعد أخيراً. تغادر الغرفة بسرعة، مضطربة. أنظر إليها وهي تبتعد.

إليزابيث داوسون... أنتِ لم تغادري أفكاري بعد الآن.