الفصل الأول: السكرتيرة الجديدة

ليزا

أركض كالمجنونة نحو محطة الحافلات. كعبيّ يرتطمان بصوت عالٍ بالرصيف، أنفاسي تتسارع، وشعري يلتصق بوجهي من العرق والذعر. اليوم هو أول يوم لي كسكرتيرة الرئيس التنفيذي لمجموعة هاميلتون. منصب نِلته بعد تضحيات لا يتخيلها الكثيرون.

أحتضن حقيبتي وكأن حياتي تعتمد عليها. في الحقيقة، الأمر قريب من ذلك. منذ وفاة والدي، انهار كل شيء. سقطت الديون كالمطر الحمضي: أكثر من مليون يتعين سداده. اضطررت لبيع سيارتي — أداتي في العمل عندما كنت وسيطة عقارية — لأبقى على قيد الحياة. ثم اقترضت قرضاً جامعياً لأكمل شهادتي في السكرتارية والمكتب الآلي. اليوم، أنا حرفياً على حافة الهاوية. لكنني أتمسك. لأنه ليس لدي خيار.

"يا رب، أعلم أنك لم تنسني... ساعدني، أتوسل إليك."

تصل الحافلة أخيراً. أصعد وأنا ألهث، أجد مقعداً خالياً في الخلف، وأغمض عيني للحظة لأهدأ. أرتدِي بدلةً اضطررت لاستعارتها من ابنة عمي. إنها واسعة قليلاً، لكن لم يكن لدي شيء آخر يبدو "سكرتيرة محترفة". يجب أن أترك انطباعاً جيداً، مهما كلف الأمر.

عندما أصل أمام مبنى مجموعة هاميلتون الشاهق، ينبض قلبي بعنف في صدري. إنها ناطحة سحاب هائلة من الزجاج والفولاذ تعلو المدينة. ذلك النوع من الأماكن التي تشعر فيها بالضآلة حالما تعبر الأبواب. آخذ نفساً عميقاً وأدخل.

في مكتب الاستقبال، ترحب بي امرأة مبتسمة.

— صباح الخير، آنسة. هل يمكنني مساعدتك؟

— صباح الخير. اسمي إليزابيث داوسون. أنا السكرتيرة الجديدة للرئيس التنفيذي.

تبتسم لي ابتسامة دافئة.

— آه، نعم! قسم الموارد البشرية أخبرنا. مرحباً بك في هاميلتون.

— شكراً جزيلاً لك، آنسة...

— ديفيس. لكن ناديني ميراندا. إليك بطاقتك. يجب أن تمرّي أولاً على قسم تقنية المعلومات لتسجيل بصماتك، ثم الموارد البشرية لتأكيد دخولك للمجموعة.

— حسناً، شكراً ميراندا. أتمنى أن نصبح صديقتين.

— أتمنى ذلك أيضاً، ليزا.

تغمز لي بعين تواطؤ، فأشعر بقلق أقل قليلاً. بعد أن أنهي الإجراءات، أتوجه نحو المصاعد. قلبي ينبض بقوة أكبر: وجهتي الطابق 98.

هناك، تنتظرني امرأة ببدلة أنيقة. إنها مديرة الموارد البشرية. تصافحني وتجول بي في المكان: مكتبي، مكتب الرئيس — الذي لا يُسمح لي بدخوله بدون دعوة — ومكتب مساعدته الشخصية.

— هذه كريستال، تقول لي. كريستال هي المساعدة الرئيسية للسيد هاميلتون. تدير تنقلاته، وجدول أعماله، وترافقه في مواعيده. أما أنت، ليزا، فستكونين مسؤولة عن استقبال الزوار، وإدارة المكالمات والمواعيد، وتصفية الأشخاص الذين يريدون رؤيته. ستعملان معاً بشكل وثيق.

تتفحصني كريستال من رأسي إلى قدمي. إنها ساحرة. امرأة في الثلاثينيات من عمرها، بأرجل لا تنتهي، شفاه ممتلئة، زرعات ثدي لا تترك مجالاً للشك، وشعر مقصوص بقصة كاريه ناعمة ومثالية. مكياجها مثالي، مثالي أكثر من اللازم. ذلك النوع من النساء الذي يبعث على الرهبة بقدر ما يبعث على الحسد. أنا، إلى جانبها، أبدو كطالبة تائهة.

— صباح الخير، سعدت بلقائك، أقول وأنا أمد يدي.

لا تصافحني. بدلاً من ذلك، تجلس بحركة مسرحية على حافة مكتبها وتمدني بكومة من الملفات.

— رتبي هذه في الخزائن باسمك. التصنيف في أعلى اليمين. ولا تتسكعي.

لا ابتسامة، ولا كلمة ترحيب. مجرد أمر جاف.

آخذ الملفات دون أن أنبس بكلمة، أضم أسناني وأتجه إلى مكتبي الصغير. أرتبها بطريقة منهجية، ثم، بعد أن أتأكد من أن كريستال لا تراني، أفتح باب مكتب الرئيس بهدوء لألقي نظرة. إذا اضطررت للقيام ببعض التنظيف أو تجهيز المستندات، أفضل أن أستبق الأمور.

إلا أنه... موجود هناك.

جالس على مكتبه، مركز، أنيق في بدلته المفصلة حسب قياسه، لا يرفع رأسه في البداية. أما أنا، فأتجمد حرفياً. ينقطع أنفاسي. إنه وسيم بشراسة. رجولي. مهيب. حتى وهو جالس، يمكنك تخمين قامته. طوله لا يقل عن 190 سم على الأرجح. أما أنا، بطولي 165 سم، فأشعر بالضآلة.

يرفع عينيه أخيراً. تلتقي أنظارنا. وتتوقف نبضة قلبي.

— من أنتِ؟ يسأل بصوت جهوري، جليدي.

أبتلع ريقي، أحاول الكلام لكن لا يخرج أي صوت. أجمع شجاعتي.

— صباح الخير سيد هاميلتون... أنا ليزا... أعني، إليزابيث داوسون. سكرتيرتك الجديدة.

---

هاري

عندما أصل إلى المكتب هذا الصباح، لم تكن الساعة قد تجاوزت الثامنة بعد. لا أنتظر أبداً أن يكون الآخرون هناك لأعمل. الرئيس الحقيقي هو أول من يدخل وآخر من يخرج.

لكن اليوم، لدي سبب خاص لوجودي مبكراً. سكرتيرة جديدة ستبدأ عملها هذا الصباح. أخرى جديدة... وكأن ذلك سيغير شيئاً. سابقتها صمدت ثلاثة أسابيع. هشة جداً، بطيئة جداً، بكّاءة جداً.

أدفع باب مكتبي. الضوء مطفأ. طبعاً.

"دائماً متأخرات... ثم يتذمرن من أنه لا يوجد عمل في هذا البلد. كلهم كسالى."

أجلس خلف مكتبي وأبدأ في تصفح بريدي الإلكتروني. بالكاد أركز عندما أسمع الباب يفتح بهدوء. أرفع عيني.

فأراها.

شقراء، نحيفة، ليست طويلة جداً. نظراتها تلتقي بنظراتي، وتبدو مرتجفة. مخلوقة صغيرة هشة... لكن هناك شيء آخر. بصيص في عينيها. خوف بالتأكيد، ولكن أيضاً إصرار غريب. تتمتم بجملة وأكاد أحتجز ابتسامة ساخرة.

لم أقرر بعد ما إذا كنت سأبقيها. لكن شيئاً واحداً مؤكد: لن يكون الأمر سهلاً عليها.